— Все что здесь нужно делать залечивают голы, — непонятно объяснял мэрр Корни. — Но ключи у вас будут: не реже чем раз в десятницу следует, на всякий случай, проверять каждое помещение. На втором этаже открытых комнат также не много. Здесь находятся и мои комнаты, кабинеты — по возвращении я помогу вам обустроиться в одном из них — гостевые и малые гостиные. Самим правым крылом мы не пользуемся вовсе… Разве что вам захочется прогуляться по галерее, музыкальному салону или оранжерее. И эти три помещения нужно обязательно поддерживать в достойном виде самостоятельно…

— Самостоятельно? — я сглотнула.

— Ох, ну я, конечно, не имел в виду, что вы будете убираться или ухаживать за растениями — но горничных следует отправлять сюда не реже чем через день.

— Понятно.

— Так, вот и самый используемый, первый этаж…

— Погодите… А как же левое крыло?

— Забудьте о нем.

— Я не совсем понимаю… — нахмурилась. — Не проверять?

— И не заходить. Это очень важное правило, надеюсь, вы не будете утруждать себя дальнейшими расспросами, — сказал мэрр неожиданно жестко, а мне оставалось только кивнуть.

Мы осмотрели неиспользуемые бальные залы, множество хозяйственных помещений, малую и большую столовые, огромную, поражающую воображение библиотеку — по счастью, мне было дозволено ею пользоваться — а также холл, небольшие залы, похожие на музейные, ну и, конечно, помещения для слуг, погреба и, наконец, кухню.

Голова шла кругом от обилия вещей и комнат, постепенно растворяющихся во мраке, а вопросов возникало больше, чем мне давалось ответов. Хорошо хоть часть информации я успевала фиксировать в специальном блокноте с плотными желтыми бумажными листами — его я обнаружила на секретере в своей комнате, а самопишущее перо, пусть и неопрятно из-за капающих чернил, давало мне возможность вносить пометки на ходу.

На кухне, как мне показалось необъятной настолько, что туда поместилось несколько моих квартир, собрались все слуги… за исключением голов.

Меня как-то впопыхах представили окружающим — я старалась запоминать имена, но полагала, что еще буду путаться. Кроме знакомого уже кучера и управляющего, в доме на постоянной основе жил лишь пожилой садовник, четыре горничных разного возраста — но все с угрюмым выражением лица — несколько служанок и подсобных рабочих с натруженными руками, а также кухарка мэсси Триш Аньер и её молоденькие помощницы. С виду, конечно, народу было много, но я понимала, что для такого замка явно недостаточно.

Меня поторопились проводить назад.

— Уже почти стемнело, — объяснил свою спешку управляющий. — И всем пора заняться вечерними делами. Ужин вам принесут в комнату — а завтра с утра приступите к своим обязанностям. Завтрак подадут в малой столовой — обычно я там тоже завтракаю и иногда мы будем с вами встречаться…

— Хорошо, спасибо. Мэрр Корни…

— Эйкоб, — поправил он меня.

— Мэрр Эйкоб, — повторила я послушно. И добавила нерешительно, — А хозяин замка, он…

— Бывает тут редко, — ответил мужчина резко.

— О. Что ж…Но меня волнует еще один вопрос. А что стало с моими… предшественницами? Не сочтите неуемным любопытством, но… Говорят, у вас сменилось за последний год трое домоправительниц. Я хочу лишь не повторять их ошибок, потому и спрашиваю.

— В не повторите, если будете следовать правилам — а основные я уже озвучил. Не выходите ночью, запирайте дверь, не лезьте в левое крыло и служите на благо этого дома, — ответил управляющий довольно сухо. Ему явно не понравились мои вопросы… — Доброй ночи.

— Д-доброй, — я вздохнула и присела в легком реверансе.

Ужин и правда принесли сразу. Горничная быстро расставила все на столе и, пряча глаза, почти убежала. А я заперлась, как и было указано, поела и даже сумела воспользоваться ванной.

Потом подкинула дров в камин, наполнила глиняные грелки горячей водой и улеглась в постель, затушив все свечи, кроме одной — они в моей комнате были, хотя бы, совершенно обычными, не магическими.

В голове было столько мыслей, что я боялась не заснуть. Но, похоже я устала больше, чем предполагала… и потому сразу провалилась в сон-беспамятство.

Чтобы проснуться ночью, в полной темноте, от громкого женского крика.

— Мне показалось, что кто-то кричал ночью?

Тарелка с булочками звякнула в руках служанки, но девушка справилась с собой и осторожно поставила её на стол возле меня.

— Думаю, вы слышали птицу орью, сами знаете — они так поют, как мы кричим…

— Конечно, — легко кивнула и принялась за завтрак, не дожидаясь, когда девица удалится.

Ночной крик не был похож на птичий. Это я знала точно.

Но, к счастью, не повторился.

Я долго вслушивалась в мрачную тишину, стискивая одеяло, и только когда успокоилась окончательно, убедив себя, что ничего страшного не происходит, решилась подкинуть дрова с почти погасший камин, одернула плотные шторы, позволив свету голубой луны — она и правда была здесь не желтоватая или серебристая — проникнуть в комнату и осветить её немного.

А потом еще и внимательно осмотрела темные углы, проверила дверь… перед тем как улечься в кровать и снова заснуть. Только вот встала невыспавшаяся и с тяжелой головой.

Уже вовсю рассвело. Большое окно моей комнаты выходило на облагороженную часть сада, и когда я подошла к плотно закрытым стеклянным створкам, кутаясь в шерстяное покрывало, заметила работающего садовника. Тот собирал какие-то ветки и медленно тащил их в деревянную тачанку, а двое слуг прочесывали граблями траву.

Подъездная дорога выглядела еще более мокрой — скорее всего, под утро шел дождь. Я попыталась вспомнить, была ли в средневековье традиция мостить или посыпать щебенкой пространство перед зажиточными домами, но память меня на этот раз подвела.

Привела себя в порядок, надела серое простое платье и спустилась в столовую, удивляясь, как преображает в лучшую сторону дом яркий утренний свет.

В столовой меня уже ждали, но завтракала я одна. И несколько вопросов помощнице кухарки, оставшихся без внятных ответов, не слишком способствовали аппетиту. А после завтрака я и вовсе растерялась, что должна делать… Но вспомнила пояснения отдавшей мне свою должность мэсси, и решительно отправилась на кухню.

Где настояла на проведении инвентаризации, а также знакомстве со всеми погребами, запасами и кладовыми. Не говоря уж о «бытовой технике» — с последней я знакомилась опосредованно и незаметно, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

Конечно, кухарке не очень понравились мои требования. Но её антипатии были связаны не со мной, а с тем, что каждая из домоправительниц с этого и начинала.

— Ну, мы учились в одной школе… И согласитесь, сложно брать ответственность за то, о чем не знаешь…