Мы с Лехой и Вадиком смотрим на все это действие с некоторым облегчением. Дети веселятся, резвятся. Нет гнетущей атмосферы детского дома. Переведя взгляд на само здание, видим, что нет обшарпанного фасада или старых тяжелых деревянных дверей, которые могут зашибить ребенка под действием силы возвратной пружины.

Нужно осмотреться, поэтому обходим здание вокруг. Здесь несколько корпусов. В одном небольшом здании обустроен большой спортивный зал. Это мы понимаем по сеткам на окнах. Во втором здании отчетливо виден класс, оборудованный компьютерами. Перед ними сидят дети и занимаются. Или просто играют. В дальнем углу территории даже сад разбит. Кажется, там растут вишня, несколько яблонь и одно большое дерево, похожее на грушу.

Возвращаемся к главному входу основного корпуса. Здесь на входе уже стоит молодая девушка в строгом костюме.

- Добрый день. Меня зовут Елизавета. Я секретарь Валентины Петровны – директора детского дома. Она поручила мне вас встретить, - девушка мило улыбается, на что Вадик не мог не среагировать.

- Мы польщены такой встречей, - улыбается он, целуя руку девушки.

- Не обольщайтесь. Мы всех так встречаем, - улыбнулась еще раз выразительно Елизавета и повела нас внутрь.

Кабинет директора на втором этаже. Секретарь сразу же открыла нам дверь, пропуская вперед.

- Здравствуйте, товарищи, - голос у Валентины Петровны поставлен, как у надзирателя в тюрьме. – Присаживайтесь.

Женщина чуть старше нас. Высокая, статная, подтянутая. Для своего возраста вполне фигуристая. Со строгой, но в то же время привлекательной женственной укладкой. Строгости образу придает брючный костюм черного цвета и осанка. Будто кол проглотила.

Мы сели перед ней за стол переговоров.

- Будете чай или кофе? Все-таки издалека приехали, - чуть улыбается директор.

Мы дружно отказываемся, на что она дает распоряжение стоящей у двери Елизаветы не беспокоить нас.

- Я вас внимательно слушаю, - присела в свое кресло директор, положив на стол перед собой руки, сцепленные в замок.

Леха с Вадиком заняли ближние позиции к женщине. Это им нужно вести опрос. Поэтому я сел дальше. Хотелось быстрее начать и закончить уже эти мучения, но мне велено молчать.

- Валентина Петровна, - начал Леха, - у нас вопросы относительно вашей воспитанницы. Нас интересует дело Дроздовой Марии Ивановны.

Женщина изменилась в лице. Побледнела.

- Она жива? – первое, что пришло в голову директору детского дома.

По тону и волнению женщины понимаю, что все она знает. Она знает. Гена и Марина все знали. А я нет! Как я так смог?!

Я с легкостью и за неделю понял, что моя Машенька больше не работает в редакции. Пытался с ней говорить на эту тему, но она в разговоре ни разу не ошиблась. Даже не спровоцировала наводящие вопросы. Я смотрел в ее глаза и видел, что она лгала. Когда я признался ей в чувствах в первый раз, она сказала, что просто хорошо притворяется. И тогда она лгала. Она просто боится. Всего. Поэтому и отчаянно врет. Всегда.

- Почему именно этот вопрос вы задаете? – спросил Вадик.

- Так она жива? – уже настойчивее и с повышением голоса спросила директор.

- Жива, - Леха решил ее успокоить.

- Где она? – не переставала допытываться до нас Валентина Петровна.

- В больнице. С огнестрельным ранением. Но ее жизни ничего не угрожает, - внес ясность Леха.

Женщина заметно и облегченно вздохнула. Но получилось это с горечью. Она обвела нас взглядом. Хотела спросить еще что-то, но решала для себя: стоит или нет.

- Мы поймали того, кто в нее стрелял, - решил взять ситуацию в свои руки Вадик. – Вы его знаете?

Наводящий вопрос вынудил женщину откинуться на спинку кресла:

- Главное, что вы теперь его знаете. Это же Спиридонов?

Вадик с Лехой только кивнули головой. Я же продолжал сидеть в ступоре. Вчера вечером за рюмкой вискаря готов был рыдать. Честно поделился с пацанами мыслями, что если бы Машеньку не спасли, я бы прямиком отправился за ней. Потому что не спас. Не уберег. Ее. Ребенка.

От мыслей про ребенка опять ком в горле образовался. Но нужно собраться. Я здесь не за этим. Почему-то был уверен, глядя на эту женщину, что она нам расскажет всю правду. Не для протокола. А просто так… Ей тоже нужно излить душу. Еще раз.

Женщина опять тяжело вздыхает и достает из верхнего ящика стола сигары. Настоящие мужские сигары. Кладет ближе к Лехе с Вадиком, которые смотрят на нее с удивлением.

- Угощайтесь. Разговор будет длинным, - вынимает одну и закуривает.

- Мы не курим, - тихо отсекает Вадик.

- А я так и не могу бросить. Муж против, но видит, что иногда мне это нужно. Поэтому тратится на сигары, - на этих словах она встает к окну и открывает его.

С притоком воздуха становится легче в помещении. Здесь не душно. Это нас захлестывает тягостной поволокой.

- Что конкретно вы хотите узнать у меня? – спрашивает директор, не поворачиваясь к нам после двух затяжек.

- Когда вы в последний раз видели Марию Ивановну? – начал беседу Леха.

- Месяца полтора назад. Она приезжала ко мне сразу после нотариуса.

Мы трое смутились.

- Она не говорила, что делала у нотариуса? – первым отозвался Вадик.

- Завещание написала. Квартиру и машину оставила своим друзьям. Буниным. С ними она здесь росла. С ними и фонд вела, - женщина была спокойна внешне, но голос ее дрожал.

А я негодовал. Какое еще завещание?!

- Почему она составила завещание? Ей угрожала опасность? – Леха пытался держаться невозмутимым, но он то и дело кидал на меня сочувствующие взгляды.

- Известное дело, - ухмыльнулась Валентина Петровна и повернулась к нам. Затушив сигару в пепельнице, она опустилась в кресло. Только сейчас я заметил в ее глазах слезы. – Вы же задержали Спиридонова? Зачем тогда мне задаете эти вопросы?

Я хотел уже психануть, но Вадик, который сидел рядом со мной, быстро смекнул это и немного приподнявшись, решил вывести разговор на другой лад:

- Валентина Петровна, мы видим, как вам тяжело говорить на эту тему, но нам нужна вся информация. Все, что вам известно о Марии Ивановне и ее конфликте со Спиридоновым. Вы же знаете, почему он в нее стрелял?

- Добить хотел, - отрезала женщина. – Десять лет назад не получилось. Вот сейчас явился. Кричал ей в зале суда, что все равно сломает. Сломал…

- Нет. Не сломал, - не выдержал уже я.

Никто не сломает мою девочку! Я не дам ей сломаться!

Директор детского дома задержала на мне свой пронзительный взгляд. Она тоже слегка щурится. Как Машенька. Когда хочет что-то понять для себя или смотрит оценивающе. Валентина Петровна, видимо, решала, кто я такой и что здесь делаю. Кажется, я себя выдал. Или мне это только кажется… Ну и пусть. Василич ничего не говорил о сокрытии личных контактов.