– Проходите,- сказал хозяин кабинета, на виске которого иногда словно сам собой шевелился розоватый, едва заметный косой шрам.

Филипп, испытывая неловкость, прошел вслед за Томахом и сел рядом. Пока Керри Йос разговаривал с кем-то по виому, он исподволь осмотрел кабинет, шар, гадая, что это за устройство, и, осваиваясь со своим новым положением, стал изучать руководителя одного из самых легендарных отделов Управления аварийно-спасательной службы.

Керри Йос ничем особым не выделялся среди других - таково было первое впечатление. Был он невысок, с плечами разной высоты; лицо тяжелое, с массивным подбородком, близко посаженными не то серыми, не то карими глазами; нос картошкой, прямые губы. Красавцем его не назовешь, подумал Филипп, и кого-то он мне напоминает…

Станислав очевидно понял его состояние, хмыкнул, наклонился к уху соседа, которого Филипп видел впервые. Тот еле заметно улыбнулся и неожиданно подмигнул Филиппу, отчего конструктор снова почувствовал себя не в своей тарелке: как-никак в отдел безопасности его приглашали в первый раз.

Керри Йос закончил разговор и выжидательно посмотрел на присутствующих.

– А где Никита? Слава, разве он был не с тобой?

– Он ушел раньше, потом позвонил из кабины такси. Собирался на минуту заскочить домой…

– Понятно, подождем минуту. А пока давайте знакомиться. Меня зовут Керри, я начальник отдела безопасности.

– Это Филипп Ромашин,- представил Филиппа Томах.- С ним мы знакомы давно, практически с детства.

– Тектуманидзе,- представился улыбчивый сосед Томаха; судя по загару и чертам лица - грузин.

– Бассард, - коротко представился четвертый незнакомец.

– Филипп - конструктор ТФ-аппаратуры и мастер спорта по волейболу планетарного класса,- добавил Томах.

– Неплохо,- с уважением сказал Керри Йос,- весьма неплохо. У нас будет время познакомиться поближе. Где же все-таки Никита? - он наклонился к столу и вытащил из него бутон микрофона.- Андр, созвонись с Богдановым…

– Не надо,- раздался с порога голос заместителя начальника отдела.- Товарищи, со мной произошла любопытная история.Никита прошел к столу.

Теперь Филипп мог разглядеть его лучше, чем давеча во время знакомства. Замначальника отдела был худощав, среднего роста, с неторопливыми движениями, полной уравновешенностью мимики и жестов, и с пронзительными глазами ясновидца. И голос у него был глубокий и хорошо поставленный, воспитанный.

Богданов закончил рассказ о "столкновении" с "зеркалом", и Филипп тут же вспомнил свое недавнее приключение. Но рассказать об этом постеснялся.

– Все ясно, - сказал Керри Йос,- и не такое бывает с безопасником ночью. Но я не понял, почему ты задержался.

– Как задержался? - удивился Богданов.- Я был в пути всего двадцать минут, причем включая крюк домой.

– Да? - в свою очередь удивился начальник отдела.- А где ты был еще пятьдесят минут?

– Пятьдесят минут? - Никита поднял руку с браслетом видео, вызвал отсчет времени и показал присутствующим.- Путаете вы что-то, друзья, вот, пожалуйста, двенадцать минут четвертого.

Керри Йос включил комнатный отсчет, киб-секретарь сообщил:

– Поясное время четыре часа две минуты сорок секунд.

Богданов побледнел.

– Чепуха какая-то!

– И я так думаю,- сухо сказал Йос.- Если это неизвестное науке явление, то его назовут твоим именем. Найдешь причину задержки - доложишь. Это действительно странно. Но к делу. Вызвал я вас вот по какой причине: три дня назад к системе звезды Садальмелек был послан транспорт с грузом. На финише транспорт не появился.

В комнате стало совсем тихо.

– Второй случай,- тихо обронил взявший себя в руки Богданов.

– Верно, второй, но главное - оба произошли в диаметрально противоположных точках пространства. Вы помните первый случай - не прошел ТФ-посыл к гамме Суинберна. Средний радиус стационарной ТФ-связи пятьдесят парсеков. До Садальмелека - сто десять. Первая и вторая промежуточные станции просигнализировали, что груз прошел нормально, но на финише не появился. То же было и в случае посыла к системе Суинберна: до гаммы Суинберна сто восемьдесят парсеков, все три промежуточных передатчика дали "добро" и… груз к месту назначения не прибыл!

– Может быть, транспортники сорвались с трассы? - спросил Бассард, шевеля косматыми бровями.- Ведь был случай лет пять назад…

– Нет,- покачал головой Филипп.- В результате срыва летят и сами ретрансляторы - взрываются генераторы поля. Здесь же у вас станции отработали нормально…- Он прервал речь и недоверчиво посмотрел на Керри.- Но это же нонсенс! Для приема ТФпередачи нужен, как минимум, ТФ-приемник. Иного просто не может быть!

– Да? - холодно бросил Йос.- Тогда где-то существуют ТФприемники, установленные…- он помолчал,- установленные не людьми.

Наступила тишина. Ее через минуту нарушил Богданов:

– Накладок нет?

Керри Йос, чуть прищурясь, покосился на него.

– Технический сектор, в отличие от нашего, ошибается редко. Эксперты перерыли все ТФ-станции в контролируемой нами области космоса - грузы исчезли бесследно. Но если верить словам Ромашина…- начальник отдела запнулся.- Простите, Филипп, я оговорился, просто неудачный оборот речи. Я хотел сказать, исходя из вашей информации, следует сделать вывод, что грузы ушли к чужим станциям.

– Теперь понятно,- Богданов переглянулся с Томахом.- Значит, мы вышли на передовые посты чужой цивилизации, так?

– Это вам и предстоит выяснить,- сказал Керри Йос, и было в обыденности его тона нечто такое, отчего Филипп ощутил в душе тревогу и неуверенность. До него только теперь дошел смысл слов "чужая цивилизация".

– Мы пригласили вас, Филипп, вот почему,- продолжал начальник отдела.- Эксперты сектора сейчас все в разъездах, а вы опытный специалист по ТФ-связи. Не могли бы вы помочь нам? Придется, конечно, на некоторое время покинуть Землю.

Филипп не удивился вопросу, он ждал его, и все же ответить сразу было трудно, мысли разбежались.

– Вы знаете… в общем-то, специалист я… вот если начальник бюро Травицкий…

– К сожалению, времени на переговоры у нас нет, да и не молод Кирилл Травицкий, такие беспокойные путешествия ему не по плечу. У вас есть иные причины для отказа?

– Да… н-нет, причин, собственно… тренировки в сборной, разве что,- забормотал Филипп, ненавидя себя за растерянность.- Я приглашен в сборную Земли, и тренер будет недоволен… если это надолго.

– Тренера я беру на себя,- сказал Томах.- Из формы ты не выйдешь, ручаюсь. Кстати, а насколько действительно рассчитана командировка?

– На неделю,- подумав, сказал жизнерадостный Тектуманидзе.- Может быть, на две, максимум, на три.

– Вполне определенно,- усмехнулся Томах.- Плюс-минус год.