Победители в Первой мировой войне были потрясены не меньше побежденных. Примерно в это же время (в 1928 году) Уинстон Черчилль в книге «Последствия» пишет следующие строки:

«Война начала вступать в свои права потенциального истребителя рода человеческого лишь на заре двадцатого столетия христианской эры. Объединение человечества в крупные государства и империи и пробуждение у народов коллективного самосознания позволили планировать и осуществлять кровопролитие в таких масштабах и с таким упорством, о которых раньше не имели даже представления… Надежные финансы, возможности, предоставляемые всемирным кредитом и торговлей, накопление крупных резервов капитала – все это позволяло на длительные периоды переключать энергию целых народов на дело разрушения… Печать явилась средством объединения и взаимного возбуждения… Наконец, наука раскрыла свои сокровища и тайны и вложила в их руки средства почти предельного совершенства…

Все население так или иначе принимало участие в войне, и все в равной мере стали объектом нападения. В небе открылись пути, по которым смерть и ужас могли обрушиваться далеко за линиями фронта на женщин, детей, стариков и больных, – на тех, кого в прошлых войнах щадили по необходимости. Великолепная организация железных дорог, пароходного сообщения и автомобильного транспорта позволяла доставлять в нужные пункты и постоянно использовать в деле десятки миллионов людей. Медицинский уход и хирургия, достигшие блестящего развития, снова и снова возвращали людей в строй для участия в бойне.

Человечество никогда ранее не находилось в подобном положении. Не достигнув заметных успехов в моральном совершенствовании и не обретя более мудрого руководства, оно впервые получило в руки орудия, могущие послужить ему верным средством самоистребления».

Все это было опубликовано 1 января 1929 года. Что из этого устарело к началу XXI века?

Перечень глобальных рисков согласно Черчиллю

1. Следующая война может стать еще более разрушительной и представляет угрозу существованию европейской цивилизации.

2. Германия, возможно, станет источником новой войны.

3. Усиление Германии, возможно, будет происходить гораздо быстрее усиления Франции и Великобритании.

4. Германия ввиду национальных особенностей имеет шанс завоевать Европу.

Перечень рисков согласно Гитлеру

1. Цивилизации угрожает мировое еврейство и коммунизм, являющийся его продуктом.

2. Арийская раса может погибнуть, если не будет вести постоянную борьбу с неполноценными расами.

3. Арийская раса потеряет силу, если потеряет чистоту.

...

В течение тридцатых годов Германия целенаправленно готовится к войне. Разоруженная согласно Версальскому договору, Германия последовательно создает авиацию, танковые войска, возрождает военный флот. Организационные структуры создаются под видом всевозможных учреждений гражданского назначения (гражданской и сельскохозяйственной авиации, полицейских частей и спортивных организаций). Например, германский генеральный штаб в двадцатые годы действует под вывеской департаментов «реконструкции, науки и культуры». Во всей этой гигантской скрытой работе участвуют одновременно сотни тысяч людей. Посещавший в это время Германию Хемингуэй отмечает «религиозное» стремление немцев к реваншу.

Великобритания и Франция постепенно отстают в вооружениях. Отчасти потому, что не видят растущей угрозы, отчасти потому, что уверены в огромном превосходстве своих вооруженных сил. «Таким образом, в то время как победители полагались на массы устаревшего оружия, в Германии год за годом создавался огромный промышленный потенциал для производства новых видов вооружений».

В течение 1935–1939 годов Гитлер одерживает ряд блестящих тактических побед. Он захватывает Австрию, затем Чехословакию. Все это путем одной лишь демонстрации силы и дипломатических маневров.

Наконец, 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, имея значительное преимущество в военной силе. Франция и Великобритания объявляют войну Германии. Этим дело и кончается, никаких военных действий против Германии они не предпринимают, за исключением конвоирования судов, т. к. немецкие подводные лодки немедленно начали топить суда союзников в Атлантике и Средиземном море. Поляки героически сопротивляются, однако к 28 сентября последний очаг сопротивления, крепость Модлин, захвачен немцами.

Это была великолепная тактическая победа Гитлера. «Мы видели великолепный образец современного блицкрига: тесное взаимодействие на поле боя армии и авиации; усиленная бомбардировка коммуникаций и городов; вооружение активной „пятой колонны“; широкое использование шпионов и парашютистов; а главное – непреодолимый натиск огромных масс танков».

Однако Черчилль заметил в этой победе и ослабление общей позиции Германии. В меморандуме для военного кабинета 25 сентября 1939 года он пишет: «Сейчас русские граничат с Германией, и последняя совершенно лишена возможности обнажить Восточный фронт. Для наблюдения за ним придется оставить крупную Германскую армию. Поэтому Восточный фронт потенциально существует».

В начале апреля 1940 года Германия захватывает Данию и Норвегию, несмотря на активное сопротивление норвежцев и мощную поддержку английского флота и авиации.

Последовали не достигшие целей высадки английских и французских экспедиционных сил в попытках отбить порты Северной Норвегии. Вторжением в Норвегию Гитлер обезопасил бассейн Балтийского моря и проходы к Атлантическому и Ледовитому океанам. Однако в лице норвежского народа он получил непримиримого врага, а также необходимость держать оккупационную администрацию и войска в арктической стране протяженностью почти в тысячу миль.

«Было очевидно, что Великобританию опередили, застигли врасплох, перехитрили», – пишет об этом Черчилль. Но «из всех этих катастроф и замешательства вытекал один важный факт, потенциально затрагивающий весь дальнейший ход войны. В отчаянной схватке с английским военно-морским флотом немцы уничтожили собственный флот, который был им нужен для предстоящих решающих столкновений… Хотя многие из поврежденных кораблей можно было отремонтировать, германский военно-морской флот уже не был фактором в решении важнейшей задачи – задачи вторжения в Англию».

В ночь на 10 мая 1940 года, которая началась массовыми воздушными налетами на аэродромы, коммуникации, штабы и склады, все германские силы рванулись вперед на Францию через границы Бельгии, Голландии и Люксембурга.

На этот раз соотношение сил выглядело совсем по-другому, нежели в Польше. Немцам противостояли объединенные вооруженные силы Франции и Англии, а также небольшие, но хорошо вооруженные и организованные армии Бельгии и Голландии. По количеству штыков силы были примерно равны. 136 германских дивизий против 135 дивизий стран, подвергшихся нападению (94 французские, 9 английских, 22 бельгийские и 10 голландских). Немцы располагали 3 тысячами танков против 2 тысяч 300 французских. Авиация стран, подвергшихся нападению, по численному составу превосходила немецкую, на море союзники имели полное превосходство. Качество различных типов вооружений на этом этапе было довольно пестрым, от полностью устаревших образцов Первой мировой войны до новейших самолетов «Мессершмитт» у немцев и «Спитфайр» у англичан, служивших основой их истребительной авиации на протяжении следующих пяти лет войны.