– Какого черта ты раньше молчала?! Я вчера у них была. Все бы решила. Ничего не можешь без меня!

Девушка поджала губы.

– Они говорят, что, если не переделаем, на следующий год контракт пролетит.

– Черт, они мне руки собираются выкручивать?! После того, как мы весь год фигачили им спецпроекты для «Артиколи»? Пусть бы у Долецкой получили 10 полос под своих пожилых звезд! Я разберусь!

Я сидела как мышка под градом абсолютно незнакомых мне слов. Что я здесь делаю?

– Кстати, приглашение на Маврикий подтвердили?

– Нет пока. Лена Краснова вообще-то этим занимается.

– Мне надоело, что вы с Красновой перекладываете друг на друга! Не работаете, а интригуете. Лия, как хочешь, а это на тебе. Позвони им, узнай. А по номеру давай позже. Ко мне человек пришел.

Плюшевая Лия неприязненно посмотрела на меня. Собрала свои бумажки.

– Хорошо. Только напоминаю, что в печать уходим через пять дней.

– Себе это каждый час напоминай! А главному редактору не надо говорить, что делать!

Контраст между Полозовой-начальницей и Полозовым-начальником был разительным. Я поняла, что Мишка обращался со мной как с королевой. Здесь королевой была Ира.

– Ну что, дорогая, испугалась? Не бойся, это у нас так – милые девичьи игры. Сдаем номер, все нервничают. Рекламодатели ведут себя как суки. С «Вогом» они так бы не посмели. Сейчас я за Аней схожу. Ты пока здесь посиди.

Ира ушла. Я огляделась. Теперь девицы посматривали на меня с интересом. Зря я так оделась – в черном свитере, в джинсах, с бледной ненакрашенной рожей. Правда, в утреннем тумане я бы вряд ли придумала что-нибудь гламурное – тем более что в моем шкафу давно ничего нового не появлялось.

– Ты слышала, как ее вчера Настька умыла?

– Да, это было сильно! Полозова весь день кудахтала – не пропустите мое интервью, мои 40 минут заслуженной славы. Опозорилась на всю Москву.

Разговор доносился из угла, в котором сидели Лия и брюнетка в красном пиджаке.

– Слушай, а мы же в этом номере про нее отлично написали, что она так разозлилась-то?

– Надо знать Настю. Для нее авторитетов нет. Она сама себе царевна. А Полозова должна была понимать, на что идет. Подставила журнал по полной программе. Главный редактор!

Это сказала Лия. Как здесь мило. Как болит горло!

– Слушай, а у них когда свадьба, не знаешь?

– Знаю, конечно. В марте. Сразу видно, Жанка, свой журнал ты не читаешь!

– Ладно тебе, патриотка! Откуда информация?

– Из первоисточника. Мы же с Настей дружим.

– А я думала, Ирка с ней общается.

– Ирка с ней общается, пока она главный редактор.

– Намекаешь на что-то?

– Нет, просто констатирую.

Я вдруг поняла, о чем они.

Уйти сейчас, сейчас же, не дожидаясь Иркиного возвращения. Но я приросла к стулу.

– Я смотрю, Ведерникова наконец-то стала выглядеть прилично. А то постоянно в спонсорских тряпках ходила. Так, это что на ней?

Девицы склонились над журналом.

– Пальто, летняя коллекция Etro. Джинсы с бирюльками – Габбана.

– Ага, я видела такие на распродаже.

– Так на распродаже она их и купила.

– А что, у Канторовича денег мало – на распродаже невесте джинсы покупать?

Боже мой! Я пришла сюда, чтобы избавиться от наваждения. Чтобы Канторович не являлся мне наяву в газете. Журнал мог бы стать спасением. Конечно, была эта чертова фотография на 230-й странице, но я могла ее вырвать, сжечь, уничтожить. В конце концов, не в каждом же номере они пишут такие статьи. Но моя беда догнала меня и здесь. Бедная ошпаренная кошка с облезлым хвостом, на который дворовые мальчишки, в завершение садистского эксперимента, прикрепили консервную банку – чем отчаяннее я хотела от нее избавится, тем громче она стучала об асфальт.

Ирка вернулась.

– Пойдем, познакомлю тебя с Аней Волковой. Она совладелец, главный наш начальник. Есть еще Марина. Но сейчас ее нет в офисе. В любом случае, окончательные решения принимает Аня.

Какие решения? Я взмолилась.

– Ир, мне неважно что-то. Я пойду. Даже говорить не смогу. Горло как наждачное.

– Ты что, руки мне выкручиваешь? Давай договоримся – без истерик. Ты уже приехала, полдела сделано.

Ирка вела меня по коридору в обратном направлении. Ксерокс, белые стены, аквариум, красные диваны. Мы затормозили. На диване сидела блондинка, на вид лет сорока пяти, и курила. Перед ней стояла хрустальная пепельница, полная едва обугленных и сломанных посередине сигарет. Она легко поднялась с дивана, протянула мне руку – в ее движениях было что-то птичье и вместе с тем угловатое, спотыкающееся. Так ковыляет птенец, пытающийся в первый раз взлететь.

– Я Аня. Рада познакомиться.

– А это вот наша Алена. Замечательная журналистка, воспитанная в лучших традициях «Бизнес-Daily».

Ира сделала знак Вере, которая крутилась неподалеку.

– Два кофе. А для тебя, Алена?

– Чай с лимоном, – прохрипела я.

– Алена, давайте сразу к делу. Ира вас рекомендовала как очень профессионального человека. Грамотного. У вас хорошая школа. Журнал читали? – женщина-птица сразу активно принялась меня клевать.

– Да, вчера.

– И только? Понимаю. Я сама не читаю глянец. Серьезные девушки не читают журналов. Они их делают. Мне нравится, что вы не юлите.

– Алена делает прекрасные интервью. Я тебе показывала.

– Да, я посмотрела вчера. Очень неплохо. А вы сами, Алена, в каком жанре видите себя? В чем вы наиболее успешны?

Хороший вопрос, на который сегодня не было хорошего ответа.

– Люди. Меня интересуют люди. Их поступки, мотивы.

Вера поставила передо мной чай. Наконец-то! В горле нестерпимо жгло.

– Отлично! Gloss – это журнал звезд. Ярких личностей, персонажей первого ряда.

– Угу, и первых пар, – пробормотала я.

Аня покосилась на меня. И продолжила:

– Мне нравится, что вы понимаете суть. Конечно, вы не работали в формате глянца, есть определенные минусы… Но думаю, все решаемо. Когда вы можете выйти?

Я поперхнулась.

– Честно говоря, я пока только… Я не думала, что это сейчас надо… Я в газете еще ничего…

Ира меня перебила:

– Алена переживает, что ее начальник не отпустит. Полозова я беру на себя. Мы с Михаилом договоримся. Думаю, через неделю Алена сможет выйти.

– Отлично! Я на вас надеюсь, Алена. Ире очень нужен хороший человек в отдел People. Будете работать с ней напрямую. Вначале мы будем все вам помогать, потом сами поплывете. Первое задание на эту неделю – читайте побольше глянца. Ира, дай ей последние наши номера.