— Миссис Тромптон, но вы же сказали, что нужно просто прочитать слова! — упрекнула Роксана.

— Да, Роксана, но в твоём случае и в случае с Эваном вам нужно сразу же расставить все точки над "и"! Вам нужно сразу же начать играть, чтобы все поверили в чувства Золушки и принца! — горячо сказал учительница, как будто бы это так очевидно! Мы с Роксаной одновременно фыркнули….А после одновременно уставились друг на друга!

— Давайте сначала! — попросила директор, — Присаживайтесь, как будто бы вы уже у фонтана после танца!

Я послушно сел на скамейку, Роксана повременила, но всё-таки села и, причём как можно дальше. Я её не винил — что поделать, я же чудовище, постоянно стремившееся унизить её! В груди появилась иная боль…

— Какому же королевству смело так повести иметь такую замечательную принцессу? — как можно мягче спросил я, улыбаясь. Тромптон кивнула — всё верно.

— Никакому не повезло, — ели-ели приподняв уголки губ и направив смущённый взгляд в сторону тихо сказала Роксана. В её голосе чувствовалась улыбка. Я оторопел. Тромптон меня подтолкнула.

— Но как такое возможно? — я постарался сделать интонацию не слишком вопросительной и удивлённой, чтобы не переигрывать. Да, играл я хорошо, поэтому и погубил её…

Боль начала прижимать меня к земле — она была слишком сильна! Мне хотелось свернуться клубочком на полу, мне хотелось умереть….Но я должен расплачиваться! Должен! Я глубоко вздохнул…

— Ах, мне право пора идти! — взлетела Роксана.

— Но почему? — воскликнул я, — Останьтесь! — тут я схватил её за руку. Снова обдало огнём — но на этот раз он не был ледяным. — Молю, — тут мы должны заглянуть друг другу в глаза.

Я чувствовал, как рука Роксаны напряжена, гладкие пальцы чуть дрожат. Она медленно повернулась ко мне, и мы встретились взглядами. Играла она слишком хорошо — ведь от холода и следа не осталось. Она сделала шаг мне навстречу.

— Если вы хотите, — покорно согласилась она. Тут я присел на скамейку, увлекая Роксану за собой.

— Простите мою наглость, — чуть дрожащим голосом произнёс я. Кажется, Роксана на секунду оторопела.

— Ну, какой из Вас наглец! — было видно, каких усилий стоило Роксане произнести это без сарказма.

— Как ни прискорбно мне в этом вас обвинять — но вы не правы! Я самый настоящий наглец! Если бы я им не был, то никогда бы… — тут я должен был притянуть её за руку. Роксана была сильно напряжена, но всё-таки послушалась и начала медленно склоняться.

Тут принц и Золушка должны практически поцеловаться. Мне было слишком стыдно перед…а пред кем? Перед Роксаной или…Энн?

Роксана дышала часто — она сердилась. Глаза наполнились такой болью! Казалось, из них должны политься все слёзы мира.

Я чуть придвинулся, левая рука легла Роксане на голову — снова огонь, на этот раз он не был болезнен. И это меня просто убило! Внутри всё сгорело от немыслимой боли!

Пустив пальцы в шелковистые волосы, я притянул её лицо к своему. Брови Роксаны жалобно изогнулись. Скольких же усилий мне стоило так к кому-то прикоснуться после того, как…

Между нашими лицами осталось слишком маленькое расстояние, чтобы найти дорогу назад! Я слишком неожиданно почувствовал, что хочу поцеловать девушку, чтобы отпрянуть и справиться с таким наваждением…

Роксана расслабила руку. Она вся расслабилась. Это было так странно — испытать нечто подобное по отношению к кому-либо ещё кроме…Энн…

Всё произошло в один момент. Роксана бросилась бежать прочь, я вспомнил об Энн, Тромптон издала звуки, будто бы часы бьют двенадцать.

— Подождите! Куда же вы! — вскочил я со скамьи. То ли я придерживался сценария, то ли я сам хотел догнать Роксану, чтобы…Что? Неужели я и в правду хотел поцеловать её? Чёрт! Боль легла на плечи с удвоенной силой! Я чуть не упал на пол и не забился в конвульсиях, чтобы хоть как-то избавиться от угрызений совести, которая неожиданно поселилась во мне…

— Мне пора! Простите меня! — прокричала Роксана, чуть оглядываясь. Я не успел увидеть её глаза, что же в них было? Играла ли она или так же хотела меня поцеловать? Но и зачем мне это? Какое же я чудовище! Рука автоматически легла на сердце и схватила складки одежды. Как же хотелось вырвать это проклятое сердце, чтобы больше никогда не чувствовать ничего, кроме боли, лишь боли я был достоин…

Неожиданно вся аудитория захлопала в ладоши. Я оторопел.

— Это было потрясающе! — похвалил Тромптон, приобняв за плечи вернувшуюся назад Роксану. У неё были снова ледяные глаза — значит, она лишь играла. Но почему моё сердце болезненно сжалось? Неужели я хотел бы, чтобы она не играла? Неужели я сам не играл? Неужели я посмел так предать Энн, посмев допустить в мыслях поцелуй с другой девушкой?

Хотелось убежать прочь и броситься с обрыва, лишь бы не чувствовать такой боли, лишь бы не чувствовать, что предал её! Прошло всего три месяца, а я уже засматриваюсь на других! Как же я себя ненавижу! Хотелось ударить что-нибудь, чтобы разрядиться, чтобы найти применение нарастающей ненависти к себе!

— Спасибо, миссис Тромптон! — холодно улыбнулась Роксана, кажется, эта улыбка была предназначена мне. Она меня проучила! — Я ходила в актёрский кружок! — добавила она, одарив меня хитрющим взглядом. Чёрт! Как я мог купиться! Но было больно не от того, что я повёлся на обман, а от того, что мне так и не удалось коснуться её губ…

Нет! Это уже слишком! Господи, от чего же я такое чудовище? Почему стремлюсь всех предавать? Почему? Почему? Почему?

Я присел в дальнем углу зала, дожидаясь, пока настанет моя очередь снова оказаться рядом с Роксаной….Как же хотелось провалиться под землю! Боль протолкнула бы меня к самому ядру…

— Это вы! — улыбка получилась натянутой, — Как же долго я ждал! — я, и Роксана побежали на встречу друг другу. Она искренне улыбалась, в глазах блестела радость. Я чуть не застыл на месте — но как можно так играть?

— Я многим дольше! — поспорила Золушка. Я ухватил её за тонкую талию. Огонь прошёлся по всему сознанию. Роксана обхватила прохладными руками мою шею. Я чуть не упал. Боль от воспоминаний настолько мне поглотила, что я с трудом контролировал координацию.

Немного покружив невесомую ношу, я опустил её на пол и взял за обе руки. Теперь предстояло встать на одно колено. Снова воспоминания и снова хотелось умереть.

Я вспомнил тот день, когда сделал Энн предложение….Это должно было спасти её, но я увы, ошибся, и не рассчитал своих сил, Куртис всё погубил….Но я ненавидел не его, а себя….

— Моя дорогая, согласны ли вы, наконец, украсить собой королевство? Моё королевство? Вы будете моей женой? — эти слова с трудом слетели с губ, мне хотелось зажать рот руками, лишь снова не произносить этого, не произносить этого по отношению к другой.

Роксана высвободила одну руку и моей ладони, её прикосновение ещё чувствовалось на моей коже.