Весть о смерти Василия раскатом грома прогремела по всей общине. Некогда беззаботные люди, прожигающие жизнь в праведных трудах, впервые столкнулись с таким понятием как смерть и скорбь.

В комнате дяди Веня висело тяжелое молчание. Никто из присутствующих не решался нарушить тишину.

– Нужно выйти к людям, – первым прервал молчание старик.

В полумраке комнаты Эрику показалось, что седых волос у дяди Вени прибавилось. Хотя старик не любил понятия седина, вместо этого он всегда говорил, что «волос едва коснулось серебро». С одной стороны это было поэтично, с другой мысли о неизбежности наступления немощи убирались к чертовой матери.

Старик и Эрик забрались на возвышенность. Внизу толпился народ. Дядя Веня тщетно попытался привлечь внимание к себе, никто не замечал стареющего оратора. Горазд поднес пальцы ко рту и издал свист. Собравшиеся наконец обратили внимание на импровизированную трибуну.

– Дети мои, я, как и вы, сожалею о смерти Василия. Я, как и вы, знал его с незапамятных времен, – начал свою речь старик, – но очень вас прошу, не проявляйте эгоизм, не пускайте в сердце скорбь и горечь, не жалейте себя в том, что Василий не сможет пойти с вами дальше по жизни. Лучше спросите себя, ради чего он умер?

– Что ты имеешь в виду? – послышался голос из толпы.

– Мы должны оторвать свои задницы от насиженных мест и встать на борьбу с инопланетянами.

– И как же ты себе это представляешь? У них импульсные пушки, плазменные пистолеты и всякая такая приблуда. Что мы сможем с ними сделать? Пришельцы нас просто напросто растопчут.

– И что же вы предлагаете? – спросил старик, обращаясь к толпе. – Прятаться, как крысам, под землей и дальше, бояться любой тени, быть гостями в собственном доме?

– У нас это неплохо получалось на протяжении уже долгого времени, – не унимался оппонент, – и ты этому успешно способствовал.

От уверенности старика не осталось и следа. Эрик увидел смятение дяди Вени и подхватил ораторскую эстафету.

– Выяснились новые обстоятельства. Пришельцы запустили ужасную цепь необратимых событий, которые в итоге приведут к исчезновению всякой жизни на планете. Шанс выжить будет только у тараканов, да и то призрачный.

– Откуда знаешь, ты вообще человек пришлый, если вообще человек.

– Я человек и долгое время находился в неведении, как и вы, – парировал Эрик.

Столпившиеся внизу люди начали переглядываться.

– У нас есть небольшой шанс защитить себя. Битва будет страшной и не все познают радость победы, но в утешение могу сказать одно, по сути, мы уже мертвы, так что терять нам нечего.

Речь возымела эффект, толпа одобрительно зашумела. Послышались призывы отправить пришельцев обратно в свой лягушатник, но это уже не важно. Толпа готова. Толпа разогрета.

Ораторы вернулись в комнату.

– Милейший, а не делаем ли мы ошибку? – спросил старик.

– Мы, друг мой, делаем самый правильный и обдуманный поступок в своей жизни.

Весь следующий день община в едином порыве готовилась к атаке. Час икс неотвратимо приближался.

Наступило утро. В воздухе пахло войной.

Жители общины выстроились возле поселка в полном боевом вооружении. Люди с отвагой воинов сжимали в руках деревянные колья, лук и стрелы.

– Как думаешь, надолго нас хватит? – осведомился старик у Эрика, смотря на импровизированное войско.

– Судя по решимости воинов, – парень помедлил, – минут на пятнадцать хватит, а потом разбежится наша армия кто куда.

– Вам этого времени хватит?

– Ой, не факт, – отозвался Эрик.

– Поимей совесть, а!

– Или что, совесть поимеет меня? – спросил Эрик, и мгновение спустя продолжил. – Ладно, выдвигаемся.

Люди колонной двинулись к границам новой Москвы. По мере приближения нарастало напряжение, уже не слышны громкие лозунги и призывные речи, сердца даже самых отважных и решительных «воинов» усомнились в целесообразности приносимой жертвы. Дядя Веня шел во главе колонны и морально подбадривал людей, не позволяя выветриться остаткам героизма.

Масштаб купола поверг повстанцев в шок и вызвал оцепенение. Первым цепи страха скинул с себя старик. Он обернулся к толпе и сказал:

– Все, сыны мои, вот он день, ради которого мы прозябали, ради которого мы прожигали свои жизни, – начал старик, – да не посрамим гордое звание человека, докажем, что мы не закуска! Вперед!!!

Жители общины с ревом бросились на купол. Один за другим на него обрушивался деревянный гнев людей в виде копий, а импровизированная катапульта извергала камни, но особого урона не нанесла. Полученные вмятины на глазах ошарашенной публики затягивались, как раны на живом существе.

Некоторое время спустя задраенные шлюзы отворились, и из них со страшным грохотом вылетели зонды. С грацией акулы перед нападением, они извивались в воздухе, выискивая потенциальную жертву. Люди, видя механических убийц, прятались в траве и оврагах, но машины вылавливали движение и обрушивали свою ярость на нерасторопных воинов. Их выхватывали из толпы, поднимали в воздух и разрывали, пронзая острыми, как иглы, щупальцами.

– И это все? – раздраженно бросил Консул.

Он озадаченно наблюдал за происходящим, и удивлению его не было конца. За время общения с человеческими особями он видел, что люди проявляли себя отважными, иногда бесшабашными, но никогда глупыми. Это и было странно.

– Что-то здесь не так, – размышлял вслух Консул. – Лифавр, проверти весь периметр, на предмет несанкционированного доступа.

– Вы полагаете, что какое-то животное из этого стада может проникнуть в город?

– Самое страшное, что мы с вами можем сделать – недооценить человеческих существ. Исполнять приказ!

– Какой же здесь пароль, мать его ети?

Горазд, с Эриком на спине, висел в двадцати метрах над землей, вцепившись конечностями в поверхность купола. Община прекрасно справлялась со своими обязанностями по отвлечению внимания, позволив лазутчикам незаметно подкрасться с тыла. Эрик закрыл глаза, напряг память, пришелец не зря передал ему свое сознание. Вдруг в голове возник яркий образ, показывающий правильный код. Парень незамедлительно набрал увиденную комбинацию. Люк отворился.

– Да иди ты!? – не веря в удачу, произнес Эрик и в победном порыве по-дружески ударил Горазда по могучему плечу.

Горазд бросил на Эрика тяжелый взгляд.

– Извини, не знаю, что на меня нашло, – оправдывался парень.

Эрик вознамерился проникнуть в люк, как вдруг вспотевшая от волнения рука соскользнула и парень сорвался. Сила притяжения неумолимо тянула Эрика вниз, но недолгий полет оказался вероломно прерван Гораздом, который в последний момент схватил Эрика за руку.