– Я не хочу ни на ком жениться, кроме Азы, – выдаю правду, потому что не вижу смысла придумывать какие-то оправдания. – Я хочу ее, Булат. А ты знаешь, что бывает, когда я не получаю желаемое.

О, он знает. Конечно, я не собираюсь убивать Азу за его отказ отдать ее мне, как когда-то сделал с его котом. Булат вообще в детстве таскал в дом любую живность, из которой папа делал жизненные уроки для каждого из нас, пока этот наивный малец не понял, что дольше месяца его питомцам не выжить в нашей семье. Но того кота я убил по собственной инициативе. Сейчас я этого не сделал бы, но в детстве границы в моем мозгу были размыты, а эгоизм возобладал. Но так как Булат меня мало знает, в его глазах я все еще тот жестокий придурок, который убивает то, чем не может обладать, лишь бы это не досталось другому.

– А тебя не волнует чего хочет она? – выплевывает он. – Думаешь, такая застенчивая и утонченная девушка захочет в мужья такого, как ты?

Я продолжаю сидеть, смотря на него со снисходительностью, которую могу себе позволить. Булат слишком эмоционально реагирует, показывая мне то, что лучше было бы скрыть.

– Ты знаешь, какая на ощупь ее кожа, Булат? – спрашиваю спокойно. – Как она пахнет? Какие звуки издает, когда прикасаешься к ней?

– Что за… Ты трогал ее?! – возмущается он.

– Трогал. И ей понравилось, братишка. Она, может, и застенчивая, но до поры, до времени. В этой малышке есть огонь и судя по ее реакции, она совсем не против такого мужа, как я.

Булат выглядит так, словно его ударили под дых. А потом, внезапно, встряхивается и берет себя в руки.

– Я не верю тебе. Аза не такая девушка.

– Да мне плевать во что ты веришь, – смеюсь я. – Аза будет моей женой и точка. Наши отцы дали согласие, ее саму я в известность поставил еще вчера, так что от твоего возмущения ничего уже не изменится. Смирись, Булат. А, и еще… Прости меня, что отнял твою невесту.

– Да пошел ты! – рычит он, выскакивая в коридор и захлопывая за собой дверь.

Быстро, однако. Я ожидал большего сопротивления, если только он не решил направить свою энергию против папы, ведь, в конце концов, последнее слово всегда за ним. Ну-ну, удачи с этим. Главное, я со своей частью разобрался. Извинения принес. Теперь осталось только ждать своей свадьбы и не думать, о чем меня может попросить в будущем отец в обмен на эту уступку. Но, думаю, нет ничего, что я не смог бы выполнить. Я пытал и убивал ради него. Пожертвовал своими отношениями с матерью, добровольно отстранившись от общения с ней. Если только он не потребует моего первенца, я смогу сделать для него практически все. А взамен получу Азу. Я ведь так давно не хотел чего-то для себя с такой силой…

* * *

– Аза, тебя зовет отец, – говорит мне Элиза, заходя на кухню, когда я готовлю пирог со сливами.

– Сейчас иду, – вздыхаю нехотя, зная, что нельзя заставлять его ждать.

Оставляю тесто, так и не домешав его, и, вымыв руки, быстрым шагом иду к его кабинету.

– Заходи, – разрешает он после моего стука в дверь.

– Папа, ты звал? – спрашиваю робко, подходя к массивному столу.

– Садись, Аза. Тебе нужно подписать кое-какие документы.

Я присаживаюсь на стул и беру ручку, которую он мне протягивает. Мельком успеваю выхватить несколько строчек из документов, на которых ставлю свою подпись, но это ни о чем мне не говорит.

– Поздравляю, дочка! – сухо говорит отец, когда дело сделано. – Теперь ты владеешь пентхаусом в Москва-Сити и квартирой в Дубае. Документы, естественно, останутся при мне. Но если твой муж спросит, то скажешь ему, что сама оставила их у меня на хранение, поняла? Это твой махр.

– Да, папа, – соглашаюсь я, удивленная, что за меня дали такой большой махр.

– А, и еще. Вместо Булата на тебе женится его старший брат Джалал. И свадьба состоится немного раньше, через восемь дней. Так что оставь все домашние дела и готовься. Ты должна быть самой красивой невестой, поняла меня?

– Да, папа, – говорю я онемевшими губами.

Внутри плещется паника после его слов о замене жениха. Значит, правда! Это похотливое чудовище действительно добилось своего!

– Но папа, – осмеливаюсь задать вопрос. – Как так можно сменить жениха?

Он смотрит на меня с удивлением, а потом усмехается.

– Аза, Аза… Ты хоть представляешь, как тебе повезло? Ты когда-нибудь станешь главной женщиной в семье Тагировых, дочь. Так что выбрось из головы глупые вопросы и займись собой.

– Хорошо, – послушно отвечаю я, понимая, что объяснений не будет.

Иду в свою комнату и раздевшись, направляюсь в душ, потому что только там я смогу найти немного уединения. Теплая вода смывает мои слезы и заглушает тихие всхлипывания, пока я оплакиваю смерть всех своих надежд и безрадостное будущее с тираном вроде моего отца.

* * *

– Ты помнишь, что я тебе говорила, Аза? – спрашивает меня Элиза в ночь перед свадьбой.

Все прошедшие семь дней я прожила с мыслью, что вот сегодня я точно сбегу, но так и не решилась ничего сделать. Пока просто не сломалась и не выложила все своей мачехе. И про нашу вторую встречу с Джалалом Тагировым и про его очередные приставания. Рассказала, что готова принять смерть, лишь бы не становиться его женой. В порыве отчаяния просила ее убить меня.

– Не смей даже думать об этом! – встряхнула меня Элиза. – Никто не заберет твою жизнь, пока не придет твое время, Аза. Бог все видит и он не посылает нам испытаний, которые мы не можем выдержать. Ты испугалась напора Джалала, потому что до этого тебе не приходилось общаться с мужчинами, не являющимися членами семьи. Но то, что он испытывает к тебе страсть, тебе же на руку, дурочка! Мужчиной легко управлять, если у него горячая кровь. Ты сама это поймешь, как только привыкнешь к роли жены. Ты научишься ловить его настроение и направлять его мысли в нужное русло. Нужно только перетерпеть первое время, а дальше станет легче. Поверь мне, интимные отношения с мужчиной не так болезненны, как те побои, которые ты терпела от отца.

– Но я не хочу, чтобы он прикасался ко мне! Я не хочу даже находиться рядом с ним, Элиза. Прошу тебя, помоги мне! Может, мне сбежать?

– От твоего отца с его связями, не говоря уже