– Считаешь, мне стоило позволить им надругаться над девчонкой? – уточнил я.

– Конечно, нет. Только почему именно ты? Едва закончились пары, как ты уже нашел новые неприятности на свою голову. Нет, Эрин, так не может продолжаться. Поэтому прими, наконец, свой долг.

С эльфом сложно было спорить, да и бесполезно. Поэтому я только кивнул. Завтра так завтра. Уже и сам решил, что не буду медлить. Что ж, это будет хорошим поводом и для меня в том числе. Как раз прибудут Лави, Лайла. Самое время для важных заявлений. А пока что…

– Шун, а ты где был? – Я вдруг понял, что во время боя не чувствовал шишиги.

Шун тут же сделал вид, что его до сих пор тут нет. Важно прошелся туда-сюда, пнул потерянную рыжим сумку. Мол, глаза разувать надо, ваше темнейшество. Вот только почему-то показалось, что малыш успел сбегать за Энтареалем. Пора кого-то посадить на диету. Больше никакой магии – и никаких вещей, которые шишиги так любят грызть.

– На-ри Эр-рин? – Шун умильно заглянул в глаза.

– Научи меня шишижьему, – потребовал я у Энтареаля, игнорируя Шуна.

– Лучше попроси Наариэн. Она больше в этом разбирается, – уже без ярости, устало ответил эльф. – Идем, Эрин. До завтра ты под домашним арестом. Пожалуйста, не покидай стены общежития. Только это не означает, что само общежитие надо разобрать по кирпичику. Пожалей Редеуса, ему еще с твоими жертвами разбираться.

Я промолчал. Разберется, ему не впервой. А вот мне теперь целый вечер торчать в комнате и выслушивать нотации надзирателей. Ладно, лучше так, чем в одиночестве бороздить тронный зал. В общежитии я найду, чем развлечься.

На этот раз Редеус пожаловал ко мне лично. Мы с Каем как раз заканчивали партию в карты, вспоминая достопамятную игру на погосте, когда раздался стук и ректор появился на пороге. Каю я пока не успел рассказать о своих приключениях, поэтому демон вопросительно покосился на меня, словно интересуясь, что успел натворить. Я пожал плечами и обернулся к Редеусу:

– Добрый вечер, господин ректор.

– Эринальд, – тот глядел на меня обреченно, – я, конечно, все понимаю. Но за что вы чуть не оставили калеками троих парней? Я едва утихомирил их родителей – кстати, не последних людей при вашем дворе.

– Да? – Надо же, а мне физиономии этой троицы показались незнакомыми. – Странно, что я их не помню. Быстро же детки нажаловались мамочкам. Так что, Редеус, будете меня воспитывать?

– Что вы, ваше темнейшество. – Ректор прятал взгляд. Наверное, ему хотелось провалиться сквозь землю. Но и не прийти он не мог. – Я просто хотел узнать, что произошло на самом деле, потому что, если верить Диону и его друзьям, они мирно беседовали с девушкой, когда ты на них напал. То есть вы…

– Можно на «ты», ректор. Я не кусаюсь. – Как же мне надоели эти формальности! – Хотите знать правду? Эти трое во главе с Дионом хотели изнасиловать некую Карэн. Конечно, я не мог пройти мимо. Теперь у одного ожоги, у второго что-то с челюстью, а третий как раз их унес.

– Они за это ответят. – Редеус сжал кулаки.

Молодец ректор. Я в нем не сомневался.

– И будут исключены из академии, – намекнул я осторожно.

– Именно, – кивнул демон. – Но если будут еще подобные случаи, сообщайте мне. Я – ректор этой академии, мне и принимать меры.

– Договорились.

Я протянул Редеусу руку. Тот словно не поверил своим глазам, но руку пожал. Похоже, мы наконец-то друг друга поняли.

– Энтареаль говорил, что вы… ты хочешь завтра раскрыть свое инкогнито? – спросил Даниэль напоследок.

– Придется, – развел я руками. – Видишь ли, я объявил во всеуслышание, что отправляюсь в академию. Темный властелин должен держать слово. Хотя, признаюсь, мне бы не хотелось излишней шумихи.

– Да, ничего хорошего от твоего заявления ждать не приходится, – согласился Редеус. – А что, если объявить властелином кого-то другого? Студенты не бывают дальше соседнего городка. Откуда им знать, как властелин выглядит на самом деле?

– Я думал об этом. – Хоть один человек… тьфу ты, демон, понимал, почему не хочу раскрывать свою личность. – Но, видишь ли, морок – вещь трудоемкая. Постоянно поддерживать его на ком-то другом не получится. А назначить властелином первого попавшегося не выйдет. Опять-таки, мои государственные дела никуда не делись. Я собираюсь всего лишь совмещать их с учебой. Так что придется.

– Тебе виднее. – Редеус склонил голову. – Что ж, тогда я пойду, проведаю кое-кого в больничном крыле. До завтра.

Стоило за ректором закрыться двери, как заговорил Кай:

– Эрин, почему я узнаю о твоих похождениях последним?

– Потому что ты был на парах. А потом уже не о чем было говорить, я сам разобрался.

– Сам! Сколько раз тебя просить, чтобы был осторожнее?

Ну вот, теперь и Кай меня отчитывает. Вообще, после той битвы, в ходе которой я лишился тьмы, все почему-то то ли считают меня до сих пор умирающим, то ли боятся, что выкину нечто подобное. И это начинало надоедать.

– Кай, я могу за себя постоять, – напомнил я другу.

– В твоем дворце мы видели как.

А вот это было уже больно. Сразу вспомнился Дэл. Не к добру. Я вообще старался не вспоминать о кузене. Забыть, словно ничего и не было. Даже не спрашивал у Мрака, как он там. Да и война не способствовала размышлениям. Но сейчас, когда голова не была занята проблемами государственной важности, в сердце неожиданно всколыхнулась тоска. Кай прав. Единственный раз я не смог победить врага – потому что он прятался под личиной друга.

– Что не так? – Кай сразу заметил перемену настроения. – Эрин, можешь злиться, сколько угодно, но ты знаешь, что я прав. Это не значит, что ты не должен был вмешиваться. Должен был и вмешался. Просто будь осторожнее.

– Ладно. – Я подхватил на руки Шуна. – Точно, я же собирался сходить к Наариэн, чтобы она помогла мне кое с чем. Где ее поселили?

– На первом этаже, – загадочно произнес Кай.

Понятно, поближе к Энтареалю. Бабуля решительно взялась за эльфа. Которым ее мужем он будет? Кажется, четвертым? Я спустился на первый этаж и быстро отыскал нужную дверь. Конечно, меня не так прельщал язык шишиг, как возможность ненадолго сбежать из комнаты. К счастью, Наариэн оказалась у себя. И совсем не удивилась моему визиту.

– Эрин! – В голосе звучала искренняя радость. – Проходи, мальчик мой. Что случилось?

– Ничего. – Я пересадил Шуна на столик и окинул беглым взглядом пока еще безликую комнату. Кровать, стол, кресла, шкаф, ничего необычного. – Думал, ты останешься жить с Лави.

– Увы, он уже взрослый эльф, – вздохнула Наариэн. – Я буду только мешать. Но это не значит, что Лави будет доставаться меньше внимания.