— На твердой земле, — заявил он, продолжая тащить меня вперед и следя, чтобы я случайно не провалилась.

— Но там же зомби? — охнула растерянно. Мы бежали от одной опасности к другой, в чем же логика?

— Поверь, нежить безобидней, чем эти твари, — усмехнувшись, ответил мужчина и я почему-то поверила, его ухмылка сейчас больше напоминала оскал зверя. Совсем рядом вырвался фонтан болотной жижи, а потом показалась скользкая голова червя, с распахнутой пастью, где зубов было больше чем у акулы.

Закричав от неожиданности, я отпрыгнула в сторону и тут же провалилась по пояс в болото. Хорошо, что Бранд держал меня за руку. Выругавшись, он одним движением выдернул меня обратно, схватил в охапку и рванул вперед. Я висела на нем, как мартышка, крепко обхватив руками шею, а ногами талию. Видела, как за нами вылетают фонтаны жижи, а значит, червь преследует.

— Беги миленький, быстрее! — лепетала я, подбадривая оборотня. — Ты справишься, ой, мамочки!

В голову не приходил, как можно отпугнуть эту тварь, а она догоняла нас, я это видела. В какой-то момент червь выпрыгнул наполовину из воды, с силой ударяясь об нее мощным телом. Нас волной подбросило вверх и, потеряв равновесие, Бранд соскользнул с кочки, падая в болото. В последний момент он успел откинуть меня, как оказалась потом, уже на твердую землю.

— О боже, о боже! — истерично крикнула я, вскакивая на ноги и подбегая к краю. — Бранд, вылазь немедленно, червь почти за тобой!

— Не могу, — прорычал оборотень, — меня засасывает.

Паника накрыла меня с головой. Что делать, как помочь? Эта тварь уже почти рядом, а Бранд всё больше погружается в жижу. Прямо возле него в небо взвился фонтан, возвещая, червь нашел добычу. Осознав, что сейчас для оборотня наступит смерть, я не выдержала и закричала, причем так громко и противно, переходя на кокой-то непонятный высокий звук. Червь дернулся, словно его хлестнули невидимой плетью, потом еще и еще раз, а в следующую секунду, он скрылся под водой и стал удаляться с невероятной скоростью, рассекая воду. Спохватившись, перестала орать, Бранд уже по грудь был в болоте.

— Ты живой? — спросила сипло, походу сорвала голос.

— Еще да, но перепонки чуть не лопнули, — ответил Бранд и от сердца отлегло. Шутит, значит, всё в порядке.

— Сейчас я тебя вытащу, — пообещала уверенно.

Вспомнив чему нас учили в детстве, если человек попал в болото. Я подбежала к первому тонкому дереву и попыталась согнуть его. Дерево оказалось совершенно негибким и просто сломалось. Оторвав его у основания подтащила ствол к болоту и кинула Бранду конец.

— Хватайся!

— Тебе не хватит сил вытащить меня, — сказал оборотень с сомнением.

— Хватайся я сказала! — повторила громче и топнула ногой для убедительности.

Оборотень послушался и, ухватившись за ветку, стал подтягивать тело. Я чувствовала, как ствол выскальзывает из моих рук, действительно удержать здоровенного мужика оказалось мне не под силу.

— Стой! — крикнула я, — Ты прав, я не могу удержать.

Бранд замер, смотря на меня понимающе. Он изначально знал, что это провальная операция.

— Уходи, тебе нужно добраться до камня, — сказал мужчина требовательно, но я не собиралась сдаваться так просто.

Подобравшись вплотную к болоту, достала кинжал из ножен и уколов палец, выставила его над водой.

— Я охрану вызываю, и на помощь призываю. Помоги достать трофей, кровью я плачу тебе, — прошептала слова пришедшие в этот момент на ум. Как никак я дочь мага, должна же что-то уметь. Сначала ничего не происходило и я раздосадовано ударила рукой по воде. — Ну же, давай, должно сработать!

Вдруг вода забурлила, а потом Бранд стал подниматься вверх, словно его толкали изнутри болота. Ошарашенное выражение его лица, говорило, что так и было. Через минуту он уже лежал на земле, пытаясь отдышаться, а я вновь поднесла руку к воде и дала очередной капле крови упасть, завершая ритуал.

— Мы с тобой одной крови, покойся с миром, — проговорила тихо.

Хорошо, когда есть способности, жаль, что это всё приходит в критический момент. Мне так никаких нервов не хватит!

— Что это было? — наконец спросил меня оборотень, садясь и стягивая сапоги, чтобы вылить жижу.

— Не поверишь, покойник, — ответила я, поворачиваясь к нему и улыбаясь, — я же говорю, что смогу помочь.

Я тоже наконец смогла стянуть кроссовки и вылить их содержимое. Всё было мокрое и грязное, тина, прилипшая к вещам, вызывала отвращение своей вонью. Несколько минут, мы позволили себе отдохнуть, а потом Бранд встал и протянул мне руку.

— Идем, времени осталось совсем мало.

Земля под ногами стала твердой, значит болото кончилось. Не знаю, сколько времени мы уже бежали по лесу, лавируя среди искорёженных деревьев. Силы закончились, и я остановилась, тяжело дыша.

— Больше не могу, — прошипела устало, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.

— Нам нужно добраться до алтаря, там тебя никто не тронет, — проговорил оборотень, хватая меня на руки и вновь пускаясь в бег. «Откуда столько сил берет, загадка!» — подумала про себя, обхватывая шею оборотня.

А ведь он прав, алтарное место священно, не каждый может туда подойти, а уж нежить тем более. Спорить не стала, раз у него еще есть силы пусть несет, когда закончатся будем ползти, а что делать.

Наконец через некоторое время лес стал редеть и мы, оказались перед маковым полем. От такого резкого контраста в цветах я аж прослезилась. Черный лес остался за спиной, а перед глазами расстилался кровавый ковер из цветов, словно океан, колышущийся на ветру. В центре этого поля возвышался огромный валун из красного камня, напоминающий гранит.

— Это алтарь, беги к нему! — приказал Бранд, останавливаясь и ставя меня на землю.

— А ты? — испуганно спросила, не желая отпускать оборотня от себя. Мало ли что там впереди меня ждет.

— Как только ты ступишь на поле, отовсюду полезет нежить, — серьезно проговорил Бранд. — Я остановлю их, пока ты будешь снимать печать проклятия.

— Нет нет нет, мы так не договаривались! — воскликнула взволнованно. Оставаться одной совершенно не хотела, тем более понятия не имела, как действовать дальше.

— Другого выхода нет! — рыкнул на меня оборотень так свирепо, что волосы зашевелились на голове. — Только ты можешь помочь этому миру, это твоя миссия!

— Да на фига мне это надо! Я понятия не имею, как вас спасти! — истерично огрызнулась, сжимая кулаки и топая ногой от беспомощного отчаяния.

Если честно я боялась, что не успею вовремя снять проклятье и он погибнет. А еще, неизвестно как снимать, ведь для меня это откроется лишь в процессе. Я должна испытать стресс, чтобы пришло решение и мне страшно представить, что должно произойти.