- Наверное, и то и другое вместе.

Белинда недоверчиво подняла брови и достала для них меню.

- Следуйте за мной.

Двигаясь плавной, скользящей походкой вслед за Максом к его любимому столику Эмма прошептала:

- У меня такое чувство, что я ей не нравлюсь.

- Я бы не беспокоился о том, нравишься ты Белинде или нет, - прошептал в ответ Макс, помогая ей снять легкий жакет и отодвигая для нее стул. Наклонившись, он прошептал ей на ухо: - Беспокойся о том, нравишься ли ты мне.

Эмма задрожала, услышав эти слова, и это привело Макса в восторг.

Он уселся напротив нее, наслаждаясь румянцем, выступившим на ее скулах. А когда она откашлялась и загородилась от него меню, Макс чуть не зарычал от досады. Наблюдать за ее лицом, мимикой, за тем, как вспыхивали ее глаза, или, наоборот, затуманивались грезами… - это уже становилось одержимостью.

Чем больше времени Макс проводил с ней, тем больше она завораживала его. Эмма поражала его своим остроумием, заводила одним только взглядом, расстраивала отчужденностью и заставляла его вести себя так, как мало кто мог заставить. Когда он в том переулке применил свою Силу Пумы, чтобы добиться от нее ответа, она просто вывернулась от него и ушла с высоко поднятой головой.

Он еще не решил, чего хочет больше: овладеть ею в отместку за это или отшлепать?

Если его план сработает - он сделает и то, и другое.

- Так, полагаю, коктейль из морепродуктов под соусом Альфредо должен быть хорош, - прохрипела Эмма, впившись глазами в список блюд, предлагаемых меню и опасаясь посмотреть на аппетитное предложение, сидящее напротив нее.

После секундного колебания Макс легко и непринужденно ответил:

- Я вообще-то предпочитаю традиционную пищу. Пожалуй, я буду маникотти. - Он положил меню на стол и осторожно вытащил из ее рук красивую папку. - Салат или суп?

- Гм, салат, я думаю.

Макс удовлетворенно кивнул. Когда появился официант, он быстро сделал заказ, добавив напитки: шардоне для нее и мерло для себя.

Она скрестила на груди руки и посмотрела на него.

- А что, если бы я захотела в качестве напитка что-нибудь другое?

- Я подумал: ты так испугалась на улице, что не будешь возражать против того, чтобы немного сбросить напряжение. - Он улыбнулся, чувственно и хищно, чуть не заставив ее свалиться со стула. - Расслабься, Эмма. Наслаждайся моментом.

Не думая, она сболтнула первое, что пришло ей в голову:

- Ты флиртуешь со мной?

Он моргнул, а потом рассмеялся, низко и мягко. Макс взял ее руку и начал нежно поглаживать ее ладонь большим пальцем. Она чувствовала, как возбуждение от этой ласки растекается повсюду, вплоть до ее лона.

- А ты что ты думаешь?

- Я думаю, мне нужно еще вина, - с безразличным видом ответила Эмма, в душе совершенно сбитая с толку.

Макс Кэннон флиртовал . С ней .

Когда Макс хмыкнул, она тщетно попыталась высвободить свою руку. Твердо решив игнорировать его пылкие взгляды, Эмма попробовала сменить тему.

- Итак, чем ты хотел помочь мне в плане Бэкки и Саймона? - Она повелительно подняла бровь, требуя ответа и пытаясь скрыть этим, что все внутри нее таяло и растекалось в сладкой неге.

Он откинулся назад со вздохом.

- Вообще-то, я надеялся, что план есть у тебя, а я просто помогу.

- Я полагаю, Саймон собирается на маскарад в субботу. Ты знаешь, что он хочет надеть?

Соображая, Макс нахмурился.

- Строго говоря, костюмы должны держаться в тайне.

- Ты будешь в костюме Зорро.

- Ты где это услышала?

- Я была в продуктовом магазине, когда Ливия и Мари судачили там об этом. - Эмма поморщилась, помня, как Ливия рассматривала ее в тот день, со смесью притворной жалости и презрения. Ливия и Белинда были лучшими подругами, а значит, скоро Ливия узнает о ее «деловом» ужине с Максом и не замедлит снова начать свои нападки. Эмма вздохнула. Удовольствия от общения с этой девушкой она совсем не получала.

Макс покачал головой.

- Сплетни слушаешь, Эмма?

Его лицо было насмешливо-грустным, но легкий намек на проскользнувший смешок натолкнул ее на догадку. Она чуть ли не услышала, как в голове у нее что-то щелкнуло.

- Позволь, я догадаюсь. Саймон будет Зорро.

- В яблочко.

- Супер! Ливию ждет разочарование. - Эмма не смогла сдержать веселый смех.

- Думаю, я в состоянии это пережить. - В одной руке он крутил стакан, а другой все еще крепко сжимал руку Эммы. Макс сделал глоток вина. Он был чрезвычайно доволен собой. - Позволь, я тоже догадаюсь. Она тут же купила платье испанской сеньориты?

- Да, и к нему расческу, мантилью и веер.

Макс только покачал головой, так как к ним подошел официант с их заказом. После того как официант удалился, он отпустил руку Эммы, чтобы они могли поесть.

- А ты что собираешься надеть?

Тон его голоса был обыденным, в то время как взгляд - отнюдь нет.

- Я не знаю. У нас с Бэкки еще не было возможности заняться покупками.

Макс замер с вилкой в руках. Он смотрел на нее с нескрываемым интересом.

- У меня есть идея.

Эмма вопросительно подняла брови и облизала вилку, подбирая с нее соус Альфредо.

- Что за идея?

Макс уставился на ее рот, его взгляд потемнел от нескрываемого вожделения.

- Хм-м-м?

- Что за идея? - Эмма пощелкала пальцами перед его лицом.

Он поднял свой взгляд, и жар, пылавший в его глазах, чуть ли не опалил ее.

- У меня несколько идей, - промурлыкал он. - Какую ты хочешь услышать первой?

Эмма открыла рот, но не смогла издать ни звука. С испуганной поспешностью она закрыла его и снова вернулась к своему ужину, избегая смотреть на удовлетворенную и самодовольную мужскую усмешку за другим концом стола.

После нескольких минут молчания Эмма почувствовала, что снова обрела дар речи.

- Так что за идея? - когда он посмотрел на нее так, будто хотел проглотить живьем, она быстро добавила: - По поводу маскарада!

- Пусть Бэкки тоже будет Зорро, только женщиной, а если ее это не устраивает, то мы можем попросить Саймона изменить свой костюм, чтобы они оба соответствовали друг другу.

Эмма откинулась на спинку стула и нахмурилась, размышляя.

- Бэкки что-то говорила о том, что можно одеться пиратом, вернее - пираткой…

- Нет.

Эмма заморгала, не понимая - разозлиться или удивиться такому твердому отказу.