Отмечаем первый неприятный сюрприз — Легран мне понравился. Причем сам мужчина не пользовался никакими средствами для этого. Второй вывод — вампир смог овладеть ситуацией. Над этим будем работать. Третье — секретарша на моей стороне. В глазах отчетливо прослеживался интерес к визиту и к перечисленной сумме за сеанс.

Определенный прогресс есть, хотя это первая встреча, но она показала сильные и слабые стороны обоих. Надо еще раз все обдумать.

— Мы на месте, тера, — голос водителя вырвал из глубоких раздумий.

Сняла очки, машинально заметив, как мужчина в зеркале торопливо отвел глаза, хотя до этого почти все время рассматривал меня. Стойко выработанный инстинкт страха перед василисками продемонстрирован во всей красе.

Чуть заметно улыбнулась и протянула карточку для оплаты. Водитель успокоился, но больше в мою сторону не пялился.

В здание вокзала я входила спокойно. Снова быстрый взгляд вокруг, а потом направилась в дамскую комнату. Еще одна проверка на наличие подозрительных личностей. Открыла по очереди двери всех кабинок и только после этого повернулась к зеркалу.

Разглядывая себя со всех сторон, улыбнулась довольной улыбкой.

— Отличная работа, Ари! — едва слышно похвалила себя.

Мне очень нравилась внешность. Тонко очерченная линия скул и нижней челюсти, чувственные губы, темные, насыщенного цвета глаза с длинными, пушистыми ресницами. Прекрасно подобранный цвет лица. Даже немного жаль расставаться с привлекательным видом.

Перевела взгляд на запястье, где находился хронометр. Под элегантным корпусом прятался кристалл с огромным зарядом. Нажала на кнопку, и в помещении раздался негромкий хлопок. Лампы освещения померкли, а камеры наблюдения выключились.

Теперь главное.

Темнота меня не пугала. Спокойным движением расстегнула поясок у платья и из потайного кармашка достала плоский камушек. Хорошая вещица, неприметная. Ни один сканер не в состоянии его обнаружить. И даже на ощупь никто не может опознать его на животе.

Из дамской комнаты я вышла совершенно в другом виде. В витринах поймала свое отражение — высокая блондинка в ярко-зеленом брючном костюме. При всем желании меня не могли соотнести с темноволосой брюнеткой, несколько минут назад вошедшей в здание пригородного вокзала.

— Скользящая платформа до Конуоктека отправляется через десять минут, — сообщил металлический голос под сводами помещения.

Спокойно прошла к вагону, протянула талон на посадку Служащему в синей форме и вошла внутрь. Дорога займет немного времени, но мне необходимо подготовиться встрече.

Платформа отправилась в путь согласно расписанию. Под нами мелькнула стоянка наемного транспорта, и мне даже показалось, что я узнала фигуру водителя, привезшего меня сюда. Впрочем, это меня мало волновало. Я предвкушала встречу с сестрой, с которой давно не виделась.

Алька — единственная родная душа в этом мире. Она младше меня на несколько лет. Сестра была совсем маленькой, когда мы остались без родителей и без какой-либо помощи. Тогда-то мне пришлось быстро повзрослеть и взять на себя заботу о той, которая мало что понимала в произошедшей с нами трагедии.

— Конуоктек, — известил металлический голос из динамиков.

Вместе со мной вышла супружеская пара. Они явно торопились добраться до дома засветло. Весенний вечер вскоре превратится в чернильную ночь, а мне предстояло добраться до пансиона.

Крохотный городок уже утопал в зелени, в воздухе сладко пахло только-только распускающимися цветами. Как приятно выбраться из мегаполиса на природу! Будь у меня немного больше времени, обязательно прогулялась бы пешком до пансиона, построенного в отдалении от Конуоктека. Увы, приходилось торопиться.

Завязать разговор с престарелой супружеской четой не составило труда. Достаточно было предложить оплатить проезд на платформе в складчину. Наверняка в молодости они предпочитали не экономить, но сейчас многочисленные болезни предполагали траты.

Видавшая виды платформа, наверное, изготовленная в прошлом столетии, скрипела, рычала, подвывала, но летела невысоко в сторону городка.

— Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, — задорно подмигнул старичок, заметив недовольное выражение моего лица.

— Вы правы, — по-доброму улыбнулась в ответ.

В Нарикане прогресс идет полным ходом, применяются новейшие технологии. А здесь никто никуда не спешит, время идет неспешным шагом.

Мои спутники распрощались у своего дома, педантично рассчитались с водителем, а я отправилась дальше.

— В пансион, — сообщила, когда двери платформы с громким хлопком закрылись.

— Скоро закончится прием посетителей, — предупредил осведомленный местный житель.

— Мне хватит, — заверила его.

Мы снова взлетели, и водитель прибавил скорость, желая угодить пассажирке.

Вечер стремительно серел, торопясь превратиться в беспросветную черноту. Зажглись яркие бортовые огни, позволяющие освещать не только дорогу, но и предупреждающие встречный транспорт о нашем приближении.

— Я могу вас подождать, — предложил водитель, окинув взглядом пустую стоянку для транспорта гостей.

— Не стоит, — улыбнулась в ответ. — Обратно пройдусь пешком.

— До станции? — недоверчиво поинтересовался мужчина.

— Для меня это не проблема, — сообщила ему и поспешила к воротам.

Скользящая платформа со скрипом взлетела и неохотно отправилась прочь. В этот момент я уже стучала металлическим молоточком в дубовую створку.

Пансион располагался в одном из старинных замков. Когда-то давно последний владелец остался без наследников и передал свое имущество пансиону, ютившемуся в скромном доме на окраине Конуоктека. Не только древнее строение досталось пансиону, но и деньги на счетах щедрого дарителя, а потому статус заведения сразу же вырос. Из благотворительной организации, воспитывающей бедных сирот, он превратился в солидное педагогическое учреждение, куда отправляли учиться девочек из обеспеченных семей.

Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.

— Часы приема закончены, — пробасил женский голос.

Смотрительница выглянула в небольшое окошко и попыталась прогнать позднего визитера сверлящим взглядом.

— Румия, открывай. Меня примут, — строгим тоном, не терпящим возражений, сообщила ей.

— А-а-а, — нехорошо протянула смотрительница, распознав, кто перед ней, — непутевая сестрица Алики-и-и.

Даже гласные буквы в имени снискали ее осуждение.

Заскрежетала металлическая задвижка, а потом петли. Могли бы при таких расценках и смазать входную дверь! Но я сюда прилетела не для разборок со смотрительницей, а потому перешагнула высокий порог ворот и направилась к центральному зданию, где располагался кабинет директрисы.