— «Кофейня у Пэма»? — прочитала вывеску Деваль, и это прозвучало как вопрос. Такого Кара ещё не встречала, но она и не была особо частым гостем в этих краях.

— Да, лучший кофе в городе, — уточнил Бен с такой гордостью, словно Пэм он сам, и именно он варил отменный кофе.

— Я надеюсь на это, — проговорила она. Последние раз, когда Кара пила латте, он мог вызвать расстройство желудка. Оставалось надеяться, что здесь действительно отличный кофе. Всё же этот лощёный мужчина выглядел так, что он действительно пил самые отменные напитки.

— Прошу. — Открыв дверь перед девушкой, Бен впустил Кару внутрь. Стоило войти в кофейню, как запах кофе ударил ярким ароматом в нос. Казалось, здесь были все сорта кофе, а главное — этот запах будоражил её сознание. Если бы девушка чувствовала этот аромат каждое утро, то утренняя бодрость зашкаливала, а не находилась на нуле.

— Два кофе фраппе, — произнёс Бен, подойдя к стойке, не желая ждать официанта возле столика. К тому же, он был завсегдатай, и его уже знали в лицо.

— А мне, пожалуйста, капучино, — громко отчеканила Кара и, переведя взгляд на мужчину, добавила: — Чрезмерное употребление кофе плохо влияет на сексуальную активность. — И направилась к свободному столику.

Бен был настолько ошарашен её поведением, что только проводил девушку взглядом до столика и вернулся к работнику за стойкой, уменьшив свой заказ до одной порции фраппе. Мужчина лишь кивнул в понимании и посмотрел каким-то уж слишком сочувствующим взглядом на Бена.

— Здесь есть вкусные десерты, — произнес Бен, разместившись за столиком. Мужчина словно работал ходячей рекламой этого заведения. Они ему что, доплачивают за это?

— Нет, спасибо, я буду только кофе. — Натянуто улыбнулась Кара.

— Или пирожное.

— Я создаю впечатление, что голодна? — не выдержала Деваль.

Это первый мужчина, который пытался всё время её накормить. Этим он хотел намекнуть на её худобу? Вроде ещё никто не жаловался на её телосложение.

— Нет, — растерянно произнес Бен, словно не ожидал от неё такого ответа.

– Α вот и кофе! — Девушка увидела идущего официанта и просияла. По большей части не от кофе, а от появления третьего лица на горизонте, способного разрядить обстановку, поскольку Кара снова начала вести себя как стерва. — Спасибо, — кинула она и, забрав чашку с капучино, обхватила её ладонями, словно пыталась отогреть замёрзшие пальцы. — Кофе здесь и впрямь вкусный, — произнесла она, сделав первый глоток. Кара отпила ещё немного, желая наверняка распробовать отменный вкус и убедиться в своей правоте.

— Угу, — промычал Бен и пристально посмотрел на Деваль. Мужчина изучал её, подобно картину Пикассо, словно пытаясь разобраться, где здесь голова, а где ноги.

Отпив ещё немного, Кара отругала себя в сердцах. Почему она не могла быть непринуждённой, вести милую беседу, в конце концов пострелять глазками — быть такой, какой бывала с мужьями своих клиенток? Почему лучшую черту — общительность — она не могла перенять в свою обычную жизнь? Почему Кара похожа на колючего ёжика или на женщину-тирана со списком того, чего нельзя делать? С её запросами проще составить список, что можно делать, — он будет короче, а главное, не таким пугающим.

— Чем вы занимаетесь? — произнеся свой вопрос, Кара наморщилась, как от неприятного запаха. Даже начать разговор она не могла. Вот этот вопрос сама Кара хотела слышать в самую последнюю очередь из всевозможного списка. Ведь она не одна, кто не пылал желанием говорить о своей работе. Ещё один минус в её копилку сегодняшнего дня. Если так пойдёт, то ей точно придётся брать частные уроки у Филиппа, как привлечь понравившегося парня и не отпугнуть его в первые пять минут знакомства.

— Играю на бирже.

Услышав от него ответ, Деваль ощутила легкость после свалившегося с её плеч огромного груза. Всё-таки остались люди, у кого имелась нормальная работа. Они могли этим гордиться и спокойно рассказывать об этом незнакомым людям. Теперь лишь бы он не задал ей встречного вопроса.

— И как успехи? — опередила его Кара, не позволяя Бену спросить её о работе. Она давно не практиковалась в нормальном общении по душам. Если она и встречалась с мужчинами последние три года, то исключительно для утоления собственного желания.

— Когда как. Сегодня сорвали куш, а две недели назад ушли в минус, — ответил он.

Допив свой кофе, мужчина облокотился на спинку стула, скрестил руки на груди и взглянул на девушку прищуренным взглядом.

— Моё лицо до сих пор измазано? — Кара заметила его пристальный взгляд и коснулась своей щеки, откуда час назад мужчина пытался оттереть чёрные разводы.

— Нет, — помотал он головой.

Если нет, то отчего Бен поджал губы, и они превратились в довольно узкую полоску, хотя выглядели весьма соблазнительными и казались весьма чувственными.

— Тогда почему вы на меня так смотрите? — От взгляда мужчины Каре становилось не по себе. В такой момент он напоминал агрегат для сканирования — того и гляди зажуёт бумагу на самом ненужном месте.

— Пытаюсь понять, в чём ваш секрет. — На этот раз Бен облокотился о поверхность и подпёр подбородок пальцами, сложенными в плотный кулак.

— Мой секрет в том, что я женщина, — улыбнулась она. — Α как известно, женщина — кладезь тысячи секретов.

— Вы явно тысяча и один секрет. — Мужчина продолжал прожигать девушку взглядом. Ещё немного — и он проделает в ней огромное дымящееся отверстие.

— Возможно, вы правы. — Кара снова улыбнулась, но уже шире, обнажая голливудскую улыбку. — Кофе был и впрямь вкусный, но, я думаю, мне пора за своей машиной. — Деваль достала кошелек и положила на стол нужную сумму за капучино. — Надеюсь, вы не против равноправия между мужчиной и женщиной?

Встав из-за стола, на этот раз она прищурила взгляд и пристально посмотрела на Бена. И когда её сканирование закончилось, то девушка направилась к выходу. Ожидая Бена возле машины, Кара взглянула на пустынную улицу. Сегодня все жители обитали где угодно, но не в городе. Даже здесь улицы казались мертвыми, только со стороны трассы доносился звук ревущего мотора.

— Нравится быть наравне с мужчиной? — Бен так внезапно и быстро оказался возле неё, что Деваль вскрикнула от неожиданности. Сердце учащённо забилось, но уже не от испуга, а от его близости. Кара чувствовала, как холодная поверхность металла Астон-Мартина проникала сквозь клетчатую рубашку. Мужчина стоял так близко, и теперь их разделяли какие-то сантиметры. Одна рука Бена лежала на крыше автомобиля, а вторая — упёрлась в стекло двери.

— Вы стоите так близко, и мне кажется, у вас четыре