Теперь представьте себе день, который наступит через четыре недели. Пожалуйста, отметьте место на линии, чтобы показать, как долго, по-вашему, длится время между сегодняшним днем и днем, отстоящим от него на четыре недели.

Если вы ничем не отличаетесь от участников наших исследований, то воспринимаемый вами промежуток между текущим моментом и днем, отстоящим от него на одну неделю, примерно равен интервалу между данным моментом и днем, который наступит через четыре недели. Иными словами, с позиций сегодняшнего дня ощущается, что первая неделя отдалена от нас так же, как и три недели после нее, несмотря даже на то, что в реальном времени последний период втрое длиннее.

Нет сомнений, что наша импульсивность и восприятие времени сильно затрагивают наше поведение. Но независимо от предпочтений наши ощущения удовольствия и смысла всегда испытываются в текущий момент. Именно совокупный поток чувств имеет значение для нашего счастья, и именно по ним можно судить о нашем поведении.

Безусловно, иногда вы захотите пожертвовать текущим счастьем ради будущего. Например, несчастливый брак может стать стимулом для развода, прежде всего когда один из партнеров гораздо менее счастлив, чем другой, – даже на первом году брака и особенно со временем, когда этот разрыв расширяется{29}. Интересно то, что развод – по крайней мере в Великобритании – увеличивает счастье разведенных партнеров и их взрослых детей (в возрасте от 18 до 30 лет) после того, как этот порочный узел оказывается разорван{30}. Вы могли бы стать менее счастливыми в ближайшем будущем, снизив количество выкуриваемых сигарет, но более счастливыми в долгосрочной перспективе, когда начнете пожинать плоды своего решения в виде улучшенного самочувствия{31}.

Таким образом, иногда бывает полезно расстроиться, если позднее вы обретете какое-то важное преимущество и станете намного счастливее. Поэтому важно учитывать этот временной фактор для оценки будущего счастья. Пока я пишу эти строки, мы с семьей ненадолго переехали в съемную двухкомнатную квартиру. Через два месяца закончится ремонт в нашем новом доме, и мы с радостью переберемся туда. Мы ожидаем, что наше счастье, «пошатнувшееся» от восьминедельного проживания в более стесненных условиях, будет более чем восполнено полноценной жизнью в отремонтированном доме в течение по крайней мере восьми – десяти лет. Подобное суждение мы можем высказать, только рассматривая будущее счастье сквозь призму продолжительного времени.

Когда экономисты и психологи говорят об отсроченном вознаграждении, они так или иначе подразумевают, что вы жертвуете сегодняшним удовольствием ради большего удовольствия в будущем. Когда счастье определяется как ощущение удовольствия и смысла, обстоятельства, при которых всем этим жертвуют в погоне за чем-то бóльшим, потенциально намного более ограниченны. Поэтому менее радостные вещи, которыми вы занимаетесь, должны по крайней мере содержать в себе больше смысла. В этом плане хорошим примером являются серьезные спортсмены, отказывающиеся от многих развлечений ради того, чтобы уже рано утром приступить к изнурительным тренировкам. Это можно было бы рассматривать в качестве отсроченного вознаграждения, но я считаю, что спортсмены получают компенсацию в виде ощущения смысла. Им это очень нравится. Помимо боли от молочной кислоты в мышцах они ощущают также и смысл от своих занятий. Мои исследования и опыт говорят мне о том, что жизнь не столько связана с тем, чтобы компенсировать недостаток сиюминутного счастья будущим счастьем (и наоборот), а, скорее, с тем, чтобы в разные периоды по-разному сочетать удовольствие и смысл.

Решение о том, стоит или не стоит чем-либо заниматься, зависит от ваших ощущений удовольствия и смысла, включающих в себя хорошие и плохие чувства при ожидании грядущего события, а также хорошие и плохие воспоминания о прошлом опыте. Нет ничего, что существует за рамками текущего момента: ваши предчувствия и воспоминания – это все составляющие ваших нынешних ощущений. Сосредоточенность на удовольствии и смысле в течение определенного времени позволяет сказать, было ли принятое решение рациональным с точки зрения общих последствий для счастья.

Это имеет значение для весьма широкой аудитории. Так, например, индивидуумам важно понять, стоит ли все выходные провести у домашнего кинотеатра за просмотром DVD, а вот руководящим работникам не мешало бы задуматься над тем, можно ли как-то повлиять на решимость многих завсегдатаев экспресс-кафе съесть знаменитое «ведерко» KFC. «Эффекты» пользования DVD и потребления продукции KFC необходимо оценивать по их последствиям для счастья, а не на основе каких-либо других суждений (в том числе и нравственных) о том, насколько хороши эти действия.

В качестве примера рассмотрим случай, когда вы решили ложиться спать позже обычного. Вы часто будете жалеть об этом на следующий день, когда раньше почувствуете усталость. И иногда будете правы – с точки зрения счастья, – если скажете, что огорчение от усталости перевешивает удовольствие от активной вечерней жизни. Но иногда вы будете неправы: возможно, удовольствие, полученное поздним вечером, с лихвой восполнит утреннюю досаду. Важно также и то, что у вас могли сохраниться воспоминания о предыдущих вечерах, которые вы проецируете на «потом» как будущие удовольствия. Размышляя о том, как стать еще счастливее, вы должны иметь в виду, что воспоминания о прошлом – это важный опыт счастья в текущий момент. Счастье включает в себя положительные воспоминания о хороших ощущениях.

Многие экономисты рассматривают вас как прекрасного знатока собственного счастья, как текущего, так и будущего. С их точки зрения, решив отходить ко сну позже обычного и полностью осознавая последствия такого решения, вы должны в любом случае стать более счастливыми тогда, когда будете ложиться в постель попозже. Этот же довод они приводят и для всего остального, поскольку такой подход дает возможность взглянуть лишь на то, что вы делаете в данный момент. Так, если вы едите много мучного и полнеете, значит, вы сами этого хотели и, таким образом, вы чувствуете себя лучше, чем если бы кто-то или что-то помешали вам есть эти сладости. Но наивно утверждать, что ваши предпочтения перед событием – это все, что нужно принимать в расчет, поскольку у вас могут иногда возникать и предпочтения после события (когда вы могли бы пожалеть, что поступили так, а не иначе). Думаю, у каждого наступали такие моменты в жизни, когда мы говорили: «Как жаль, что я не сделал этого».