– Что-то не помню…

– Ну так вот же! – Девица отодвинула белый воротничок и показала черную татуировку на шее. – Засмоктали, значит, и после этого на работу определили. Я горничной здесь у вас.

Засмоктал? Не помню… Явно был не в себе.

– Приготовь покои Айрин, – бросил уже на ходу, направляясь в кабинет.

– Так ведь…

– Замок! – рявкнул я, теряя терпение. – Вышвырнуть болтливую девку на второй уровень немедленно! Сам ко мне!

– А-а-а-а…

Когда оглянулся, пес, как его там… Масюк с ошарашенным видом сидел на полу, выпучив красные глаза. О, трансформация уже началась. Отлично.

– Темный лорд. – В этот раз Замок принял вид пожилого вампира, он вышел из тени и поклонился. – Покои леди Айрин будут готовы к приезду гостьи. С вашего позволения я заберу животное с собой. Какие еще будут указания?

– Ванну, смену белья и карету через час.

– Лорд. – Замок поманил пса пальцами, и тот безропотно побежал за нами. – Как прошла встреча?

– Владыка подарил мне тханья.

– Это большая честь и большая удача. Мне бы не хотелось еще раз собирать паззл из семидесяти трех фрагментов вашего тела.

– Она наглая, языкастая, своенравная и напрочь лишена чувства самосохранения.

– Великолепные качества для вашей супруги, – Замок позволил себе небольшой намек на улыбку.

И, демоны, как же она хороша собой! Абсолютно вся, от гневного взгляда голубых глаз до розовых ноготков на узких ступнях. Ею хотелось любоваться, хотелось касаться загорелой кожи, хотелось попробовать ее на вкус и на ощущения.

– Сколько Владыка дал времени?

Дверь в мои покои беззвучно распахнулась.

– Две недели. – Я потянулся к узлу на галстуке. – Через неделю она проснется в моей постели, и мы проведем обряд.

– Вы всегда были противником брака, что изменилось в этот раз?

– Приказ Владыки. – Воспоминания об этом вызвали зуд в клыках. – Я не могу ослушаться. Да и тханья не упустит шанс стать первой леди Морта, какая женщина не хочет блистать? Думаю, контракт она уже подписала.

Размышлять об этом не хотелось, я чувствовал себя униженным. Взять жену по приказу, а не потому, что завоевал ее, – против этого бунтовали гордость аристократа, разум и древняя кровь.

Когда я вышел из ванной, Замок накрыл поздний завтрак, а рядом со столом с абсолютно прямой спиной застыл мой секретарь. Когда-то он был монахом Единого и до сих пор считал меня исчадием ада, что не мешало ему преданно служить моему клану.

– Эшли, какие новости?

– Вам письмо, – бесстрастно ответил секретарь и протянул запечатанный конверт.

Когда я прочел послание Абигель, полное страха и заверений в вечной дружбе, мои губы сами растянулись в улыбке. Итак, Дарья не подписала брачный контракт, только пробный. А значит, у меня будет десять дней, чтобы завоевать ее или избавиться. И все эти десять дней мне придется охранять ее от желающих заполучить тханья. Глупышка не знала, что, подписав пробный контракт, она вывесила алый вымпел, и теперь каждый лорд, желающий иметь в этом мире якорь, готов бросить мне вызов. Владыка будет в бешенстве, но изменить ничего не сможет. Контракт подписан, и тханья имеет полное право в течение десяти дней сменить покровителя.

– Сообщение от Владыки.

Вспомни проблемы, они тут же появятся. Замок подал черный лист, на котором горели алые буквы: «От моих подарков не отказываются, лорд. Запомни это».

Это была угроза. Если я упущу тханья, мой клан ждет опала. Ну вот, выбора мне не оставили. Может, и к лучшему? Я вспомнил гневные глаза, острый язычок и сжатые кулаки моей тханья и улыбнулся. Определенно, я хочу эту женщину себе! И я ее получу!

Что же, Дар, охота началась!

– Вам нужно выпить.

Замок подхватил пса на руки и исчез.

А ведь он прав, следует отметить последнюю холостую ночь.

Дарья

Через час за мной никто не пришел и через два тоже… Выйти я не смогла, дверь оказалась заблокирована. Зато работал телефон, чем я и воспользовалась. Заказала в номер обед, потребовала прессу и бутылку шампанского. Через десять минут (я засекала!) поднос с едой материализовался на столе. Какой ненавязчивый сервис! Не навязываются мне официанты, а зря… Может, мне поболтать охота?

– А открыть шампанское? – спросила я люстру.

Ответа, конечно, не последовало. Зато обед оказался очень вкусным, сама не заметила, как все съела. И легкий кремовый суп, и салат из гадов морских, и даже огромный стейк захомячила, предварительно щедро полив его острым соусом. Только шампанское не пила, отнесла в ванну и вылила в раковину. Зато теперь я была вооружена и сразу почувствовала себя увереннее, если придется, использую бутылку вместо биты. Я только выгляжу хрупкой и романтичной особой, а в жизни и колесо поменять могу, и борщ сварить, и по голове настучать, если меня довести.

Бабушка утверждала, что когда я родилась и впервые огласила окрестности роддома громким воплем, на улице рухнул старый клен и продавил крышу «Мерседеса» местного попа, а это знак свыше, что ангелы на моей стороне. Правда, лет пять назад, когда я устроила у нее на даче веселую студенческую вечеринку, бабуля заявила, что когда я родилась, черти возрадовались. А так как свидетелей моего рождения рядом не оказалось, в покровителях я немного путалась.

Следовало бы задать этот бесспорно важный вопрос матушке, но она вышла замуж за узкоглазого бизнесмена и улетела в Китай. Отца же своего я никогда не знала. С детства мне говорили, что он был красивой умной сволочью и исчез еще до моего рождения, оставив матери на память кольцо с рубином, пятьсот долларов и две пары грязных носков, которые бабушка торжественно сожгла в полночь на перекрестке четырех дорог. Как она всегда утверждала, чтобы отвадить от дочери наглых красавчиков.

Обряд сработал. Красавчики к матери больше никогда не сватались, зато, когда мне исполнилось пять, в нашем доме появился очень несимпатичный, но очень богатый Бингвен и увез маму в Китай. А меня бабушка не отдала.

Съеденный обед, вместо того чтобы наделить меня энергией, наделил сонливостью. Приказав себе проснуться от малейшего шума, я заснула, прижимая бутылку к груди и мечтая оказаться рядом с моим маленьким песиком. Интересно, скучает он без меня?

Пробудилась я оттого, что на грудь положили кирпич и кто-то усердно вылизывал мне лицо шершавым и очень горячим языком. Я отпихнула рукой наглую морду и моментально окончательно проснулась, как только почувствовала острые зубы на ладони.

– Масюк! Что с тобой сделали, лапушка моя?

Верила бы в бога, точно перекрестилась бы! Мой милый, красивый, родовитый пес превратился в монстра! Четыре алых глаза, острые уши торчком и пасть, полная акульих зубов! Пухленькие бока исчезли, тело стало мускулистым и рельефным, а по одеялу, словно змея, мотался длинный гибкий хвост. При этом пес был здоров, весел и лез лизаться.