— То есть вы даже извиняться не собираетесь?! — воскликнул он возмущенно.

— Кто у кого должен просить прощения — это спорный вопрос!

Им приходилось орать друг на друга, чтобы перекричать музыку. Со стороны, наверное, казалось, что эти двое ссорятся не на жизнь, а на смерть.

— Из-за вас я испортил свою новую рубашку! — Он все еще держал в руках более чем наполовину пустые бокалы. — Нет, вы только посмотрите! Она совершенно испорчена.

Линдси критически посмотрела на рубашку, залитую ярко-зеленым коктейлем.

— Быть может, эта жидкость отстирывается? — уже гораздо тише произнесла она.

— Сильно сомневаюсь. — Красивые губы его скривились в ехидной усмешке. — Если только, конечно, вы лично не возьметесь ее постирать.

— Вот еще!

— В таком случае, — сказал он и отдал бокалы проходившей мимо официантке, — вы мне должны за два коктейля и за рубашку. Всего триста сорок долларов!

Линдси снова потеряла дар речи. Она с полуоткрытым ртом смотрела на наглеца, не в силах выдавить из себя ни слова.

— Так вы еще и умственно отсталая? — осведомился он. — А я-то думаю, почему вы так неадекватно себя ведете!

В тех случаях, когда женщинам нечего больше сказать, а ответить непременно надо, они прибегают к помощи оплеухи. Невербальное общение порой бывает куда действеннее, чем слова. Линдси подняла руку и влепила мужчине пощечину, звонкий звук которой перекрыл даже музыку. На спорщиков уставились все, кто был неподалеку. Линдси мгновенно почувствовала себя звездой вечера. Однако каково же было всеобщее удивление, когда молодой мужчина схватил разъяренную Линдси, наклонил и несколько раз хорошенько хлопнул ладонью чуть пониже ее спины.

Глаза Линдси ослепила вспышка фотоаппарата. Послышался смех. Люди даже не прятали улыбки.

Вокруг Линдси и молодого мужчины начала собираться толпа. Неожиданно рядом возник Клифф. Он медленно засучил рукава и подошел поближе.

— Что здесь проходит?

Молодой человек мельком взглянул на него и перевел взгляд на Линдси, готовую наброситься с кулаками на обидчика в любой момент. Судя по ее виду, она уже перестала себя контролировать, полностью поддавшись гневу.

— Вы охранник клуба? — спросил у Клиффа мужчина. — Выведите эту женщину. Она неадекватна.

— Не могу с вами не согласиться, — кивнул Клифф. — Ей давно пора подлечить нервы.

— Так вы не охранник?

— Нет, я ее телохранитель. Но вынужден защищать тех, на кого нападает она. — Клифф взял Линдси за руку и силой подтянул к себе. — Хватит, успокойся. Как ты себя ведешь?

— Да он сам во всем виноват! — заорала она. — Только посмотри на него. Он… он…

Клифф вопросительно взглянул на мужчину. Тот театрально поклонился, а потом указал на свою зеленую грудь.

— Эта женщина сначала вылила на меня два дорогих коктейля, а потом закатила оплеуху за то, что я имел наглость возмутиться. Мне ничего другого не оставалось, как отшлепать ее.

Клифф показал ему большой палец.

— Если бы мне не надо было ее держать, я бы пожал вам руку. Мы возместим вам убытки. Сколько она вам должна?

— Уже нисколько, — улыбнулся мужчина. — Я буду благодарен, если вы уведете ее отсюда.

— Да как вы смеете?! — взвизгнула Линдси и попыталась вывернуться из цепких объятий Клиффа. — Он оскорбил меня! Он меня отшлепал!

Клифф поволок ее к выходу.

— Я бы на его месте поступил точно так же.

— Подлец! Нахал! Негодяй! — ругалась Линдси на бывшего мужа. — Пусти меня! Я сама пойду!

Она оттолкнула его и, гордо подняв голову, прошествовала к выходу. Линдси была в ярости. Ее опозорили перед десятком людей. Если здесь были журналисты и это они фотографировали ее, то завтра в газетах наверняка появятся постыдные снимки! О, она этого не переживет!

Линдси вышла на улицу и полной грудью вдохнула прохладный, пахнущий автомобильными выхлопами воздух.

— Отправимся в другой клуб? — насмешливо спросил Клифф.

— Пошел ты… — беззлобно бросила она, потому что успела немного остыть и теперь ей было стыдно.

Правда, вовсе не из-за того, что она толкнула незнакомого человека и тот испортил себе рубашку и… вечер. Ее терзала мысль о собственном позоре. Ее отшлепали у всех на виду!

Она готова была взвыть от отчаяния. Какой кошмар! Да лучше бы она не ходила в этот дурацкий клуб.

— Поймай мне такси, — сквозь зубы процедила она.

Клифф пожал плечами. Это даже приятно, что нашелся человек, который сумел поставить Линдси на место. Ему самому это редко удавалось сделать.

В холле отеля, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Линдси поспешила к лифту, ей хотелось как можно скорее оказаться у себя в номере. Настроение у нее менялось каждые пять минут. То она снова приходила в ярость, то начинала переживать, что в общем-то зря оскорбила человека и сама напросилась на хорошую порку.

Клифф молчал, понимая, что происходит у нее в душе. Линдси редко испытывала угрызения совести. Пусть она всеми силами старалась забыть, кто она и из какой семьи, пафоса у нее было хоть отбавляй.

Капризная и избалованная, думал он, поглядывая на нее в такси. Правда, она ведь не виновата, что ее всегда баловали. Сейчас она просто не знает, как себя вести. Линдси мечтала, что замужество поможет ей повзрослеть окончательно, а оказалось…

Клифф вздохнул, стараясь не думать о том, что Линдси больше не принадлежит ему. Как у них все хорошо начиналось! Они оба были счастливы! Если бы она случайно не узнала, что отец подстроил их с Клиффом знакомство, то никакого развода не было бы. Линдси сбежала от мужа только в знак протеста, не пожелав даже выслушать его объяснения. А Клифф был уверен, что она его по-настоящему любит. И, может быть, даже испытывает какие-то теплые чувства до сих пор. Хотя это, конечно, из области фантастики. Не стоит надеяться на то, чего нет и быть не может.

Они поднялись на лифте на свой этаж, и Линдси, не попрощавшись, вошла в свой номер и захлопнула дверь. Клифф с облегчением выдохнул: она точно уже никуда не пойдет сегодня, так что можно позволить себе расслабиться и наконец нормально выспаться.

Линдси быстро приняла душ, нырнула в постель и долго еще не могла уснуть. Она все же окончательно убедила себя, что была во всем права, а незнакомый нахал незаслуженно унизил ее и оскорбил.

Если я когда-нибудь встречу его, думала она, ворочаясь с боку на бок, то выскажу все, что накипело. И, если рядом будет бокал с коктейлем ядовитого цвета, напиток снова окажется у наглеца на рубашке.

Линдси встретилась с ним на следующий же день. Это было так неожиданно, что она даже не успела разозлиться. Ее вчерашний обидчик сидел ресторане отеля за соседним столиком и преспокойно пил кофе. Клифф тоже узнал его, но не подал виду, чтобы не злить Линдси. Тем более что мужчина не обращал на них обоих никакого внимания.