– Я не знаю никаких песен, – попыталась было отговориться я, но он стал настаивать. Неожиданно мне вспомнились строки из оперы «Путь в Элайзию» и я решила попробовать отблагодарить хозяев дома за их доброту. Вышла в центр площадки и приготовилась, а гости в ожидании замолчали.

Поначалу я пела тихо, но с каждой секундой ощущала все большую уверенность, потому как голос мой легко подчинялся мне, он обладал невероятной гибкостью и насыщенным, глубоким тембром. Я с легкостью брала высокие ноты и тут же переходила на низкие. Песнь разносилась по всей округе, наполняя воздух необъяснимым волшебством.

Слова песни содержали вечные истины и говорили о любви, о преданности, о воинской чести и долге перед страной.

У жениха, который только что вернулся с войны, на глазах выступили слезы. Гости не проронили ни слова, они сидели, не шелохнувшись, зачарованные происходящим, восхищенно прислушиваясь к звукам моего голоса.

Неожиданно я почувствовала в себе странную силу и поняла, что вся свечусь изнутри. От волшебного песнопения на деревьях появились бутоны и стали раскрываться, превращаясь в удивительные красочные соцветия. Вся трава у дома покрылась ковром из прекраснейших цветов, и даже засохшие ветви большого дерева неподалеку выпустили листья, вновь обретя жизнь.

Я понимала, что сила, исходящая от меня, меняет все вокруг. А ведь меня уверяли, что я не обладаю никакой магией. Это навело на мысль, что такой способностью могла владеть именно я, а не прежняя обладательница тела. Только каким образом эта сила вдруг проявилась?

Когда я закончила петь, воцарилась мертвая тишина. Гости находились в полном изумлении от того, что только что произошло. Я даже почувствовала себя неуютно под давлением стольких глаз.

– Великая госпожа, благослови моих детей! – нарушил, наконец, молчание Боган, склонив в почтении голову передо мной.

Я кивнула, не зная, что мне делать и что говорить, но молодые сами поднялись с места и подошли ко мне, встав на колени. Что-то подобное я уже видела в фильмах. Интуитивно положила руки на головы поженившихся влюбленных.

– Благословляю вас, молодые. Пусть ваша жизнь будет наполнена любовью и светом, дом – смехом детей и достатком. Сохраните ваши чувства до конца, любите друг друга и берегите, живите долго и счастливо.

Произнесла простые слова, но мои ладони тут же стали светиться, и это свечение распространилось и охватило молодых, озарив их головы.

Люди ахнули и от изумления раскрыли рты, кто-то опустился на колени. Среди них оказался Боган, который благодарил небо и Высшие силы за неожиданный драгоценный дар в виде эльфийки, повстречавшейся ему на пути.

Музыканты снова заиграли, люди встрепенулись и на радостях пустились в пляс. Я же отошла в сторону, чувствуя усталость, и опустилась на скамью. Ко мне подошла Виола и присела рядом со мной.

– Наверное, ты нас скоро покинешь? – спросила меня она с печалью в голосе.

– Я держу путь в Моруанию, чтобы увидеться с одним из могущественных магов. Мне очень нужна его помощь.

– Я еще тогда при нашей первой встрече удивилась тому, что ты путешествуешь одна. Эльфы редко покидают свою страну, тем более, что ты женщина.

– Я не буду скрывать от тебя: мне грозит опасность. За мной охотятся.

– Кто? Зачем?! – воскликнула девушка.

– Мой кузен принуждает меня к браку, и я вынуждена была бежать.

Глаза Виолы округлились от переполняющего ее ужаса и изумления.

– Как же так? – пыталась узнать она правду.

– Мне самой толком неизвестно, я знаю точно одно: мне нужно срочно к моруанским магам, они одни в силах решить мою проблему. – Я решила не говорить Виоле про то, что я в чужом теле, боясь, что она мне не поверит.

– Я помогу тебе, чем смогу, Арвен, – с готовностью заверила меня девушка.

Я с благодарностью посмотрела на нее. Кажется, моя жизнь налаживается, и все образуется.

***

Поздней лунной ночью по лесной дороге скакал отряд всадников в темной одежде. Быстрые лошади так стремительно мчались вперед, что плащи всадников развевались на ветру, подобно знаменам. Пыль из-под копыт животных поднималась столбом вверх и надежно скрывала движущиеся в ярком свете луны силуэты наездников.

Первым из них двигался на белой лошади принц Эльвинг. Эльфы отлично ориентировались в темноте, и время суток не было для них помехой, особенно для того, кто больше всего на свете хотел отыскать свою сбежавшую кузину. Он обыскал все деревни, что попадались ему на пути, но никто не видел беглянку. Резко он одернул поводья, отчего лошадь стала на дыбы. Эльфийский принц почувствовал изменение магического фона. Он усмирил животное и поднял ладонь, призывая отряд остановиться.

Опустив руку, он похлопал несколько раз ладонью по шее лошади, успокаивая все еще взбудораженное резкой остановкой животное.

Эльф настороженно смотрел вперед, пытаясь определиться в своих ощущениях. Давно он не чувствовал проявления такой мощной древней силы, присущей магии Жизни. Когда-то его предки обладали такой силой, но со временем она иссякла и выродилась.

«Связано ли это с Анариэль?» – подумал принц.

Еще пару дней он почувствовал в ее ауре изменения, но не смог определить их причину. Возможно ли, что через тысячу лет сила Жизни вновь проявилась в той, в ком не имелось ни капли магии, но текла кровь рода Дельвангридеан?

Он достал из дорожной сумки сложенную в трубку карту Лафирии, раскрыл, держась за твердые основания и определяя ближайший городок под названием Ратомир. Волнения магической силы исходили именно оттуда.

– Я чувствую, что мы на верном пути. На рассвете мы должны достигнуть цели.

Карта вновь оказалась на дне сумки. Принц дернул за поводья, приказывая лошади двигаться быстрее. Та всхрапнула, но подчинилась.

Отряд вооруженных солдат молча последовал за своим господином.

***

Гуляние длилось всю короткую летнюю ночь. Гости напились, но не утихали, требуя от новобрачных развязки веселья и исполнения супружеских обязанностей. Когда небо посветлело на горизонте, они дружным улюлюканьем проводили молодых до опочивальни. Я чувствовала себя жутко уставшей, хоть и просидела на скамейке, неподалеку от разгулявшихся селян. Половина музыкантов уже сладко спали кто на траве, кто на лавке. Самые стойкие не попадали в лад, выводя неровные ритмы. Пожалев свои уши, я решила удалиться в спальню, как услышала неожиданные новости.

– Эльфы в Ратомире! – произнес паренек, приятель жениха, что ненадолго покидал торжество.

Я встретилась взглядом с новобрачными, которые уже почти входили в дом. Лицо Виолы выражало беспокойство, но она среагировала быстрее меня. Подскочив ко мне, схватила за руку и потянула в дом.

Она накидала на стол сдобы, яблок, кусок копченого мяса, взяла с полки еще бутылку вина. Подхватив концы скатерти, завязала ее узлом и дала мне этот куль в руки. Потом набросила на плечи темно-зеленый плащ и произнесла торопливо: