Она непонимающе посмотрела на меня. — Если проведешь ночь? Магический дар открывается или при рождении, или после встречи пары. Я не слышала, чтобы он возникал от долгого сна, независимо от того, спит ли кто-то еще с тобой в комнате.

Я вдруг заливисто рассмеялась, так, что у меня на глазах выступили слезы. Видимо, сказывалось накопившееся напряжение.

— Понятно, будешь долго спать, магом не сможешь стать. — Пошутила я, чтобы как-то ее подбодрить. Девушка непонимающе взглянула на меня, не сообразив, что меня так развеселило.

— Спасибо, что помогаешь мне. — Поблагодарила я ее, чтобы сменить тему разговора.

4.2 Мы еще посмотрим кто кого

Так, сидя под деревом, и иногда проходя вокруг храма, мы с Серрой проговорили целый день. Я узнала еще множество полезной информации о том, что девушки, которые мечтают поскорее найти пару, часто остаются в Храме и в течении года или нескольких, прислуживают на ритуалах и молятся о благословении Меральдерры. Каждый год в день своего рождения они вновь опускают руки в чашу предназначения и в зависимости от результата или остаются еще на год в Храме, или ожидают приезда жениха. Здесь у них с перемещением на большие расстояние проще, они используют мгновенные порталы, если союз долго не составляется, некоторые уходят в мир без своей пары. Таких людей всегда жалеют и всегда предоставляют им простую работу, стол и крышу над головой. Они считаются и так обделёнными судьбой, и смеяться над такими считается не просто неприличным, но и опасным, ведь Меральдерра может наказать провинившегося за высокомерие и жестокость. Поэтому, человек и без брачной метки с голода не умрет, обычно такие люди умирают с горя. Да, знали бы они, как мы тут живем на Земле — ни метки, ни поддержки. Те, кто имеет сильный магический дар, устраиваются лучше, они могут надеяться на место при дворе или в богатых домах. Маги нужны везде. Женщины и мужчины без печатей соединения могут спокойно встречаться, это не противоречит закону. У них даже рождаются дети. Конечно, такой союз тут же распадается, если один из супругов вдруг находит свою благословленную пару. Это все очень плохо заканчивается для второго партнера, дети часто теряют одного из родителей. Как и сказала Серра, самоубийства на этой почве здесь не редкость. И они даже не осуждаются, считается, что несчастный имеет на этот выбор полное право.

К концу дня я почти разобралась в главных особенностях этого мира. Может, для рожденных на этих землях и кажется, что это хорошо, и так должно быть, когда кто-то устраивает твою жизнь, но я дитя Земли, а не Меральдерры, и не верю во все эти предопределения. Все это больше похоже на рабство. Такие же браки по расчету были и у нас на Земле, только в роли свах выступали родители, а не какая-нибудь богиня, и если молодые и не ненавидели друг друга, то по крайней мере часто терпели или относились равнодушно к совершенному за них выбору. Не нужно мне такого счастья.

Я успела за этот день пройтись по территории Храма, и примерно составить себе представление о месте, в котором планировала провести какое-то время. В Храме почти всегда было многолюдно, здесь находились девушки, пришедшие для исполнения ритуала, или парни, обновляющие свои сферы духа, так что днем эти двери-стены всегда были открыты. Я своими руками смогла прикоснуться к этой инопланетной светло-лазурной траве, около часа разглядывала серебряное небо, и обходила хозяйственные постройки. Ездовые животные здесь похожи на ящеров, скрещенных с лягушками. Они одновременно быстрые и умеют прыгать на большие расстояния. Я долгое время не решалась подойти к этим любопытным большеглазым существам, но к концу дня, после пятого прохода мимо загонов, все же решилась протянуть руку и прикоснуться к холодной, неровной коже ближайшего Ябра. Он с готовностью прикрыл огромные черные глаза внутренним веком и что-то глухо забулькало у него в шее. Ко мне подошла Серра, и, улыбаясь, почесала одного из них по шее. — Они любят когда кто-то чешет им шею вот тут. — Показала она. — Они сами не могут там почесать.

Я с удивлением рассматривала странных животных около двух метров в высоту, с сильными крепкими задними лапами, утяжеляющими все их тело. Широкая голова с двумя парами кожаных ушей, трепещущих, когда животное взволновано или довольно, располагались на плоском, обтянутым жесткой кожей черепе. Рот их был так широк, что когда ябр приоткрывал пасть, и показывал белые низкие зубы, казалось, что он чему-то задумчиво улыбается. Крупные миндалевидные глаза делали и взрослые особи похожими на любопытных диковинных детенышей. Мой ябр боднул меня холодным носом, когда я задумавшись, перестала чесать его вздрагивающую, булькающую шею. Я улыбнулась и погладила его между подвижных, широко расположенных ноздрей.

— А зачем тут ябры, если есть порталы? — Спросила я.

— Продукты и все необходимое нам привозят в дар горожане из ближайшего города. Это большая честь для города обеспечивать один из храмов Меральдерры. Поэтому, жрицам и не нужно никуда отлучаться. Но послушницы, которые живут тут годами, иногда хотят прокатиться верхом, трудно все время находиться взаперти.

У меня загорелись глаза и я с особенной мыслью взглянула на дружелюбного ябра. Если они выезжают из храма, то и у меня тоже будет возможность уехать в город, когда это понадобится.

— А как далеко ближайший город?

— В трех днях пути. — Ответила Серра.

Во мне все оборвалось, я даже немного растерялась. — А почему храм находится так далеко от ближайшего города?

Девушка пожала плечами. — Так было всегда. Законом запрещено строить города и поселения рядом с храмом. Эти земли принадлежат Меральдерре и находиться здесь могут только временные гости и жрицы.

Я опять отчаянно начала рассчитывать про себя варианты отступления в случае необходимости, одна я едва ли не заблудившись, найду этот город, я и в родном городе с трудом ориентировалась. Значит, мне нужно достать карты. Или попросить кого-то из гостей взять меня собой, они то как-то добираются сюда и обратно. Я посмотрела в ту сторону, где находилась каменная площадка портала. Пока у меня не вызывали доверия всполохи магического огня, из которого появлялись, и в котором исчезали люди, неизвестно как это чудо магического прогресса работает, и где гарантия, что он не разорвет меня на куски. Нет, портал оставим на крайний случай. Ласково взглянув на Серру, я вкрадчиво спросила. — А если послушница или жрица захочет отправиться в какой-нибудь большой город? В столицу, например? Есть же