Якшиянц постоянно менял свои условия, то требовал деньги, то оружие, то доставить к нему жену. И все время был настороже — не верил, сомневался, выторговывал гарантии. А сам обманывал, угрожал, хамил.

Вот такой соперник попался Геннадию Зайцеву.

Первое, что хотел знать Зайцев, — каково состояние детей. С этого он и начал. Выяснив, нужна ли медицинская помощь детям, полковник сказал учительнице: «Я очень прошу вас: держитесь изо всех сил. Что бы ни произошло, знайте — все о вас беспокоятся. Подчеркиваю, вашей жизни, если все пойдет нормально, ничего не угрожает».

Что знал полковник, что знали в штабе на этот час о главаре банды? К их прилету в Минводы местные комитетчики уже получили кое-какую информацию.

Павел Якшиянц, 38 лет, уроженец Ташкента, работал водителем в Орджоникидзе. Трижды судим. Хитер, изощрен, жесток.

Да… Одиннадцать лет руководил Зайцев группой «А», всякого навидался, но такое — держать под ружьем автобус с двенадцатилетними детишками — встречает впервые. Он сам отец и дед. Представляет сейчас испуганные глазенки мальчишек и девчонок. Эх, если б не дети, «Альфе» на все про все хватило бы считанных секунд — и лежать бы бандитам мордами на грязном полу…

Полковник нажал тангенту микрофона.

— Куда вы хотите вылететь?

— В любое иностранное государство, — ответил Якшиянц, — которое нас не выдаст. Уверены в лояльности Пакистана, Израиля, ЮАР.

Они уверены в лояльности, но так и не решили, куда лететь.

Итак, Пакистан, Израиль или ЮАР. Согласовывать с МИДом выбор времени не было.

Заместитель председателя КГБ генерал Пономарев выжидающе смотрел на Зайцева. Полковник опустил микрофон.

— Пакистан…

— Добро, — ответил Пономарев и направился в противоположный конец комнаты, в которой располагался штаб, к телефону правительственной связи.

… А тем временем в аэропорту «Шереметьево» экипаж Александра Божкова готовится к полету в Дели. Они только недавно вернулись оттуда, увозили после гастролей цирк. Веселые пассажиры попались: медведи, лошади, орлы. В полете вели себя смирно, только орлы все помахивали крыльями, беспокоились.

Однако очередной рейс в Индию был неожиданно отменен. Самолет полетел в Минеральные Воды. Когда приземлились, поразило безлюдье в аэропорту. Пока выруливали на дальнюю стоянку, «Земля» ввела в обстановку. У трапа их встречал сотрудник КГБ, рассказал подробнее о случившемся, уточнил: «Дело добровольное. Кто чувствует себя неуверенно, может отказаться». Ни один из пилотов не дрогнул.

Зайцев снова включил микрофон:

— Мы готовы предоставить вам возможность вылететь в Пакистан.

2 декабря 1988 года советские полномочные представители в Афганистане и Пакистане получили срочное сообщение о захвате детей в Минеральных Водах и требовании террористов предоставить им самолет до Пакистана. Несмотря на глубокую ночь, послы СССР настойчиво выходили на связь с местными представителями власти.

Однако к тому часу бандиты уже изменили свое решение. Они решили лететь в Израиль.

Зайцеву надо было принять непростое решение. И главное — не ошибиться. С одной стороны, с Израилем отношения у СССР далеко не простые, с другой — эта страна беспощадно борется с террористами. Но если сразу дать добро на Израиль, Якшиянц может насторожиться. И тогда Зайцев проводит обходной маневр. Он говорит о том, что у Советского Союза нет дипломатических отношений с Израилем. Бандитам как раз это и нужно. И тут же предлагает главарю Финляндию:

— Павел, а Финляндия вас устроит?

Якшиянц чувствует свое превосходство. Ему собираются «впарить» Финляндию… Но он не дурак.

— Я даже улыбнулся — Финляндия! Боже мой! Это ж наши шлепанцы в Балтике!

И тут же он твердо заявляет: летим в Израиль. Собственно, что и требовалось получить.

Но как себя поведет Израиль? Не ошибся ли в своих расчетах командир «Альфы»? Однако уже через несколько часов станет ясно: интуиция Зайцева не подвела.

Руководитель консульской группы Г. И. Мартиросов в Тель— Авиве был поднят с постели ночным телефонным звонком из Москвы. Сообщив о происшествии, его предупредили, что самолет, скорее всего, направится в Израиль.

Заместитель министра иностранных дел СССР попросил выйти на руководство страны. Он намеренно воспользовался открытой связью в надежде, что Тель-Авив «услышит» беседу МИДа со своим посланником и как-то отреагирует. Так, по существу, и случилось.

Через час после разговора с Москвой Мартиросову позвонил исполняющий обязанности генерального директора МИД Израиля Ануг и дал понять, что им известно о захвате самолета.

Израильтяне практически сразу выразили согласие принять самолет. А в Минводах продолжалась борьба. Теперь бандиты требовали денег.

— О какой сумме идет речь? — спросил Зайцев.

— Ну, тысяч по пятьсот на брата, — ответил Якшиянц.

Зайцев отреагировал сразу, ведь для «Альфы» было очень важно определить, сколько в автобусе террористов:

— А сколько вас братьев?

Но главарь был далеко не простак. Он промолчал и вновь завел речь о деньгах:

— Я сказал еще в Орджоникидзе — мы требуем миллион в долларах, миллион в фунтах стерлингов и миллион золотом. Золотом с пробами. Мы все это проверим.

Им были обещаны два миллиона, а условие одно: они освобождают детей.

В это время в комнате штаба полковник Зайцев увидел сотрудника группы «Альфа» Валерия Бочкова, окликнул:

— Как с деньгами, Валерий Александрович?

— Все нормально, Геннадий Николаевич, деньги уже в Минводах.

А было так: сотрудники 4-го управления КГБ, приехав во Внешторгбанк, выгребли из сейфов всю наличность. Работники банка только руками развели: с чем работать завтра? Сотрудники безопасности промолчали. Только один, увязывая мешок с валютой, угрюмо сказал: «До завтра еще дожить надо…»

…Самолет с мешками денег улетел в Минводы.

Теперь, когда с будущей безбедной жизнью все было решено, террористы потребовали гарантий безопасного вылета в Израиль.

— У нас все идет отлично, — говорил по рации Якшиянц, — не жалуюсь. Единственно, у меня была минута слабости, когда жену с ребенком выпустил. Она мне сказала: «Павел, нас всех уничтожат! Пожалей ребенка». Действительно, я посмотрел, у нас такая зарядка техбензином, непременно сгорим, — и выпустил. Теперь передумал и говорю: подготовьте их к возвращению. Это будет одно из требований. Они должны вернуться в автобус. Вот так — Тамару Михайловну и дочь. Она не против, просто не верит, что все пройдет благополучно.

Но жена террориста — Тамара Михайловна Фотаки возвращаться наотрез отказалась.