– Однажды, – начала я и остановилась. – Несколько лет назад жила-была королева. – А что потом? Хм. Точно! – И она порезала палец. Капли крови упали на… – Я забыла, куда они упали. Куда же? Ах да! – На снег. Королеве понравилось сочетание крови и снега. Стойте. Там было сочетание красного, белого и ещё чего-то чёрного. Джона, ты не помнишь, откуда взялся чёрный?

– Эту часть я вообще не помню, – покачал головой Джона.

Ему бабулины истории нравились не так сильно, как мне. Джоне быстро становилось скучно. Он больше любил играть, чем слушать.

– В общем, королева загадала желание: родить дочку с кожей белой как снег, волосами чёрными как ночь, и губами красными как кровь.

– Белая как снег, – кивнул Боб. – Вот откуда у неё такое имя.

Снежка мягко вздохнула. Её глаза наполнились слезами.

– Я и не знала, что мама загадала меня. И что из-за этого я так выгляжу.

– Должно быть, она сильно тебя любила, – сказала Тара.

– Конечно, – согласилась я, и мои глаза тоже увлажнились. Потому что дальше шла уж очень грустная часть. Я прокашлялась. – А потом королева умерла.

По щеке Снежки скатилась слеза.

Бедняжка. Я потянулась через стол и коснулась её руки.

– Мне остановиться?

Она всхлипнула.

– Нет, продолжай. Мне просто тяжело это слышать.

Я кивнула.

– Король снова женился, и новая королева оказалась настоящей гордячкой и думала только о себе. Она каждую ночь смотрелась в волшебное зеркало и спрашивала его, кто на свете всех милее. И каждую ночь зеркало отвечало, что это она – королева.

Снежка закатила глаза.

– Она одержима этим зеркалом. Вы даже не представляете. Всё время с ним разговаривает.

– И вот однажды, когда королева задала тот же вопрос, зеркало ответило: «Белоснежка».

Снежка вскрикнула.

– Так вот почему она пыталась меня убить? Из-за этого дурацкого зеркала?

– Но ты и правда очень хорошенькая, – заметила Энида. – Может, зеркало не такое уж и глупое.

– Я понятия не имела, что она хочет убить меня из-за этого. Я думала, что она только хочет заполучить мою комнату и сделать в ней ремонт. Она обожает перемены.

– Так вот, – продолжила я, – королева страшно расстроилась и решила, что если Белоснежка умрёт, то она, королева, снова станет самой красивой. Так что она попросила одного из своих охотников убить Снежку.

Все ахнули.

– Но ты всё ещё здесь! – сказал Боб Снежке.

Снежка опустила взгляд.

– Я умоляла Ксавье не убивать меня. Я обещала ему, что спрячусь где-нибудь и никогда не вернусь во дворец.

– Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Фрэнсис.

Это было ужасно. Хотелось поскорее об этом забыть.

– Охотник пожалел тебя, – кивнула я. – А королеве сказал, что убил. И, кажется, дал ей лёгкие и печень какого-то животного и сделал вид, что они твои.

– Кошмар! – Боб грохнул кулаками по столу.

– Это я помню! – радостно воскликнул Джона. – Она же их съела?

Я вздохнула. На нас уставилось восемь пар расширенных от ужаса глаз.

Конечно, это он помнит.

– Она дьявол, – прошептала Тара, сжав свою косичку.

Я кивнула.

– И тогда она вернулась к зеркалу и спросила, кто на свете всех милее, но зеркало снова ответило ей: «Белоснежка».

– Она, наверное, была вне себя от злости! – засмеялся Стэн и хрюкнул прямо сквозь свои огромные зубы.

Я зажевала ещё один кусок мяса. Гадость! Наверное, гномам очень нравится проводить время с Белоснежкой, потому что готовит она отвратительно.

– Как зовут королеву? – спросил Боб.

– Зельда, – ответила Снежка.

– Злая Зельда, – повторила я. Так проще запомнить.

– Она и вправду злая, – согласилась Снежка и попросила меня продолжать.

– Так вот, Злая Зельда решила не доверять никому убийство Снежки и сделать всё сама.

– Подожди, Эбби, – прервал меня Джона. – А что король? Ты никогда об этом не думала? Как можно написать целую историю о королевской семье и не сказать ни слова о короле?

– Наверное, он просто бесхарактерный, да? – я взглянула на Снежку.

У неё в глазах опять появились слёзы.

– Нет. Он умер. Погиб в битве, когда мне было пять лет.

Ох уж мой длинный язык. Бедная Снежка! Она потеряла и маму, и папу?

– Прости.

– Всё в порядке, – грустно ответила девочка. Она отодвинула стул и встала. – Кому-нибудь дать ещё тушёного мяса? Я много приготовила.

– Нет, спасибо, – тут же ответили все.

Все, кроме Джоны.

– Мне, пожалуйста!

Серьёзно?

Снежка взяла тарелку Джоны.

– Больше никто? Там ещё много осталось.

– Так что дальше? – спросил Боб.

– Точно не помню. – Я напрягла память. – Кажется, твоя мачеха пыталась убить тебя несколько раз, переодевшись в старушку. Сначала шнурком?

– Точно! – подтвердил Алан. – Она так туго её зашнуровала, что Снежка не могла дышать. Когда мы вернулись домой, она лежала на полу. Мы подоспели как раз вовремя и развязали шнурки.

– А потом она вернулась с отравленным гребнем, – добавила Энида, запустив пальцы в свои розовые волосы.

– Это было ужасно, – сказал Боб. – Мы пришли домой и снова обнаружили её на полу.

– Но мы вовремя вынули из её волос гребень и спасли её.

Фрэнсис заворчала на Снежку и погрозила ей вилкой.

– Хватит впускать в дом незнакомцев! – Она указала вилкой на нас с Джоной. – Не считая вас. Наверное. Я ещё не решила. Расскажите, чем всё закончилось.

– Конечно. Сегодня королева попыталась убить Снежку в третий раз. Она хотела угостить её отравленным яблоком. В сказке Белоснежка съела яблоко, а вы пришли домой слишком поздно.

Все ахнули.

– Слишком поздно! – ужаснулась Энида.

– То есть… – прошептал Джон, закрыв глаза руками. (Яркие голубые глаза. Джон очень симпатичный. Он мог бы стать актёром. Если бы в сказках снимали фильмы, конечно.)

Я кивнула, не в силах сказать ни слова.

С минуту все молчали.

– Слава богу, что вы пришли вовремя, – сказала Энида. – Вы спасли ей жизнь.

– Устроим парад! – воскликнул Боб.

Может, и стоит. Мы спасли Белоснежку. Мы молодцы. Мы герои! Настоящие герои! Ура!