– А что придется? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Твоя кровь близка к нашей, ведь мы как-никак родственники. Ты молода и сильна и можешь выносить наследника силы. Пусть он даже не получит трона, но будет поддерживать равновесие силы артефакта в государстве. Эта реликвия очень важна для нас. Так мы увеличим вероятность рождения избранного.

– Но ведь Бедивир не сможет… эмм… делать детей. – Вианна запнулась и испуганно посмотрела в глаза королю.

Король пожал плечами.

– Возможно, мужской инстинкт все же проявится в нем. Наш маг-лекарь поможет ему исполнить супружеский долг в первую брачную ночь и потом, в те дни, когда твой организм будет к этому готов. Если же нет, то я сам займу его место. В любом случае, мы не можем навсегда утратить магию, которая хранит Илларис от нашествия сумеречных тварей. В любой момент может нарушиться баланс сил, оболочка миров на сумеречном приграничье потеряет прочность, и к нам хлынут орды жестоких существ, поглощающих все живое на своем пути. А я не могу допустить гибели нашего королевства. Мы первые подвергнемся атаке. Имперские маги Нориума могут защитить себя – у них строго налажен баланс сил между темными и светлыми половинами. А вот наша страна и сопредельные государства погибнут, прежде чем к нам придет помощь.

– О-о-о. И как скоро это произойдет?

– Не скоро. Мой маг-прорицатель предсказал, что это случится через много лет, но тем не менее. Наследника, которого примет артефакт, нет до сих пор. И когда он появится, мы не знаем. Поэтому мы не станем откладывать свадьбу Бедивира. Маг-предсказатель увидел в своем камне пророчества, что если в ближайшие годы не найдется наследник силы, то плохи наши дела.

– Я не хочу… – прошептала девушка. – Вы же не можете использовать меня, как корову, которую ведут на случку. Провести первую брачную ночь не с любимым мужем, а расставлять ноги под присмотром вашего мага-лекаря, будто я какая-то вещь.

– Хочешь, чтобы я заменил его сразу? – Король сделал шаг навстречу девушке и сильно сжал ее подбородок рукой. – Все это не для наших личных прихотей. Ты должна понимать. Судьба королевства зависит от нас. Ты выполнишь свой долг!

Вианна замолчала. Лишь гневно сверкала синими глазами, глядя на короля. Она не могла вывернуться, ведь он держал ее довольно плотно. Но и отвечать согласием не хотелось.

Пусть не думают, что она так легко сдастся!

Наконец-то король отпустил ее. Она резко отпрянула от него к противоположной стене. Перед глазами уже представала мрачная картина ее «великолепной» брачной ночи. И всей этой жизни, когда ее станут осматривать каждый месяц, а королевские лекари будут помогать принцу совершать все необходимые интимные действия. Будто она не человек, а дорогая племенная самка дракона, от которой нужно получить потомство.

– Так мои родители ничего не знают, да? И они уезжают сегодня?

– Именно. О тебе будут заботиться во дворце, так что можешь не волноваться. Они приедут только на саму церемонию. И от того, что ты скажешь им правду, поверь, ничего не изменится. Герцог прекрасно понимает важность сохранения силы в нашей стране. Кому, как ни ему, не знать, каковыми бывают последствия нападения тех тварей. Если же ты откажешься окончательно, то не думай, что я оставлю это просто так. Мы найдем другую кандидатуру на роль жены, но ты об этом пожалеешь.

Больше ничего спрашивать не хотелось. В глазах застыли слезы от отчаяния. Что же делать? Позволить решать за нее? Да не тот у девушки был характер. Она уже соображала, что лучше бы родители действительно уехали, а там за полтора с лишним месяца она сможет что-нибудь придумать.

Неужели нет никакого выхода из сложившейся ситуации, и она позволит испортить ей всю жизнь? Но пока стоит притвориться покорной, чтобы разработать план действий.

– Свободна. Помни мои слова, – произнес король. – Можешь идти.

– Да, Ваш-ш-ше Величество, – прошипела она.

В голове уже зрел план побега из дворца. Пусть только родители уедут. А она сегодня же поговорит с братом.

***

– Ты и правда думаешь, что тебя не станут искать? Я не могу позволить тебе сбежать! – говорил ей Диггор, когда им удалось остаться наедине.

– Диг, ты хочешь, чтобы я на всю жизнь стала пленницей? Я думала, ты меня любишь, а ты… Ты же не видел этого… идиота принца. Его не просто так скрывают от всех. – Вианна не решилась передать весь разговор с королем брату. Догадается сам.

– Вианна. Я не могу, – опустил голову брат. – Если ты откажешься, то наш род ждет позор. Сама же понимаешь. Все, что я могу сделать – это попытаться отговорить их. А мне уже пора возвращаться в гарнизон.

– Все вы предатели! Каждый устроился, как мог. Всем хорошо. Ты получишь новое звание, папа – милость короля и земли к востоку от герцогства. А вот что делать мне? Меня продали, как племенную кобылу! Хотя нет, кобылы столько не стоят. Как эксклюзивную дорогую драконницу!

– Что за сравнения, Ви! Не говори так. Тебе желают только счастья. Всего лишь родишь сына королевской семье. А дальше получаешь власть и деньги. Тебя больше никто не побеспокоит, ты сможешь заполучить себе в любовники любого из аристократов. Муж не скажет тебе и слова. Король Киранн тоже ведь не вечен. А возможно, именно твой сын унаследует престол. Разве ты не думала об этом?

– Да зачем он мне, этот престол? – воскликнула Вианна.

Брат пригладил ее волосы, успокаивая.

– Мне пора. Я прилечу, как только смогу. Не наделай глупостей, прошу тебя.

Она не стала отвечать. Лишь подняла голову, чтобы рассмотреть очередного дракона, описывающего круг почетного караула вокруг замка. Она уже третий день наблюдала за ними и высчитывала, в какое время происходит смена охраны. Возможно, стоит попытаться бежать именно в это время? Вот только как?

– Уходи, – просто сказала она брату. – Я разберусь сама со своими проблемами.

– Не наделай глупостей, прошу тебя, Ви. Возможно, после моего разговора с родителями все изменится, они смогут отказать королю Киранну. Только ничего не предпринимай сама.

– Ага, – тоскливо ответила сестра.

Молодой человек выскользнул за двери. Вианна все смотрела на дракона, который медленно взмахивал крыльями, и думала, что сделает все, чтобы не выйти замуж за королевского сынка. Нужно использовать любую возможность и сбежать из дворца, а там уже что-нибудь придумается. В той части замка, что показал ей Ольвин, наверняка есть еще выходы. С технического этажа можно попасть на крышу, а оттуда на другую сторону дворца, что выходила в город.

Как это осуществить, она понятия не имела, но и оставаться ни в коем случае не собиралась. Жаль, у юной дочери герцога не было друзей в столице. Да и сам огромный Аль-Веримор наводил на молодую девушку панику. Придется где-то устроиться и найти себе работу. Выдумать легенду о своей жизни. Только вот куда ее возьмут без навыков?