в скулу. Я попытался ответить тем же, но вдруг раздался выстрел и я оторопел. Мой противник оторопел ещё больше и выпустил меня. Я увидел Ольгу, направившую пистолет на коротышку и кричавшую, чтобы он меня отпустил. Я схватил её за руку, и мы бросились почему-то не к ней домой, а назад, к машине. Пара человек, появившихся поблизости незадолго до окончания этой свары, не стали нас удерживать и молча расступились, а наши преследователи немного замешкались. Но, когда мы поворачивали за угол Ольгиного дома, я увидел, как прихрамывающий длинный заковылял к машине, а коротышка вроде бы увязался за нами.

Возле своей “восьмёрки” Ольга бесконечно долго копалась в сумочке, доставая ключи, бестолково положив их перед всей этой суматохой не в карман, а в сумку. Наконец мы уселись, и она рванула с места, чуть не сбив выскочившего из-за угла коротышку. Я увидел, как коротышка плюхнулся в затормозивший рядом с ним “Опель”. Из-за темноты я не заметил, кто сидел за рулём, но догадался, что это был долговязый.

Мне нравится этот район из-за его архитектуры. Здесь царит полное смешение времён и направлений: постройки чуть ли не екатерининских времён соседствуют с особняками прошлого века и над всем этим возвышается модерн семидесятых-восьмидесятых годов. Но сейчас мне было не до градостроительных изысков. И даже не до расспросов откуда у Ольги взялся пистолет. Я ещё раз оглянулся и сообщил водителю, что “Опель” не отстаёт. Ольга, сосредоточенно ведя машину, коротко бросила:

– Вижу.

Я же видел, что она, как небезызвестный Фокс, устремилась в сторону Сокольников, очевидно, с той же целью – затеряться в тамошних переулках. Но я ошибся. Неожиданно Ольга резко свернула в сторону Яузы, потом ещё, и мы попали в лабиринт заборов, за которыми возвышались цеха каких-то заводов. Когда наша машина оторвалась от преследователей, Ольга остановилась в неприметном тупичке, заглушив мотор и погасив все огни.

Мы относительно долго просидели в интимной темноте. Однако первый вопрос, который я задал девушке, интимным можно было назвать с большой натяжкой

– Откуда у тебя пистолет? – спросил я вполголоса.

– Он всегда со мной в машине для защиты, – также вполголоса ответила девушка. – Он газовый.

Я не стал спрашивать, почему она не воспользовалась им раньше, при своей первой встрече с нашими преследователями, решив, что Ольга просто хотела показать мне свою готовность пустить в ход оружие. В мировой политике такой трюк называется демонстрацией силы. Очевидно, она и мне хотела явить свою силу, расчитывая на продолжение нашего знакомства. Что ж, я был отнюдь не против, но без применения приёмчиков, которыми она воспользовалась при знакомстве с длинным Химиком. А ещё мне хотелось бы знать об этой девушке чуть больше, чем сейчас. Поэтому я задал следующий вопрос:

– А что это за типы? Ты и правда никогда их раньше не видела?

– Конечно, не видела, – возмущённо ответила Ольга. – Если бы я их раньше видела, они не посмели бы ко мне сегодня приблизиться.

Я потрогал опухшую скулу и разбитую губу и поинтересовался:

– Почему это, интересно, они не посмели бы к тебе приблизиться?

– Потому что я бы им глаза выцарапала.

– Тоже мне, Никита нашлась, прыткая какая. Почему же это, интересно, ты тогда ко мне примчалась за помощью?

– Мы же теперь вместе. Что же, только мне что ли рисковать своей шкурой на тёмных улицах, пока ты будешь спокойно дрыхнуть у себя дома? – услышал я весёлые нотки в её голосе. Видеть её лица в темноте я не мог, но очень хорошо представлял себе её милую ухмылочку. – И потом, – продолжала девица, – я хотела, чтобы ты стал более активным.

– Я активен в другом месте, а здесь спешка не нужна.

Вкус крови на губах мне не нравился и, несмотря на её слова, что “мы теперь вместе”, которые мне понравились, я решил поставить девицу на место: негоже ей улыбаться в то время, когда близкий ей человек истекает кровью. Поэтому я задумчиво произнёс:

– Не знаю. Как-то это всё подозрительно.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему они привязались именно к тебе? Я понимаю, что у обладательницы такой…– я немного замялся, подыскивая подходящее определение, – такой несколько выпирающей внешности…

– Меня ещё никто не догадался так обозвать! Это надо же придумать – выпирающая внешность! – запротестовала Ольга с неподдельным возмущением в голосе.

– Хорошо, неординарной внешности.

– Почему бы просто не сказать – красивой?

– Ладно, – сдался я. – Симпатичной внешности. Не важно. Почему они к тебе привязались? Ну в первый раз, может быть, случайно. Но после того, как ты от них сбежала, они бы ушли. Что же, они почти целый час тебя ждали? Откуда им было знать, что ты вернёшься? Да и вообще, на уличных хулиганов, пристающих к прохожим, они не очень похожи. У них машина. Будь они простыми хулиганами, сразу бы после твоего бегства поехали бы искать приключения. И почему они в первый раз за тобой не бросились в погоню?

– Я же говорила тебе. Шли люди, они за меня заступились, завязалась перепалка, а я воспользовалась этим и смылась к тебе, потому что в подъезд было не проскочить.

– Ну, ты попытайся вспомнить: может, эти типы живут где-нибудь поблизости, может, ты запала им в душу?

– Да я же говорю тебе – я в первый раз их вижу, а память на лица у меня хорошая. Уж эти-то рожи я бы наверняка запомнила. Я не знаю, какого чёрта им от меня нужно.

После недолгого молчания я заметил, что можно уже и ехать. Ольга со мной согласилась и завела мотор.

Когда мы выбрались из укрывших нас закоулков, я заметил, что Ольга повернула не в сторону моего дома

– Ты собралась ехать к себе? – поинтересовался я.

– Нет, конечно. Мне нужно позвонить, а потом, может быть, поедем в одно место.

Я помахал рукой, на которой болтался наручник.

– Если ты заметила, я сижу в кандалах. И совсем не прочь от них избавиться. Поэтому отвези меня домой и езжай себе с миром хоть в одно место, хоть в два.

Девица повернула ко мне личико и, не обращая внимания на дорогу, с возмущением спросила:

– Ты хочешь оставить меня одну после всего случившегося?

– Ты и без меня неплохо управляешься. Думаешь, я не видел, как ты покалечила человеку ногу своим каблуком?

– Жаль, что я ему обе ступни не проткнула, – проворчала себе под носик девушка, даже не думая разворачиваться в сторону моего дома.

Я решил не спорить с ней, пока у неё из головы не улетучатся