ценой любых жертв и лишений. Участники миссии будут приставлены к наградам. Во славу Мирнерии! Командующий 1-й Мирнерийской армией.»

Не в силах поверить, что на этом послание кончалось, Эмиль повертел листок в руках и потряс пустым цилиндром. Приказ был столь ясен и прост и одновременно загадочен, что у Эмиля свело челюсть от напряжения. Что за «Пункт Д X», зачем эвакуировать учёных, зачем уничтожать документы? Просидев так с полминуты, Эмиль потушил фонарь, спрятал приказ в сумку и надел куртку. Перехватив винтовку, он трусцой побежал к городу. В голове рисовался маршрут к комендатуре.

Глава IV

Тёмные улицы города то и дело вспыхивали выжигающим глаза светом сигнальных ракет. В этих частых всполохах пропадали менее яркие огни фонарей, мелькающих то в одном, то в другом переулке. Среди стен домов блуждало эхо собачьего лая и перекличек мужских голосов. Эмиль крался вдоль бетонного забора, обтянутого колючей проволокой. Первоначально планируя добраться до комендатуры кратчайшим путём через улицы города, он вскоре отказался этой идеи. Причиной тому стала слишком высокая плотность часовых и усиленных патрулей. Тогда он вернулся назад и пошёл в обход, по пустырям, заброшенным огородам и развалинам. Обходя железнодорожную станцию с юга, он чуть не попался патрулю, но вовремя юркнул под цистерну с бензином. Запах жижи, и капающей на куртку Лётчика через грубые швы сварки, отпугнул собак. Из коротких переговоров патрульных Эмиль убедился, что весь гарнизон был поднят в ружьё и искал его. Лес вокруг города уже был осмотрен, был обнаружен самолёт и недогоревший труп, в котором опознали своего. Надежда Эмиля на обманный манёвр не оправдалась, и теперь он чувствовал, как стягивается петля из верениц бойцов от кромки леса к городу, к его шее. Но была и хорошая новость. Эмиль застал патруль за сменой, и понял, что это подразделение было недавно переформировано. Не все бойцы знали друг друга в лицо, и ориентировались по форме и документам. Эмиль думал о том, как этим воспользоваться весь дальнейший путь, пока не наткнулся на этот бетонный забор. Этот факт был удивительным по двум причинам. Во-первых, объекта не было на карте, хотя стена закрывала большой участок, прямо посреди очевидной пустоты и заброшенности. Во-вторых, он не увидел ничего с воздуха. Это значило лишь одно — объект был замаскирован от воздушного наблюдения, и замаскирован очень хорошо. Отметив про себя этот факт и связав его с таинственным приказом, Эмиль медленно побрёл от стены в сторону города. Идти дальше было опасно, неизвестно, сколько ещё идёт эта ограда, и мало ли, подходы к ней заминированы. Эмиль понадеялся, что уже достаточно обошёл очевидные места входа в город, где больше всего патрулей, и теперь сможет добраться до комендатуры. Конечно, отсюда не было прямого пути до неё, но можно было попытаться пройти по крышам.

Перебегая от тени к тени, Эмиль выбирал самые заброшенные улочки, которыми бы побрезговали самые затасканные коты. Но даже так он наталкивался на военных. Они лениво прохаживались двойками, изредка направляя лучи фонарей в сторону от брусчатой дорожки и освещая редкие кусты и закоулки. Собак не было. Эмиль решил, что это уже не специальные патрули, направленные на поиски, а обычные постовые, осуществляющие охрану венных объектов, комендатуры в частности. Наконец Лётчик вышел к широкой улице, вдоль которой располагались магазинчики и редкие жилые дома. Именно этот ряд построек и отделял его от нужного здания. Эмиль внимательно осмотрел оба конца дороги. Справа она быстро уходила в поворот и не проглядывалась, а слева стелилась далеко вперед и скрывалась в пелене утреннего тумана, которую изредка просвечивал свет фонаря. Быстро перебежав дорогу, парень неловко перескочил низенькую оградку из металлических прутьев, сливающихся в причудливый узор, и медленно зашагал вдоль зданий. Иногда ему чудилось, что слабый свет фонаря резко усиливался, будто приближаясь. Казалось, что ещё секунда и из стены тумана прямо на него вынырнут солдаты в синих шинелях. Что эти солдаты знали о его приближении уже очень давно и специально заманивали в ловушку, специально давали ему надежду приблизится к цели, чтобы отнять её выстрелом в упор. В такие моменты Эмиль нырял за колонны или высокие каменные пороги, и долго не находил в себе сил выглянуть из-за них, боясь натолкнуться на бездонное жерло винтовки или холодную сталь штыка. Проходила по ощущениям вечность, прежде чем Пилот, наконец, вылизал из своего укрытия и убеждался в том, что приближение света было лишь игрой воображения. Так он шёл, пытаясь отыскать небольшие закутки, где обычно располагались пожарные лестницы. Наконец он увидел один из таких чуть дальше. Непроглядная тьма манила безопасностью, и казалась уютней самого шикарного отеля. До неё оставалось несколько шагов, когда Эмиль услышал за своей спиной звук расплёскивающейся воды и рычания мотора. Грузовик, звучно чавкая дождевой жижей в большой дорожной яме вынырнул из-за поворота и вот-вот был готов осветить своими фарами спину незадачливого диверсанта. Эмиль, чуть не выронив винтовку, ринулся вперёд к спасительному закоулку. Чудом, не поскользнувшись на влажной плитке, он вбежал в него, и тут же прижался к стене за мгновение до того, как мимо пронесся сначала свет фар, а затем и сам грузовик. Дождавшись, пока звук мотора станет еле различимым, Эмиль с трудом отлепил потную спину от шершавой стены. Изо рта шепотом вылетело несколько матерных слов, отчего на сердце полегчало. Осмотр же места его чудесного спасения вернул мысли в печальное и тревожное русло. Это был меленький пятачок бетона, около квадратной формы, закрытый с трёх сторон стенами домов. Тут не было лестницы, окна располагались издевательски высоко, а почти всё пространство было занято мусором, среди которого выделялась лишь старая водосточная труба. Парень уже был готов отправиться дальше, как вдруг услышал приближающиеся голоса. Вскоре они уже стали различимы.

— Какого чёрта? Я ему кричу, глуши, мол, мотор. А ему побоку. Проехал мимо, ещё и послал.

— Ты же знаешь Фридриха. Толстолобый. Водители все такие. И вообще, с ними лучше не сориться, если не хочешь подохнуть от голода без харчей или от скуки без почты.

— Эх, поймаю диверсанта, получу повышение и в отпуск.

— А медаль?

— Нахер мне та медаль? Можешь себе забрать. Отпуск! На недельку, домой к Гретте. Ух я её…

— Но-но! Раскатал губу. Ребята говорят, что этот лётчик свалил давно и далеко. Чего ему тут делать?

— Ты меньше своих ребят идиотов слушай. На чём он свалил? На своих двоих? Нет, он где-то здесь, я чувствую. Так что свети получше