– Вода! – обеспокоенно сказала девушка и поджала ноги.

Она была права – Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды – двигатель обиженно фыркнул и заглох.

– Зараза! – выругался Алексей, осознав свою оплошность.

Попытался вновь завести двигатель – одна попытка, вторая, третья…

– Может, подтолкнуть? – робко предположила девушка.

– Бесполезно, – ответил Алексей.

Снова попробовал завести двигатель, хотя уже понимал, что это ничего не даст – только аккумулятор разрядит.

– И что мы будем делать? – спросила девушка.

– Сидите… – ответил Алексей, злясь на себя за свою оплошность.

Приоткрыв дверцу – вода уже заливала пороги, – он выбрался из машины и на ощупь, ногой, попытался определить, на что же они наткнулись. Вот оно… Камень? Камень не бывает квадратным и таким длинным…

Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять: в воде, поперек брода, лежит бетонный столб. И не один…

– Ну суки! – сквозь зубы выругался он. – Башкой бы вас об этот столб…

То, что без помощи ему теперь не обойтись, он понял сразу. Открыв дверцу со стороны попутчицы, взглянул на девушку.

– Я перенесу вас на берег, – сказал он. – Сначала ты. Не бойся. – Он взял Сергея на руки и побрел к берегу.

Мальчик вел себя очень спокойно, его взгляд показался Алексею отсутствующим. Выйдя на сухое место, он опустил мальчика, оглянулся – и увидел идущую следом девушку.

– Я бы перенес вас, – сказал он.

– Пустяки. Я все равно мокрая… Спасибо вам. И извините нас… – Она грустно взглянула на машину.

– За что извинять? – вздохнул Алексей. – Не из-за вас же мы тут застряли. Это я должен извиняться, что завез вас сюда.

– Просто я не успела вас остановить… – Девушка опустила глаза. Потом снова взглянула на Алексея. – Могу я вам чем-то помочь?

– Нет, спасибо.

– Тогда мы пойдем? Здесь ведь село рядом? Попросимся к кому-нибудь на ночлег. А то Сережа уже совсем устал. Пойдете с нами?

– У меня здесь дом, – признался Алексей. – Я ведь сюда и ехал. Подождите немного – я схожу к соседу, у него грузовик. Вытянем машину, он дотащит нас до дома. У меня и заночуете. По дороге идти далеко, километра четыре. А я быстро – напрямик, через лес. – Он взмахом руки указал дорогу. – Пока совсем не стемнело. За полчаса обернусь.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Спасибо. Мы подождем…

Шел он быстро, стараясь поскорее миновать лес. Идти было недалеко, пару километров, – вот Алексей выбрался из кустов, увидел с детства знакомый сельский пейзаж. Сердце защемило – сколько раз в детстве он возвращался этой тропинкой с рыбалки?..

Десять минут спустя он уже стучал в дверь соседского дома, радуясь тому, что машина соседа – мощный ЗИЛ-157 – стоит во дворе.

– Ну кого еще черт принес?.. – проворчал, выходя из дома на крыльцо, сосед.

– Привет, Михалыч! Это я, Алексей.

– Леха? – Сосед вгляделся в сгущающиеся сумерки.

– Да. Михалыч, у меня машина на переправе застряла. Помоги вытянуть.

– И с какого перепоя ты туда полез? – хмуро спросил сосед, спускаясь с крыльца.

– Так ведь мост разобрали. Вот я и решил через брод. А там на середине какой-то козел бетонных столбов набросал, я и застрял.

– Все-таки разобрали? – усмехнулся Михалыч. – Не знал. А козел, о котором ты говоришь, глава нашей администрации. Он еще вчера грозился мост разобрать, чтобы москвичи сюда не перли. Да и столбы тоже наверняка по его указанию кинули… – Сосед подошел к воротам, открыл их. – Садись в машину…

Пару минут спустя они уже ехали в сторону брода, фары ЗИЛа выхватывали из темноты участок дороги и засеянные рожью поля по краям.

– Как москвичи поперли, наш голова и возмутился, – пояснял, не глядя на Алексея, сосед. – Мы же не можем всех принять, село не резиновое. Пока хорошо было, вы все в Москве сидели. А как жареный петух в задницу клюнул, к нам ломанулись… Вот он и разобрал мост.

Алексей молчал. Да и что он мог сказать? Селяне никогда не любили москвичей. И теперь при первой возможности постарались от них отгородиться.

Наконец они подъехали к берегу, свет фар выхватил девушку и ее сына – они стояли рядом с какими-то тюками и смотрели на подъезжающую машину. Алексей вгляделся, пытаясь понять, что это за тюки, и с удивлением узнал среди вещей свой рюкзак.

– Ничего себе разлилась! – воскликнул Михалыч, взглянув на реку. – Вот это да!

Алексей посмотрел на воду и только теперь осознал, что не видит своей машины. Река, еще полчаса назад относительно тихая, теперь стала в два раза шире – мимо несся темный мутный поток, от одного вида которого у Алексея неприятно засосало под ложечкой.

– Ну и где твоя машина? – поинтересовался сосед.

– Там… – мрачно ответил Алексей, открыл дверцу и спрыгнул на землю.

– Простите, я ничего не смогла сделать… – встретила его девушка. – Вода начала очень быстро прибывать. Что могла, я перетаскала. – Она указала на вещи. – А потом машину просто унесло.

– Я уже это понял… – вздохнул Алексей. – Спасибо вам, вы сильно рисковали. Вас ведь тоже могло унести… Берите мальчика и садитесь в машину. Михалыч, залазь в кузов, я тебе вещи подам.

– Где машина-то? – поинтересовался сосед.

– Уплыла, – ответил Алексей и поднял рюкзак.

Девушке удалось спасти почти все его вещи, она даже смогла переправить на берег старый аккумулятор – Алексей взял его только потому, что в машине оставалось немного места. Не хватало коробки с запчастями, но теперь, после потери машины, о них уже можно было не беспокоиться. Еще Алексей не нашел канистр – впрочем, они и так были пустые.

Всю дорогу ехали молча, мальчик все так же отрешенно смотрел вперед. Наконец грузовик остановился у дома Алексея, Михалыч взглянул на пассажиров:

– Приехали.

Забравшись в кузов, Алексей быстро подал соседу вещи, потом спрыгнул на землю. Пожал Михалычу руку:

– Спасибо, Михалыч. С меня причитается.

– Забудь, – хлопнул его по плечу сосед. – Жалко твою машину. Красивая была. Ну пока! – Он еще раз хлопнул Алексея по плечу и полез в кабину.

Грузовик медленно сдал назад, к уже открытым воротам – их распахнула жена соседа. Вот ЗИЛ въехал во двор: гул двигателя стих, ворота закрылись.

– Мы на месте, – сказал Алексей и открыл калитку. Потом взглянул на девушку: – Я так и не спросил – как вас звать?