Центральный компьютер базы пытался сопротивляться, но ничего не мог противопоставить атаке неизвестных вирусов, которые блокировали центральный процессор и заканчивали блокировать периферию. Сигнал опасности, посланный на базовый корабль, не прошел, сам центральный компьютер был блокирован и не мог ничего сделать. Но для таких случаев на базе была установлена система самоуничтожения, которая приводилась в действие независимо и посылала сигнал об этом автоматически. Теперь до взрыва базы оставалось две минуты.

Алекс и Центральный блокировали главный компьютер и периферию, разобрались, что за база и для чего, но не поняли – чья, и скачали информацию, чтобы разобраться потом. Но не тут-то было – раздался сигнал тревоги: базовый комп, если так можно выразиться, злорадствовал. Отключить взрыватель было нельзя. Нужно было спасаться, и они устремились назад к кораблю.

На корабле, пока их энергетические сущности занимались базой, физическая оболочка Алекса разобралась в управлении. Вернувшись на корабль, прикинули шансы на спасение – их было мало, но были. Ворота ангара заблокированы независимой охранной программой, пока сломаешь программу – произойдет взрыв. Оставался один выход: запрограммировали автопилот звездолета на взлет с максимальным ускорением, а сами быстро перебрались в поджидавшую их машину в модуле.

– Мы-то не взорвемся вместе с кораблем? – спросил Алекс.

«Нет, – ответил Центральный, – мы защищены настолько, что можем путешествовать даже внутри звезды, где температура двадцать миллионов градусов по Цельсию».

Корабль вспыхнул выхлопом маршевых двигателей, врезался в створки ворот ангара и взорвался, ворота просто испарились в адской вспышке. Модуль с машиной резко взмыл над ущельем и встал на окололунную орбиту. Через пятнадцать секунд над ущельем расцвел огромный огненный шар взрыва; звука слышно не было, так как он в безвоздушном пространстве не распространяется, но ударная волна догнала их и слегка тряхнула.

Астрономы на земле наблюдали эти две вспышки и решили, что это в Лунную поверхность врезались метеориты. Алекс осознал всю необычность ситуации – он только что чуть не погиб. Оказаться в эпицентре взрыва корабля – ощущение не из приятных.

«Все обошлось», – вмешался в его мысли Центральный.

– Обошлось-то обошлось, да вот только все мои представления об окружающей действительности перевернулись. Людям, наверное, удобно жить в неведении, с иллюзией счастья. Тихие простые радости, минимум знаний об окружающей действительности. Теперь мне понятно выражение «ящик Пандоры». Это те невзгоды и проблемы, которые несет людям космос, абсолютно агрессивная среда для их жизни. Они как страусы прячут голову в «песок», чтобы не видеть, не воспринимать негативную действительность, несущую им уничтожение.

«Хватит себя жалеть, – прервал его Центральный, – не все так плохо. Технический прогресс, научные открытия, математика, физика, химия, литература, поэзия дают вам надежду на будущее. Конечно, в будущем людям предстоят серьезные мутации, – естественным путем или искусственным, – но внешне вы станете другими. да и внутренне тоже. Ты как, пришел в себя?» – Да.

«Тогда тебя – с первым боевым, космическим крещением, – поздравил его Центральный, – а теперь займемся анализом ситуации».

Их модуль кружил на орбите вокруг Луны.

«Что думаешь о базе?» – спросил Центральный.

– База основательная и построена очень давно. Двойного. даже тройного назначения: торговый перевалочный пункт, дозаправка транспортов, наблюдение за Землей и использование ее ресурсов, – ответил Алекс.

«Похоже, – согласился Центральный, – в плане технологий они ушли далеко вперед, но если это перевалочная база, значит, они летят дальше. Следовательно – галактика обитаема. Их планета находится неподалеку, – рассуждал Центральный, – учитывая, что у них фотонные двигатели, где-то рядом базовый корабль. да что это я начал рассуждать, как ты – логически, – вдруг встрепенулся Центральный, – когда можно взять звездную карту и посмотреть».

Они извлекли файл с картами, предусмотрительно прихваченными с базы, и развернули для визуального просмотра. Карта была трехмерной, обозначала расположения созвездий в галактике. На карте отмечены космические течения и приливы гравитации, сверхновые звезды и черные дыры. В созвездии Змееносца мерцал красный карлик, вокруг которого вращались двенадцать планет, – одна небольшая планета и была родиной существ построивших базу. Сами они были холоднокровными, жили в теплом, очень влажном климате, были похожи на прямоходящего крокодила, но это лишь отдаленное сходство. Основу их философии составляло распространение своего вида на другие планеты, любым способом – мирным, военным, дипломатическим. И эти разумные существа именовали себя, народом Зет.

«Интересно, почему до сих пор вашу планету не захватили? Они уже здесь давно, – размышлял Центральный. – Вы им нужны для каких-то других целей. или им кто-то мешает сделать это».

– А может быть, они ждут момента, когда на Земле поменяется климат, – откликнулся Алекс, – ведь вселенная расширяется, и на Земле несколько раз менялся климат. Жили же на земле динозавры, – продолжил он, – сейчас на земле наблюдаются климатические изменения, связанные, – как говорят ученые, – с парниковым эффектом, но на самом деле это никакой не эффект, а цикличность смены климатических условий, связанных с орбитой планеты вокруг Солнца, а Солнца – вокруг центра галактики.

«Интересная теория, – поддержал Центральный, – у нас еще девять объектов на поверхности. Посмотрим, что это за объекты?»

Алекс не успел ответить, потому что на горизонте появился сияющий шар метров десяти в диаметре.

«А вот и гости легки на помине».

Шар сошел с орбиты и закружился над местом взрыва.

«Это искусственный аппарат, более того – автоматический, и он не принадлежит народу Зет», – умничал Центральный.

– У меня такое чувство, что здесь перекресток многих разумных рас, которые выше земных по техническому развитию, – вставил Алекс.

Шар пометался, поизучал обстановку, взмыл вверх и направился на другую сторону Луны. Наши исследователи, не теряя времени, пристроились в кильватере и полетели за ним. Шар подавал сигналы, которые пока не расшифровывались Алексом, но адресовались явно кому-то и при этом – недалеко. Подлетев к довольно ровному плато, шар начал снижаться, перед ним зажглись сигнальные огни, обозначая вход в открывшийся проём.

«Что делать – лететь за ним или понаблюдать отсюда?» – думал Алекс.

«Да что тут думать, – прервал Центральный, – полетели, посмотрим?»

– Уже один раз посмотрели. хватит, а то мы тут с тобой межпланетную войну устоим, – буркнул Алекс.

«Тогда давай понаблюдаем», – сдался Центральный.

– Давай, – согласился Алекс.

Наблюдать – понятие относительное, это не значит спрятаться, замаскироваться и смотреть, нет – это прежде всего активное сканирование на уровне естественного фона окружающей среды. Сканирование показало огромное многоуровневое помещение на значительной глубине. Активно выделяющееся тепло от работающих механизмов, – охлаждение ведь естественное: космический холод, и масса компьютерной техники. С прилетом шара вся эта техника активизировалась, в космос были посланы закодированные сигналы космической связи. Из шлюзовых ворот появилась планетарная техника, огромные машины на магнитной подушке, которые двинулась в сторону уничтоженной базы, постепенно набирая скорость. Кроме этого были посланы радиосигналы в различных направлениях на поверхности Луны.