Уникальная вещица… Золото. Невероятной чистоты!.. Много лет такого не видел.

– О-о… – растерянно проговорила я.

– А камень… тоже высшего качества, – он выпрямился, и убрав лупу, добродушно сказал. – Благодарю Вас, госпожа! Давно не доводилось видеть столь изысканных украшений… Если вдруг решите продавать – дешевле пятидесяти золотых не отдавайте.

Я ошарашенно присвистнула, поначалу даже не находя слов.

– Вы так хорошо разбираетесь в драгоценностях?

– Я был ювелиром раньше, – с улыбкой вздохнул он.

– Однако, – я огляделась, – не увидела здесь ничего такого.

– Что Вы, госпожа, – отмахнулся он со смехом. – Еще не хватало, чтобы убили. Владеть сокровищем – дело небезопасное… Это магу можно подобное носить и не бояться!

Он подмигнул мне и почтительно поклонился. Улыбнувшись, я попрощалась, выскочила на улицу, торопливо отвязала лошадь и поспешила за девушкой. Она, услышав цокот копыт, обернулась.

– Приветствую, коллега, – окликнула ее я.

– Приветствую! – охотно отозвалась она. – Значит, недаром мне показалось, что вы не простая приезжая. Это очень кстати, я как раз уезжаю через пару-тройку дней.

– А куда направляетесь, если не секрет?

– В Красную дамбу, – ответила она.

– Вот как, значит? Идете на опережение? – шуточно возмутилась я. – А мне потом в Красной Дамбе объедки за вами собирать?

– Право, госпожа, – проговорила девушка. – Вам и здесь за мной объедки собирать придется!

Мы расхохотались.

– Дзета.

– Люсиль.

– На "ты"? – предложила я.

– На "ты", – легко согласилась она.

– Училась в Соулу?

Люсиль кивнула. На вид девица была одного со мной возраста. Но, если училась в СоулМиШ – явно не с моего выпуска, иначе бы я ее знала. Думаю, плюс-минус год…

– Год назад закончила, – тем временем добавила она.

– О-о, ну, понятно, – усмехнулась я. – Я два.

Право, спустя два года после окончания школы встретить кого-то младше тебя – это редкость.

– Ой! Так ты пятитысячная? – полувопросительно и радостно уточнила Люсиль.

– Да-а, – протянула я со значением и гордостью. Словно родиться ровно в пятитысячном году было моим персональным достижением. Девушка кивнула. – А зачем тебе струны, если не секрет? – поинтересовалась я.

– Я играю сегодня на празднике, в трактире "Большая кружка".

– Весьма интересная деятельность для профессионального мистика, – ухмыльнулась я.

– Завидуйте молча, барышня, – с усмешкой ответила Люсиль. – А ты, кстати? На чем-нибудь играешь?

– Ну-у-у… – протянула я. – Я пару раз трогала струны… и, пожалуй, могу весьма похоже спародировать один аккорд.

Люсиль рассмеялась.

– Но зато я довольно неплохо пою, – поспешила добавить я.

– А вот это хорошо. Не хочешь сходить к нам на праздник? Подпеть?

Я вспомнила о том, что мне нужно найти жилье, и взглянула на ведомую под уздцы лошадь, выбирая между возможностью отдохнуть с дороги и пойти попеть в трактир.

– Мне бы комнату снять и лошадку пристроить, – проговорила я, задумчиво теребя повод. – А во сколько у вас праздник? И где это?

– Да сейчас струны перетяну, и начнем… Как раз успеешь. Трактир "Большая кружка", это вот по той улице, – она показала рукой.

– Хм… Что ж, ладно, – сказала я, разворачиваясь назад. – Думаю, приду.

– Тогда увидимся, – ответила Люсиль и свернула в указанную сторону.

Я поехала снимать комнату в присмотренном постоялом дворе. Чутье и опыт меня не обманули – с жильем действительно не возникло сложностей. Отдав лошадь на попечение конюха, я закинула вещи в комнату и отправилась искать трактир. "Большая кружка" оказалась достаточно популярным местом, первый же человек, которого я спросила, охотно показал мне дорогу. Из окон трактира слышались гитарные переборы – видимо, Люсиль уже потихоньку начинала играть.

– Доброго вечера! – бросила я, заходя.

– О, а вот и еще одна певица, – радостно воскликнула Люсиль, махнув мне рукой, и указала на место за столиком рядом с ней.

Народ почтительно расступился, пропуская меня.

– Ренли, яблочного чая, пожалуйста! – крикнула Люсиль хозяину. – И две кружки! – она повернулась ко мне. – Я правильно понимаю, ты не будешь вино?

– Толку-то? – усмехнулась я.

Основной момент в мистицизме заключается во взаимодействии с телом и подсознанием.

Если начать издалека, в распоряжении мага имеются две главные действующие силы: разум (концентрация внимания, посыл и всякое в этом духе) и физическое тело (чувствительность, очень высокий уровень владения телом в бою, раскрытие его скрытых умений, ресурсов и энергии).

Высокого уровня владения телом мистики достигают, в основной тенденции, не за счет долгих и упорных тренировок для наработки навыка нового движения, а за счет раскрытия потенциала физического тела, той силы и ловкости, на которое оно способно.

Для этого взаимодействуют с "сознанием физического тела" – подсознанием, Теневой Сущностью. Теневая сущность при управлении телом использует его скрытые от обывателя возможности ловкости, скорости, силы, точности движений, задействует неочевидные ресурсы жизненной энергии.

Благодаря ей мистиков сложно застать врасплох, опасно ранить, а если ранение и произошло, она обеспечит спазм сосудов для остановки или хотя бы уменьшения кровотечения, скорейшее заживление за счет усиленной регенерации. Мистик может пережить гораздо более сильную кровопотерю, чем простой смертный – за счет оптимизации Теневой сущностью давления и функций органов.

Мистиков почти невозможно травить – Теневая сущность реагирует на малейшее биохимическое изменение в организме и вызывает защитные реакции: скорейшее выведение, переработка токсина или выработка противоядия к нему, выключение яда из обмена веществ. Нас не берут смертельные яды отложенного действия, не успевают взять и моментальные.

Алкоголь Теневая сущность большинства магов воспринимает как яд и отказывается включать в обмен веществ. Нет, ничего плохого от этого не происходит. Мы попросту не пьянеем.

Трактирщик принес нам на подносе небольшой котелок, от которого поднимался густой ароматный пар, а также пару кружек. Поставил поднос на стол и, ловко подхватив котелок перчаткой, налил нам чай.

– Благодарю, Ренли, – кивнула ему Люсиль и осторожно попробовала, не слишком ли горячо.

Я тоже благодарственно кивнула и сделала маленький глоток дымящегося сладковатого напитка со вкусом свежих яблок и пряным запахом корицы.

Люсиль тем временем уже взялась за гитару и несколько раз провела пальцами по струнам.

– Ну-с, господа, что желаете услышать?

– А давай "Распутницу Дуняшу"! – весело крикнул кто-то.

– Ну-у не-е-ет! – протянула она, картинно запрокинув голову. – Эту бурду я петь не хочу!

– Не гоните, госпожа! Шикарная песенка! – со смехом выкрикнули из толпы.

– Эту вашу "Дуняшу" петь можно только сильно по пьяни, когда мозг выключился, а горло подрать хочется! А вы ж знаете, мы, мистики, всегда как стеклышко… Вот и представьте, каково нам это слушать, не то что петь! Пожалели б немножко, – с хохотом проговорила Люсиль.

– А может, "Трактирщика", – робко бросил кто-то.

– О, "Трактирщика", "Трактирщика", – пробежал шепот по рядам.

– Эй! Я вам сыграю "Трактирщика"! – прокричал хозяин от стойки.

– Хе-хе-хе, "Трактирщика", говорите, – Люсиль отхлебнула из кружки и,