– Пускать чужеземцев через наши границы – нарушение одного из самых главных и древних законов Ваканды, – холодно ответил Т’Чалла. – Сама посмотри, что случилось, когда мой отец попытался связаться с внешним миром. Это стоило ему жизни.

Накия наклонилась вперед, смущенная тоном друга:

– А там, за рубежом, находятся женщины и дети, которые каждый день погибают от рук военных. Я не могу прятаться за закрытыми границами страны и игнорировать то, что происходит совсем рядом. Извини, Т’Чалла. Это мой долг.

Т’Чалла смотрел на любимую женщину, совсем не будучи уверенным в ответном чувстве. Ее лицо было полно решимости. Он видел в ее глазах страстное желание спасти чужаков и осознавал, что влюбляется еще сильнее. Вдобавок он понимал, что не может запретить ей отправиться туда, заставить остаться в Ваканде просто потому, что ему хотелось видеть ее рядом с собой.

– Хорошо, – ответил новый правитель Ваканды, – я сообщу другим «Дора Милаж», что ты возвращаешься во внешний мир. Но теперь у тебя будет новое задание.

Накия выглядела удивленной:

– Что за новое задание? Я думала, мы договорились, что я возвращаюсь к своей работе.

– Ты говорила, что хочешь полевой работы. Я слышал, что есть много заданий на прекрасных Гавайских островах, – Т’Чалла смотрел на нее несколько секунд, а потом не удержался и расплылся в улыбке. – Я даже собираюсь к тебе присоединиться.

Она покачала головой:

– Ты ведь не собираешься предложить мне что-то совсем легкое?

– А я что, когда-то так делал? А теперь я вообще король, – Т’Чалла скрестил руки на груди и состроил серьезную мину.

– Неважно. Я всегда смогу угнать еще один летающий мотоцикл. Я теперь сильная и независимая женщина, которой не требуется напарник-принц, – она ткнула его в грудь и повернулась, чтобы уйти с балкона.

– Разумеется, ты полностью вольна в своих действиях, Накия. Этого я и не отрицал, – крикнул ей вслед Т’Чалла.

Потом он обернулся и окинул взглядом свое королевство. Общаться с Накией и принимать связанные с ней решения – это теперь ничто по сравнению с путем, который лежал перед ним: ему предстояло действовать в интересах целого народа.

Юноша вспомнил, что сказал отец на планете предков: ему понадобится помощь.

* * *

На равнинах Ваканды росла трава, высокая настолько, что человек мог проложить в ней тропинку и при этом остаться незамеченным.

Если, конечно, не кормил двухтонного носорога, а именно это В’Каби, еще один из друзей детства Т’Чаллы, делал, когда подошел правитель. В’Каби, всегда уравновешенный и честный, был тем самым человеком, к которому Т’Чалла все годы приходил за мудрым советом. В’Каби знал юношу лучше, чем кто-либо другой, кроме разве что Рамонды и Накии.

– Это вообще возможно, чтобы M-Двадцать вырос еще больше? Ведь его скоро разорвет! Ты его избаловал, друг мой, – произнес Т’Чалла, с восхищением рассматривая огромное животное, которое безмятежно пожевывало угощение, разложенное перед ним любящим хозяином. – Помню, как ты нашел этого сиротку когда он едва мог стоять на ногах.

– Дети катались на нем изо дня в день. В этих краях растет совершенно бесстрашное поколение, – В’Каби улыбнулся своему самому близкому и старинному другу – Думаю, они просто подражают своему королю.

– Интересно, я когда-нибудь привыкну слышать этот титул и не оглядываться, чтобы проверить, стоит ли за спиной отец? – сказал Т’Чалла наполовину серьезно.

– Ты обязательно к этому привыкнешь, – В’Каби похлопал носорога по боку, оставил его пощипывать обед, и друзья отправились вместе прогуливаться по полю. – Я заметил, что Накия вернулась.

– Это ненадолго, если она отправится туда, куда хочет, – голос Т’Чаллы был пронизан грустью.

В’Каби усмехнулся:

– Скажи просто: это ненадолго – и точка. Мы же оба отлично знаем, что Накия всегда делает то, что хочет.

Т’Чалла взглянул на друга:

– Помимо Накии никто не знает меня лучше, чем ты. И мало кто знает Ваканду лучше тебя, – он вздохнул. – Кажется, ты понимаешь и чувствуешь эту землю даже лучше, чем я.

– Что тебя тревожит, мой король? – В’Каби понимал и то, что это больше чем просто визит вежливости.

– После победы на Арене Испытаний я прошел через ритуал. Благодаря Зури и его шаманству мне удалось еще раз встретиться с отцом и поговорить с ним, – признался Т’Чалла. – Один из советов, что он мне дал, был такой: чтобы стать хорошим правителем, окружи себя людьми, которым ты можешь доверять, которые тебя знают и могут дать полезные советы. Вожди племен пока воспринимают меня как авантюриста, юного и неопытного в политических вопросах. Им нужно, чтобы рядом со мной был кто-то, кого они уважают: воин и один из самых трудолюбивых и преданных граждан Ваканды, – не говоря уже о лучшем из известных мне стратегов. И еще, если честно, мне нужен рядом кто-то, кому я могу полностью доверять.

Сообразив, куда король ведет, В’Каби решил задать уточняющий вопрос:

– Есть ли причина, по которой ты говоришь это именно мне, друг мои?

Т’Чалла остановился и положил ему руку на плечо:

– Мне нужен королевский советник. Хочешь ли ты быть им и готов ли занять это место?

– Для меня будет честью служить тебе, – немедленно ответил В’Каби, ответно сжав плечо Т’Чаллы в знак согласия.

Друзья обнялись. Высвобождаясь из объятий, воин игриво усмехнулся:

– Мой первый совет: не пытайся догнать Мстителей при свете дня в полном обмундировании Черной Пантеры.

Мужчины рассмеялись, но В’Каби заметил, что Т’Чаллу мучает что-то еще.

– Чтобы давать советы, я должен знать, что тебя волнует. Итак, ваше величество, о чем речь? – произнес свеженазначенный королевский советник.

Т’Чалла уныло покачал головой:

– Накия. Она сказала кое-что, что я никак не могу переварить. Она хочет продолжать поддерживать угнетенных, которых помогала освобождать во внешнем мире. И считает, что Ваканда может стать отличным местом для бездомных беженцев, которым больше некуда вернуться.

В’Каби отшатнулся:

– Мой король, ты же понимаешь, что предлагает Накия? Это очень опасно. Если мы пустим кого-то внутрь территории, их проблемы станут нашими. И вскоре Ваканда станет такой же, как все остальные страны.

Т’Чалла, похоже, пересматривал свою прошлую позицию:

– Но если у нас есть способы помо...

Из браслетов кимойо, надетых на руки короля, вдруг вырвалась вспышка света, и прямо в поле, среди колосьев, возникла голограмма Окойе:

– Извините, что прерываю, ваше величество, но угадайте, кого мы вновь нашли! Улисс Кло вновь вынырнул на поверхность.

Т’Чалла почувствовал, как внутри него все оборвалось. Улисс Кло был заклятым врагом Ваканды, постоянной угрозой, он сделал своей главной целью воровство вибраниума и эксплуатацию бесценного природного ресурса в своих личных целях. Где бы ни появился Кло, там сразу начинались страдания и проблемы.