Раскосые, янтарные глаза девушки от удивления распахнулись, и она ахнула:

- Это из-за меня? – ее шепот грянул громом среди ясного неба. Оба парня уставились на Ирбиссу, как будто впервые увидели.

- Давай быстрее! – проворчал, зевая, лесовик. Благо что ладошкой рот прикрыл.

- Что из-за тебя? – вызверился оборотившийся. – Я тебя пальцем не трогал! Что? Человеку уже и пошутить нельзя? Подумаешь, пару раз ущипнул…

- Молчать! – рявкнула Ирина, и заткнулись все. -  Мы все здесь виновны. Все, так или иначе, простились с жизнью. И теперь только от вашего решения будет зависеть, появится у нас еще один шанс или нет.

- Как это? – пролепетала Ирбисса. – А моя вина в чем?

- Ты, красотка, отказалась от жизни без него, – указывая на Парда, холодно напомнил ей Дух. – А он просто умер, причем из-за своей доверчивости.

- А ты, как там тебя? – вперила взор в бесштанного крикуна Ирина.

- Иссил, – набычился амбал. Попаданка кивнула и вопросительно посмотрела на девушку, которая, заметив ее взгляд, опять спряталась за спиной спутника, но первым ответил парень:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я Пард, Высшая!

- Ирбисса. - выглянула из-за здоровяка темная головка.

Услышав имя новой знакомой, Ирина вскинулась и постаралась получше рассмотреть тезку, но потом опомнилась. Ирбис - это ее состояние по жизни. Никнейм, аватар, что она создала на Земле для защиты своего Альтер эго.

Она тряхнула головой и вновь пристально посмотрела на качка:

- Иссил! Зная, что Заколдованный Лес просто так не отдает свое, ты отправил соседа на верную смерть. Что ты там говорил про пару щипков? На тебе предумышленное убийство человека.

Ирина смотрела в глаза парню и видела все его мысли. К ней приходило понимание, что не желал он смерти сыну кузнеца. Просто хотел подшутить. Посмотреть, как будет хорохориться и упираться его единственный стоящий соперник по кругу рати.

Самое большее, посмеяться, когда тот будет в одиночку тащить то треклятое дерево к себе на двор. Ведь действительно было условие - идти пешком. Все знали, что в заколдованный лес с животными лучше не соваться - они там с ума сходят.

- Нет! – отшатнулся обвиняемый. Землянка сердито глянула на Хранителя, но маску бесстрастности не потеряла.

- Да! – надменно оборвала шутника попаданка. – А она за это тебя убила. Сколько бы ты прожил в теле змея? До первого своего приятеля, что для защиты схватил бы топор или лопату?

- Я не могла! – побледнев, всхлипнула примачка и спрятала лицо в ладошки.

- Теперь можешь, – отрезала парламентер от Бога, и почему-то недобрая улыбка скользнула по ее губам. – Хранитель мира, Дух Леса, дает нам всем возможность стать его созданиями. Кто не готов расстаться с сущностью человека, может спокойно продолжить свой путь в мир иной.

- И кем мы станем? – не выдержал Пард

- Это значит добровольное согласие? – вздернул бровь лесовик, все обреченные согласно кивнули. Будущий создатель  с довольным видом обернулся и поддел землянку. – Наш договор вступил в силу…

- Ты, самое главное, не забывай про условия, что были оговорены, – отмахнулась от него теперь уже точно личный помощник будущего Создателя. Связь с общественностью – она и в другом мире отвечает за сотворение и поддержание благоприятного имиджа нанимателя, который стоит рядом и надменно улыбается.

- Метаморфами, — оглаживая основание своих рогов, отстраненно изрек будущий творец. Был бы он человеком, Ирина бы решила, что он макушку почесывает, прогоняя мысли, или наоборот, приманивая. Вон даже глаза прикрыл, но ошарашить сумел.  – ваш, вернее наш вид, будет называться «Вариаци». У вас будет возможность менять варианты своего физического тела.

- Это называется «ипостась», – прошипела  попаданка. Но Дух  не удостоил ее вниманием, а продолжил вещать:

- Скажите спасибо ирбисам, что они мне так нравятся.

- Кому? – хор голосов слился в единый вскрик, четыре пары глаз уставились на блаженно улыбавшуюся высшую сущность.

Ирина даже задохнулась от возмущения! Скучно ему было! Клоуна нашел!  Она там распиналась, что-то ему рассказывала, а он мог запросто все сам узнать? Лентяй!

Дух приоткрыл один глаз – покосился на пришелицу другого мира, потом пренебрежительно окинул взглядом своих будущих созданий и, кивнув на Ирину, неохотно пояснил:

- В ее мире есть грациозные хищники, - мизансцена резко изменилась. Теперь попаданка сверлила взглядом у-р-р-р-р-р… - важаемого представителя принимающего мира, а ее пытались просканировать три, пока еще, человека. – Мне понравилось то, что я увидел в памяти моей гостьи, а теперь помощницы. Я решил, что мои создания будут иметь как минимум две ипостаси: человек и снежный барс. Дальше все зависит от ваших знаний того живого организма в которого захотите преобразиться.

Услышав эти слова, Ирина чуть за голову не схватилась. Сразу в памяти замелькали сказки про нечисть и легенды о богах, что приходили к бедным женщинам под видом мужей и возлюбленных.

- Кроме людей!- услышала она крик и осознала, что он вырвался из нее. Попаданка опять сумела привлечь к себе всеобщее внимание. Такой несдержанности она за собой не замечала лет с пятнадцати, когда подростковый бунт накрывал всех детей без исключения. Подбирать нужные слова на ходу бывшему карьеристу не привыкать. И не затягивая паузу, девушка продолжила, как будто все так и было задумано, — Вы можете поменять свой цвет волос, глаз, оттенок кожи. Стать чуть выше, но стройнее. Или наоборот – ниже и коренастее. Но вы не сможете принять образ другого человека.

Лесовик недоуменно смотрел на митинговавшую пришелицу. Буквально несколько минут назад они обговорили, как можно сохранить жизнь этим неудачникам, а сейчас она четко проговаривает условия их преображений, как будто уже провела не один опыт. Заметив, что девушка замолчала, Дух вспомни, что он забыл.

- Магией я с вами поделюсь. Чем ближе вы будете к зачарованному лесу, тем проще будет даваться колдовство, – процедил лесовик, покосившись на Ирину, а та, заметив его взгляд, ехидно улыбнулась. Рассердившись на ее недоверие, сорвался он на своем будущем народе. - Надеюсь, у вас хватит ума разобраться с Даром?