Кэт подняла руку.

– Мы делали такие невероятные статьи о женщинах в технических стартапах, особенно женщинах-инвесторах в сфере технологий, – сказала она. – Я думаю, нам надо сделать похожий материал о женщинах, которые основывают собственные компании в сфере моды. Я рассчитывала на январь или фераль, но, пожалуй, могу успеть и к октябрю или ноябрю.

Майя закивала.

– Мне нравится, мне нравится, – отозвалась она.

– Я знаю нескольких женщин, в основном дизайнеров или бывших моделей, который планируют запустить свои компании в Кремниевой долине. Они отказываются от устаревших моделей управления брендами и делают ставку на стартапы. Это действительно интересно, думаю, это всерьез могло бы вдохновить наших читателей, – сказала Кэт.

Каролина что-то записала, потом подняла взгляд на Кэт.

– Тебе надо взять кого-нибудь из практикантов в помощь.

– Это было бы замечательно, – согласилась Кэт.

После этого Каролина перешла к другим темам: тренды в области красоты, и постепенно подвела к тому, что неплохо было бы сделать материал о парфюмерии. Майя согласилась и перечислила, каких рекламодателей стоит рассмотреть, после чего спросила:

– Лора, что думаешь?

Я сидела, уткнувшись в блокнот, тщательно конспектируя все происходящее, поэтому решила, что она обращается ко мне. Я почувствовала, что настала моя минута славы, и тоненький отчаянный голосок в моей голове завопил: «OMG, Лора, это твой шанс! Вперед! Лови момент, черт побери!» И вот, без лишних размышлений, я встала и произнесла:

– Это было бы очень здорово. Я могу запросить образцы духов.

Мое сердце оборвалось, когда я услышала, как все хихикают. Я огляделась вокруг. У Хейли на лице застыло выражение ужаса, она качала головой, повторяя одними губами: «Нет, нет, нет». Женевьева безуспешно старалась подавить смех. Я вспыхнула.

– Не вы, – отрезала Майя, окинув меня взглядом. – Извините, но я не знаю, кто вы.

Она перевела взгляд на Лору Грэм, сидевшую всего в паре метров от меня.

– Лора?

– Мне очень нравится эта идея, – ответила Лора и затем (слава богу), без малейшего промедления, погрузилась в обсуждение рекламной стратегии с Майей и Каролиной.

Мне было так стыдно, хотелось просто уползти в какую-нибудь нору и отдать там концы. Всю оставшуюся часть собрания я не могла ни на кого поднять взгляда. Почему, ради всего святого, я решила, что она обращается ко мне???!!!

Как только встреча закончилась, я вылетела из зала заседаний на всех парах. Никогда этот коридор не казался мне таким длинным. Я прошла мимо, наверное, пяти десятков людей и не могла взглянуть ни на кого из них. Я была уверена, что стоит мне встретиться с кем-то взглядом, как я тут же расплачусь и сделаю из себя еще большее посмешище.

Прошла, кажется, целая вечность, пока я добралась до хранилища косметики. Я закрыла за собой дверь и разрыдалась, съежившись на полу. Все навалилось на меня: унижение на собрании, потеря стипендии, то, что я чуть не вылетела из Нью-Йоркского университета. Я совершенно потерянная и одинокая. Я так заходилась слезами, что даже не услышала, как дверь открылась и закрылась.

– Лора, верно?

Я сняла очки, вытерла слезы краем рубашки и посмотрела в сторону двери. К моему немалому удивлению там, всего в нескольких шагах от меня, стояла Кэт Вольф.

– Я могу зайти попозже, если так будет лучше, – предложила она.

– Нет, все нормально. Я сейчас соберусь, – сказала я.

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь подавить рыдания.

Пока я силилась сдержать всхлипы, Кэт подошла к полкам.

– Посмотрим, – произнесла она вполголоса, доставая разные средства из органайзеров и коробок. – Тушь, подводка, кое-какие консилеры, немножко тоналки и… салфетки для снятия макияжа. Где салфетки для снятия макияжа?

Я указала на один из шкафов.

– Вон там, вторая полка сверху.

Она открыла дверцы и стала рыться внутри, пока не нашла то, что искала.

– А-ха!

Затем она подошла и опустилась на колени, оказавшись лицом к лицу со мной. Наши взгляды встретились, и я могу поклясться, что в ее глазах не было ни тени жалости, ни осуждения, ни критики. Нет, то, что я увидела в ее глазах, было своего рода солидарностью. И в этот момент мое одиночество пошло на убыль.

– Так, – сказала Кэт, – подержи челку.

Она убрала мою длинную челку со лба на макушку.

Кэт действовала очень быстро: аккуратно наложила тональную основу на мое лицо подушечками пальцев, мягкими похлопываниями нанесла консилер и слегка подвела глаза.

– Посмотри наверх, – мягко скомандовала она.

Я почувствовала, как щеточка туши легонько проходится по моим ресницам, пока я смотрела в потолок.

Она оправила мне челку, затем встала и сделала шаг назад.

– Как новенькая, – сказала она победоносно.

Я посмотрела на себя в зеркало слева от меня. Мы чем-то были похожи, она и я. Может быть, дело было в ракурсе или макияже глаз – я не уверена, – но на миг я почувствовала себя увереннее.

Я снова надела очки и поднялась на ноги.

– Мне так жаль, – начала я. – Господи, это так унизительно, поверить не могу…

Она нежно приобняла меня, прервав на полуслове.

– Не переживай из-за этого. Если говорить начистоту, я уверена, что в той комнате многие вздохнули с облегчением из-за того, что это не они прокололись. А все остальные думали лишь о том, заметила ли Майя, что на них было надето.

– Думаете?

– О, я это знаю, – она рассмеялась. – Я посвящу тебя в одну небольшую тайну жизни: большинство людей настолько погружены в свой мир и так заняты своими собственными проблемами, что их редко подолгу заботит кто-то другой.

Это вызвало у меня улыбку. Я знала, что она была права. Я имею в виду, черт, да я же и есть одна из таких людей.

– Спасибо.

Она снова рассмеялась и подошла к полкам.

– Я пришла сюда не для того, чтобы поправить твой макияж, хочешь верь, хочешь нет. Я, на самом деле, хотела попросить тебя об одолжении.

– Меня?

– Да, тебя. Помнишь, я упомянула на собрании о статье? О стартапах?

Я кивнула.

– Видишь ли, работы будет много, надо будет собрать воедино всю эту информацию. – Она с надеждой посмотрела на меня. – Мне бы действительно не помешала твоя помощь.

На секунду я задумалась. Я действительно хотела помочь ей, но я и так уже уходила с работы в семь вечера и еле справлялась с объемом дел. Я по глупости всерьез приняла совет других практиканток и теперь хваталась за любую подвернувшуюся мелочь: бегала по всяким мелким поручениям, снимала видео, постила видео в Фейсбуке, систематизировала всю почту из книжного раздела и так далее.