расстроена и рискую схватить воспаление лёгких. Последние два месяца и так проходили с постоянным ожиданием подтверждения смертельного диагноза, а тут жизнь подкинула новую подлянку, ещё и оставила одну. Если есть возможность помочь драконам, то не имею ничего против. Только я не способна нестись сломя голову через сотни препятствий, преодолевать смертельные испытания и совершать подвиги во спасение неизвестных мне существ. Банально не осилю. Нужно быть реалистами. Наш тандем не способен даже себя прокормить, а дракон замахнулся на снятие целого проклятия.

— Возвращение домой. Если это всё правда, и я не ловлю глюки, то выходит, пропала в неизвестном направлении. У меня есть родители и сестра. Они там с ума сходят от волнения. И мой парень тоже наверняка жутко напуган. Меня утянуло в зеркало прямо на его глазах.

— Твой парень? Это как? — насторожился дракон.

— Мой молодой человек. Ну… почти любимый, вот. Да, кстати, я несвободна, чтобы меня замуж звать.

Радагаст прищурил глаза. Те вспыхнули золотым светом, и мне стало как-то не по себе. Потому я поспешила сменить тему. Тем более есть нечто очень важное, что стоит обсудить. Хоть и страшно.

— Почему гоблины так странно себя повели?

— Поняли, что ты жар-птица, — пояснил он, будто это очевиднейший факт.

Эх, а я надеялась, что мне всё это послышалась. Но моя шизофрения расширяется.

— Знаешь ли, я не похожа на жар-птицу.

— Может быть, — пожал он плечами. — Я до тебя не встречал жар-птиц. Считается, что они давно вымерли.

Задумчиво меня рассматривая, он попытался поддеть когтем подол моего платья. Опять он со своими извращенскими замашками.

— Ты что творишь?!

— Пытаюсь понять. Ты красивая, Марина?

— Ты издеваешься?

— Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?

— Давай вернёмся к важным вещам, — выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.

Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?

— Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?

— Аура сообщила, кто ты, — хмыкнул он. — Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.

— Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.

— Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.

— Ну нет, ты точно издеваешься, — махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.

На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.

— За что драконов прокляли? — надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.

— Мы были сильнейшими покорителями неба, — гордо выпятил он грудь. — Могли перенять силу воздушного Столпа мира.

— Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.

— Как бы объяснить, — он почесал когтем нос. — В мире должно быть три Столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и Лесной Царь. Их титулы переходят по наследству.

— Лесной Царь подарил тебе цепь, — щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.

— Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми Столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.

— Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, — пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. — Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?

— О чём ты вообще говоришь? — прорычал он, мгновенно разозлившись.

— Со стороны выглядит именно так, — оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.

Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь то налаживается.

— Но это не так, — не унимался дракон. — Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?

— Моя логика проста. Если Столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз Лесной Царь наложил проклятие.

— Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, — парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти пылало пламя и из неё повалил дым. — Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.

— Возможно, — я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. — Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.

— Что? — Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.

— Говорю, мне необходим взгляд со стороны. Учёный там, книги, летописи. Чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.

— Зачем мне врать? — его недоумение выглядело непритворным.

— Всё просто. Чтобы я по наивности спасла твою страну. А так не получится, — развела я руками в стороны. — Докажи мне, что драконы достойны спасения, пообещай за помощь возвращение домой. И тогда я подумаю.

Довольная своей речью, я скрестила руки на груди, ожидая его решения.

— Либо я могу сделать так, — он резко схватил меня лапой за талию, подняв на высоту своего роста. — И отнести туда, куда мне надо.

Сердце застучало как бешеное, но я старалась не выдавать своего страха. Тем более как-то попривыкла к выходкам этого чешуйчатого.

— Значит я права, ты