О боже! Людмила хотела закрыть пылающее лицо руками, но не решилась – уж слишком банальный жест, как в старинных книжках. Она сидела растерянная, ее пугал такой неожиданный поворот разговора.

Предложение подруги было диким, невозможным и в то же время очень заманчивым.

Но разве можно просто так взять и сказать «да»! После этого она не сможет уважать себя и навсегда потеряет уважение подруги. Что Наташа подумает о ней, если она согласится завести любовника? Все же замужняя дама, любящая супруга…

Пока Людмила мучилась сомнениями, Наташа вновь налила по рюмочке ликера и протянула одну из них подруге.

– Давай выпьем за успех нашего предприятия, – улыбнулась она. – Ты подумай о том, что я тебе сказала, не соглашайся сразу, но и не отвергай. Может быть, ты все же поймешь, что я права. – Она оценивающе взглянула на Людмилу и вдруг произнесла решительно:

– Есть у меня один мужчина на примете – специально для тебя. И ты для него подходишь. Ну-ка встань.

Она сказала это быстро, приказным тоном. Людмила смущенно поднялась с дивана, оправляя подол платья.

– Ну вот, – удовлетворенно констатировала Наташа, осматривая подругу. – Он как раз таких любит. Блондинка, молодая, стройная. Ну, может, чуть полновата, но это почти незаметно, только в бедрах. Ему такие нравятся. Я тоже считаю, что женщина не должна быть худышкой, особенно со стороны попки. Тебе сколько лет?

– Двадцать четыре, мы же с тобой ровесницы, – пролепетала Людмила.

– Ну да, я и забыла совсем, – засмеялась подруга. – Подумать только, двадцать четыре года – и еще ни разу не была любовницей. Да тебе медаль надо давать! Ну ничего, мы это исправим. Вадик как раз то, что тебе необходимо для такого случая.

– А что мне нужно? – вдруг неожиданно для себя заинтересовалась Людмила.

– Тебе нужен строгий любовник, требовательный, чтоб ты у него по струнке ходила. Он тебя всему научит, будешь совсем другая женщина, – уверенно пояснила Наташа.

Людмила села на диван, пытаясь скрыть охватившее ее волнение. Ей хотелось спросить подругу, кто такой Вадик, но она не решалась. Ведь это значит показать свой интерес. Это выглядело бы так, что стоило подруге заикнуться о каком-то мужчине, как Людмила сразу же проявила готовность к адюльтеру.

Наташа не стала торопить события, только добавила кратко:

– Ты будешь довольна, я уверена. Вадик – потрясающий любовник.

Через некоторое время подруга ушла, а Людмила подошла к большому зеркалу.

Она сняла платье и долго разглядывала свое обнаженное тело – такое красивое и уже никому не нужное. Кажется, Наташа права: сразу видно, что Людмила – одинокая женщина. И все же она постаралась прогнать от себя греховные мысли.

…Вечером повторилась ставшая уже обычной история. Игорь пришел поздно, от него пахло вином. Именно вином, определила Людмила, а это неоспоримое доказательство того, что он был у женщины. Российские мужчины в чисто мужских компаниях вина не пьют, это не Италия.

– Я был очень занят, – пробурчал Игорь, отводя глаза в сторону. – Было долгое совещание, потом пришлось посидеть, выпить.

Ночью он не сделал попытки придвинуться к жене, ни разу даже не обнял ее.

И на новую ночную сорочку с необыкновенными кружевами, которую накануне купила Людмила, не обратил внимания.

На следующее утро Игорь на работу не спешил. Он сидел на кухне, пил кофе и с утомленным видом рассказывал Людмиле о том, что накануне был в милиции – хотел узнать, как идет следствие по делу об убийстве Маши.

– Я понимаю, что человека не вернешь, – говорил он, – но очень хочется, чтобы негодяя нашли.

– Ну и что же? – спросила Людмила. Ей и в самом деле это было небезразлично. Она тоже ненавидела убийцу. И не только потому, что было жалко Машу, а еще потому, что перелом в их с Игорем отношениях произошел именно после этой трагедии. В Игоре что-то надломилось, он тяжело переживал утрату, и, видно, какая-то женщина воспользовалась этим, отняла его у Людмилы. Она воспринимала убийцу Маши как своего личного врага.

– Милиция занималась расследованием в ее офисе, – рассказывал Игорь. – И ничего там не нашла. Никто ничего не знает. Предполагали, что убийство может быть связано с тем, что Маша имела интересные сведения о деятельности какой-нибудь фирмы, она ведь аудитор. Но пока версия не подтвердилась.

Потом он сообщил, что собирается продать Машину квартиру и взять деньги с ее банковского счета, там ведь была немалая сумма, но сделать это можно будет только в июне. По закону должно пройти полгода со дня смерти человека, чтобы наследник мог вступить в права наследования.

Было заметно, что сегодня Игорю не хочется заниматься делами. Он говорил еще о каких-то пустяках, тянул время. Людмиле вдруг пришла в голову мысль поговорить с ним начистоту, поплакать и все простить. Но она испугалась, подумав, что все равно ничего не добьется, что может только ускорить развязку, которой так хотела избежать.

Игорь наконец ушел, и Людмила вновь осталась одна.

Днем позвонила Наташа. Голос ее был звонким и решительным.

– Ты сейчас свободна? – спросила она напористо. Потом хмыкнула в трубку и добавила:

– Хотя ты ведь всегда свободна. Извини, это я так, по привычке.

– А что случилось?

– Я обо всем договорилась, – бойко доложила Наташа. – Нас с тобой ждут в два часа. Так что собирайся, встречаемся возле Гостиного Двора.

– Кто ждет? – У Людмилы похолодело внутри. Вопрос был лишним, она и так догадалась, что подруга имеет в виду.

– Как это кто? – удивилась Наташа. – Мы же с тобой договаривались, ты сама меня попросила. Мужчина уже ждет. Да ты не бойся, дуреха, я тебя провожу, познакомлю. Все сделаем как надо. – Она хихикнула. – Я же не брошу подругу в трудную минуту. Все будет хорошо, ты не волнуйся. Страшно только в первый раз.

Только не опаздывай, – приказала Наташа. – Вадик не любит, когда опаздывают.

Людмила невольно сжалась. Он не любит, когда опаздывают. Как это понимать?

Теперь этот неведомый Вадик представлялся ей кем-то вроде врача-стоматолога – строгий и в белом халате. Он не любит, когда опаздывают на прием.

Затем события закрутились в бешеном темпе. Часы показывали половину первого. Успеть можно, но со сборами следовало поторопиться.

Как одеваются в подобных случаях? Людмила сообразила, что нужно выглядеть нарядно. Она выбрала красивое удлиненное платье с открытой грудью, надела крупные тяжелые бусы и такие же тяжелые, раскачивающиеся при каждом наклоне головы длинные серьги.

Потом она причесалась, тщательно уложила волосы и, надев туфли на каблуках, осмотрела себя в зеркало. Она впервые одевалась для чужого, незнакомого мужчины. Ну и как? Хороша, отметила она.