Странно. Дверь оказалась широко распахнутой, будто приглашая войти. Герт нахмурился и ненадолго задержался на пороге, осматривая окрестности внутренним зрением в поисках ловушек. Ни одной. Непонятно. Он бы на месте Орана разбросал этих ловушек тысячи. Впрочем, тёмные. Идиоты по определению. Доверчивые идиоты…

Герт не спеша поднимался по лестнице, продолжая быть настороже. Но ни одной ловушки ему так и не попалось. Перед дверью в кабинет хранителя на вершине башни он ненадолго остановился и попытался успокоиться. Старый страх перед наставником поднялся откуда-то из глубины души, и светлый маг чувствовал себя весьма неуютно. Вспомнилось почему-то, как Оран подобрал его пятилетним беспризорным мальчишкой, как кормил, поил и учил всему, что знал сам.

«Ну, и что?! — возмущённо спросил он себя. — Зато потом взял и выгнал из-за какой-то деревенской дуры! А значит, заслуживает своей судьбы».

Распахнув дверь, Герт решительно шагнул внутрь.

— Здравствуй, ученик, — приветствовал его спокойный, ироничный голос, от звука которого мгновенно стало не по себе. — Давно не виделись.

— Давно! — оскалился светлый маг. — Сорок лет, дорогой наставник. Только я не твой ученик! Ты сам от меня отрёкся!

Он окинул Орана взглядом. Постарел сильно, седой как лунь. А в выцветших глазах жалость. Да что он, с ума сошёл?! Ему себя жалеть надо, а не того, кто его убивать пришёл!

— Ты, как я вижу, так ничего и не понял, глупый мальчик… — грустно сказал тёмный.

— Всё я понял! — с ненавистью выпалил Герт — опять эта старая сволочь выбила у него своей дурацкой жалостью почву из-под ног. — Это ты ничего не понимаешь! Потому и подохнешь!

— Глупый, глупый мальчик… — повторил Оран, с лёгкой насмешкой глядя на бывшего ученика. — Неужели ты думаешь, что тебе не придётся отвечать за сделанное? Тогда ты просто наивен.

— И кто же заставит меня ответить? — удивился светлый маг. — Ты, что ли?

— Нет. Не я. Ты сам себя и заставишь. После того, как покинешь тело.

— Ой, оставь эти бредни кому-нибудь другому! — скривился Герт. — Я в них не верю. Вы снова проиграли, тёмные!

— Проиграли, — согласился Оран, улыбаясь. — Только разве это важно?

— А что может быть важнее? — растерялся Герт.

— Твоя душа, глупыш. Впрочем, тебе это объяснять, похоже, смысла не имеет. Ты пошёл по лёгкой дороге? Что ж, это твой выбор. Иди. Только попробуй подумать о том, что ждёт тебя в конце этой дороги.

— Да какая разница! — отмахнулся Герт. — Я-то дойду, а вот ты — нет. Ты хоть понимаешь, что сейчас умрёшь?

— Ну и что? — улыбнулся Оран, продолжая смотреть на бывшего ученика с искренней жалостью. — Я сохранил равновесие до конца. Осталось сделать последнее.

Проклятье! Эта сволочь даже его победу ухитрилась втоптать в грязь! Герт так мечтал увидеть в глазах наставника страх, так жаждал, чтобы тот просил, умолял о пощаде. А он вместо этого сидит себе и смотрит на своего палача с жалостью. Да что же это такое? Что за издевательство? В глазах старика действительно не было ни капли страха. Он грустно улыбался, от его взгляда хотелось спрятаться куда-нибудь, чтобы только не чувствовать себя таким ничтожным, маленьким и глупым. Что же знает этот проклятый тёмный, что совсем не боится смерти? Как так можно? Герт не мог понять, и от этого его буквально колотило. Нет, хватит! Достаточно старая сволочь над ним наиздевалась! Он собрался подойти ближе.

— Я бы не советовал тебе, глупый мальчик, переступать эту черту, — остановил светлого мага голос Орана.

— Какую? — невольно вырвался у Герта вопрос.

Он бросил взгляд себе под ноги и увидел линию, состоящую из рун небытия. Просмотрев их, маг ощутил, что его волосы начинают вставать дыбом от ужаса. Даже Оран не мог быть настолько сумасшедшим, чтобы сотворить это страшное заклятие. Но доказательства перед глазами. Завеса Времени. Да, это именно она. Безумец… Просто безумец! Никто из магов Света никогда не решился бы на равновесное заклятие такой силы. И понятно бы, заклятие боевое — чтобы спастись от смерти на всё можно пойти. Так нет же, вовсе не боевое, а всего лишь приоткрывающее на несколько мгновений завесу времени, скрывающую от глаз смертных будущее. За это сотворивший заклятие маг платил собственной жизнью. И умирал очень мучительно. Но перед смертью произносил истинное пророчество, которое всегда сбывалось. Никто, впрочем, не знал — пророчество ли. Вполне возможно, что Завеса Времени формировала будущее.

Герт окинул взглядом кабинет бывшего наставника и глухо выругался сквозь зубы. В узловых точках рунного заклятия стояли девять хрустальных шаров. И это не забыл! Ну что за мерзавец, а? Теперь его предсмертное пророчество услышит каждый достаточно сильный маг — хоть тёмный, хоть светлый, не имеет значения. Беда в том, что это заклятие Равновесия, а не Тьмы, его амулет остановить не в состоянии. Зажмурившись, Герт принялся монотонно ругаться. Неприятности его теперь ждут немалые, никому не хочется иметь дела с истинными пророчествами, Светлый Совет их панически боится. Ещё бы, контролировать пророчество невозможно, ему можно только следовать, даже если оно провозглашает твою собственную гибель. Оран продолжал смотреть на него с жалостью.

— Зачем? — глухо спросил Герт.

— Всё равно умирать, — пожал плечами тёмный. — Так хоть с пользой.

— Какой пользой?! — взвился светлый маг. — Какая польза от этих пророчеств?!

— Глупый, глупый мальчик… — в который раз повторил Оран. — Неужели ты так ничему и не научился? Неужели светлые всё позабыли?

— Что ты имеешь в виду?

— Зачем объяснять? — усмехнулся тёмный. — Тем более тем, кто хочет ввергнуть мир в невежество. Раз вы забыли, то это ваши проблемы. А моё время пришло. Прощай, ученик. Желаю тебе кое-что понять. Не упиваться своей малой силой и безнаказанностью, а понять.

Некоторое время Оран смотрел на Герта, отступившего к двери, всё с той же жалостью, а затем активировал своё страшное заклятие. Из ноздрей старого мага брызнула кровь, он содрогнулся в корчах, прокусив губу от нечеловеческой боли. Казалось, в ткани мироздания возникла прореха, откуда выглянуло что-то страшное, настолько страшное, что каждый маг Аэйрана рухнул на колени, подвывая от глубинного, бездонного ужаса. Герт исключения не составил. А затем грянул громовой, нечеловеческий голос, звучащий, казалось, изнутри сознания:

— Наступят дни, когда разорвётся пространство, и опустится оттуда тёмный дар небес. И изменит он всё вокруг. И поймут жестокие, что творили зло. И изменит их жизнь сын палача. И станет чужой ему ближе всех. И пробудит он суть своего народа. И не станет ни Тьмы, ни Света. И Древние вспомнят о вас. Так будет!

Нескоро обессилевший Герт сумел подняться с колен. Первое, что он увидел, была высохшая мумия, в которую превратился Оран. Светлый маг с трудом заставил себя подойти к мертвецу и долго смотрел на него, пытаясь прийти в себя. Зачем ты это сделал, старик? Ты же обратился к силам, способным погубить весь мир! Ради чего?..