⁃ Привет, — Рома задержал на ней взгляд дольше, чем полагалось. Не то, чтобы он разбирался в женской моде, но иногда ему казалось, что наряды Виктории никогда не повторяются, она, конечно, всегда оставалась в рамках дресс-кода, но как будто на грани, — ты рано сегодня.

⁃ Переживаю за сегодняшнюю встречу, — Вика усердно копалась в своей необъятной сумке, — скорее бы она уже прошла.

⁃ Не переживай, — успокоил Рома, подходя ближе, — мы хорошо подготовились, цифры за нами. Пусть они выговорятся, мы им мешать не будем.

Рома углядел, что Вика достала контейнер с едой и какие-то овощи.

⁃ Извини, — как будто виновато сказала она, — надо спрятать обед в холодильник.

⁃ Да, конечно…

Вика подхватила свой скарб и скрылась за дверью. За стеклянной дверью, через которую Рома мог видеть, как Делон перехватил ее, и они вместе пошли в сторону кухни.

Его отвлёк звук пришедшего сообщения. Рома достал телефон из кармана, проверил входящие. Альбина желала удачи и предлагала «всех там уделать». Рома улыбнулся, глядя на дисплей и отправил в ответ «люблю тебя».

Открылась дверь и в кабинет зашел новичок отдела, вчерашний выпускник по имени Саша. Роме он никогда не нравился. Нет, парнишка работал нормально, здесь проблем не было. Рому бесило другое: он испытывал почти безотчетное раздражением из-за того, как тот был похож на Альбину. Они слушали одни и те же песни, комментировали одни и те же события одинаково и все в таком духе. Роме иногда казалось, что эти двое прекрасно бы поладили, познакомься они каким-то образом. Это было глупо и незрело, потому такие мысли Рома старался гнать подальше.

Вслед за Сашей пришла вторая Вика, и они в полголоса начали что-то обсуждать. Рома не прислушивался.

Ему в голову пришла совсем уж мальчишеская мысль о том, что по соседству с Альбиной поселился такой вот Саша, и они обязательно найдут общие интересы. Альбина же собиралась искать себе какое-то увлечение.

Рома уже хотел было позвонить ей, просто так, чтобы поговорить, но подумал, что она, скорее всего, уже снова заснула. Вместо этого он отправил сообщение «Погода просто отвратительная, будь осторожна».

***

Встреча началась минута в минуту. Рома, Алексей и Виктория сидели по одну сторону стола, их оппоненты в таком же численном составе — по другую.

⁃ Прежде всего, — взяла слово руководитель от маркетологов, довольно суровая женщина, про таких говорят «прошла огонь и воду», — мы с коллегами хотим поблагодарить вас за детальный анализ, который вы предоставили, — она надела очки и бросила взгляд на распечатки, которые лежали перед ней.

Те самые коллеги, мужчина и женщина, с которыми в обычных условиях и Вика, и Алексей могли беззаботно поболтать возле куллера, хранили молчание, но всем своим видом показывали, что благодарности они как раз-таки не испытывают.

Роман не стал это комментировать, но позволил Любови продолжить ее речь. Вика посматривала на него, стараясь считывать реакцию. Рома был спокоен, почти расслаблен. Хладнокровие в принципе было его отличительной чертой. Пожалуй, в их профессии это было весомым бонусом.

⁃ Однако, — Любовь старательно подбирала слова, не сводя с Ромы взгляда, — мы все понимаем, что помимо цифр существуют и другие… приоритеты. В частности, лояльность наших потребителей. И, если мы не будем напоминать им о себе, то нашу нишу легко займут конкуренты.

Пожалуй, в этот момент у Ромы, Вики и Алексея мысли были абсолютно идентичны. Любовь, как водится, начала с максимально общего вступления и пока обходилась набором стандартных фраз, потом при необходимости, она начнёт нагнетать, добавляя деталей.

⁃ Люба, мы с коллегами безусловно согласны с тем, что лояльность потребителя — один из важнейших приоритетов, — Рома говорил с лёгкой полуулыбкой, — однако благополучие компании складывается из комбинации факторов. И мы со своей стороны стоим на защите, назовём это, баланса расходов. Поэтому давайте ещё раз оценим наши расклады.

Роман был спокоен, убедителен и всем своим видом показывал, что не против сотрудничества. Вика не могла не признать перед собой, что пала бы после первого взгляда Любови поверх очков, а Рома вон ничего, сидит себе и бровью не поведёт, поэтому он, видимо, и Рома.

Ну, а дальше началось. Высказаться смог каждый. Вика щёлкала слайды с диаграммами и проясняла значения показателей, Алексей страховал ее и уверенно сыпал прецедентами. Рома, с точки зрения Вики, был великолепен. Он не старался забить оппонентов, хотя его «не одобрено» было достаточно, чтобы не дать кампании ход, но он искал компромисс.

Битва закончилась ровно тогда, когда это нужно было сделать. Сошлись на необходимости пересмотреть смету и оценить возможность перераспределить расходы между другими проектами.

⁃ Поздравляю, коллеги, — сказал Рома, когда они остались втроём, — мы справились и, кажется, не испортили отношения.

Алексей начал что-то говорить про второй раунд, у них с Романом завязалась дискуссия. Вика испугалась, что теперь они начнут ругаться между собой, но этого, конечно, не произошло. И в который раз Вика удивилась тому, как преображается Рома в такие моменты, как будучи по-настоящему увлечённым, он не теряет спокойствия.

Потом, когда они уже пошли «к себе», Рома немного отстал и, обернувшись, Вика увидела, как он смотрит на экран телефона с той самой дурацкой улыбкой, которую ни с чем нельзя перепутать.

Сердце ухнуло куда-то вниз, и вся радость от недавнего успеха моментально позабылась.

***

Ближе к полудню Женя получил от Вики сообщение «На кухне. В час.» Признаться, он не верил, что она притащит ему обед, но, когда он видел ее утром со знакомым контейнером, сомнения практически отпали.

В назначенное время Евгений был на месте. Людей на удивление было немного. Только пара человек о чем-то разговаривали в полголоса в самом углу. Женя выбрал себе место и принялся ждать Вику.

Викуля прибыла в тринадцать ноль пять. Не удостоив Евгения и взглядом, она гордо прошествовала к холодильнику и достала оттуда то, что должно было стать их обедом. Все также молча она поставила тару в микроволновку, и пока, еда подогревалась, приготовила приборы и тарелки, которые находились здесь же для удобства сотрудников. Хотя сюрреализма было и так достаточно, Вика никак не могла угомониться и начала нарезать овощи.

Женя ждал. И вот Вика, сама торжественность, поставила перед ним тарелку с пловом.

⁃ Приятного аппетита, — пожелала она.

⁃ Спасибо…

Женя смотрел то на еду, то на Вику, которая тем временем начала есть с таким будничным видом, словно готовит себе этот плов раз в неделю как минимум. Он думал, что знает