Самое обидное, что от меня ничего не зависело. Я мог лишь сидеть на жёстком сидении, тискать цевье стрелкового комплекса да пялиться в экраны, надеясь, что до момента, когда мы выберемся-таки на оперативный простор, не произойдёт ничего непредвиденного.

Остальные тоже нервничали. Бледный, как сама смерть, Дис, сидящий напротив, Стоун, едва втиснувшийся в кресло бортового стрелка, Ти Бэг, сидящий за рулём броневика… Лишь Блайз безмятежно похрапывал, откинувшись на спинку и пристегнувшись ремнем. На особенно ярко выраженных неровностях сталкер подпрыгивал, открывал один глаз, обводя им внутреннее пространство броневика убеждался, что все в порядке, и снова засыпал. Вот же нервы у человека!

Блайз присоединился к отряду буквально в последний момент, когда начали распределять обязанности. К моему удивлению, Стоун, который, вроде как, должен был бы выступать за то, чтобы не дробить отряд, сам предложить оставить на базе Хана и Палмера, а вместо них взять Блайза. Дескать, от Блайза, не раз бывавшего в Инферно, пользы будет больше в поле, чем за стенами форта, а Хан и Палмер, наоборот, больше пригодятся в случае неприятностей в форте. Подумав, я согласился. Тот факт, что в отряде не оказалось ни одного снайпера, немного напрягал, но, если вдуматься, пока у нас не было практически ни одной ситуации, где обойтись без снайперов было невозможно. То есть, то, что такие специалисты в отряде были вообще — хорошо, но, если б их вдруг не было, мы бы смогли обойтись. Ну и за счет того, что отряд стал меньше, теоретически повышалась наша мобильность. Огневая мощь, правда, падала, но, говоря начистоту, если мы куда-то встрянем, плюс один ствол нас навряд ли спасет. В этом рейде я делал ставку на скорость и скрытность. Пришли, забрали корпа, вернулись в форт. Чем быстрее — тем лучше.

И вот теперь мы тащились сквозь гребаное ущелье со скоростью парализованной гусеницы, и конечная точка — некий Мидлтаун — виделся сейчас таким же далеким, как и в начале путешествия. В общем, быстро, скрытно, смертоносно, ага.

Люди Мэг вернули броневику ход за пару часов. И все это время я отбивался от самой гонщицы, заверяющей, что с ней все прекрасно, что нога практически не болит, что именно она обязана вести броневик и что лучшего водителя мне не найти на всей Рапсодии. С последним я даже спорить не собирался, однако, чтобы увидеть, что с ногой Мэг все даже приблизительно не так хорошо, как рассказывала сама гонщица, медицинского образования не требовалось. Конечно, теоретически водителюдаже не понадобится покидать броневик, но это теоретически. Как оно сложится практически, предсказать невозможно, потому брать в отряд небоеспособного члена — совершеннейшая глупость, о чем я и сообщил Мэг. Гонщица фыркнула, где-то в глубине души обиделась, но поняла. И хорошо. Мне бы хотелось, чтоб мой клан состоял из здравомыслящих людей. Хотя бы наполовину.

Новый поворот — и я едва не подпрыгнул от радости. На экране, транслирующем картинку с передней камеры, наконец, показался просвет. Скалы впереди расступались, ущелье, наконец, выпускало броневик из своих душных объятий. Оперативный простор, пространство для маневра, наконец-то! Однако, как вскоре выяснилось, радовался я рано.

— Внимание, вижу впереди постройки! — голос Ти-Бэга продублировался через комлинк и бортовую аудиосистему. — Движения не вижу, жду указаний.

Вездеход вздрогнул и остановился. Двигатель на холостых оборотах мурчал, подобно большой кошке.

— Ти Бэг, выпусти дрон, — негромко скомандовал я. — Давай посмотрим, что это.

— Слушаюсь.

Несколько секунд — и картинка на одном из экранов сменила ракурс. Теперь она транслировалась с камеры дрона, выдвинувшегося из гнезда на крыше. Малых разведывательных аппаратов за броневиком было закреплено целых два — наследие первичной функции вездехода. Геологи в своих разведывательных экспедициях редко придерживались трасс или хотя бы подобия дорог, и разведывательные квадрокоптеры помогали им понять, как выбраться из той задницы, куда они себя с завидным постоянством загоняли. Ну, и нам эти птички бесспорно пригодятся. Зачем переть напролом с неизвестными последствиями, если можно провести разведку с воздуха?

Картинка вздрогнула и пришла в движение: дрон плавно поднялся в воздух. Дав коптеру набрать нужную высоту, Ти Бэг двинул его вперед, туда, где и правда виднелся целый комплекс построек.

Для чего этот самый комплекс выстроили в такой глуши, стало понятно, когда коптер подлетел поближе. Здания оказались технологическими постройками выдвижного моста через широкую расщелину, на дне которой ярилась бурунами быстрая горная река. И сейчас мост был деактивирован.

— Вот дерьмо! — не сдержался Блайз.

— Совершенно согласен, — кивнул я.

На имевшейся у нас карте не было ни единого упоминания ни об ущелье, ни о мосте, и маршрут был проложен без учета таких вот препятствий. Нет, конечно же я закладывал некоторую погрешность, но, черт побери! Сначала ущелье, по которому несколько часов ползли с черепашьей скоростью, теперь этот мост… Так мы точно до точки добраться не успеем! Сожрут корпов — и все дела. Проклятье!

— Подними коптер выше, — попросил я Ти Бэга, — интересно, как далеко тянется расщелина.

Скорее всего, расщелина тянулась реально далеко — иначе зачем бы тут с постройкой моста заморачивались? Но надежда, как известно, умирает последней. Вдруг где-то там, в отдалении, реку можно просто форсировать?

Увы. С высоты, на которую поднялся коптер, было отчетливо видно, что, если брод где-то и имеется, добираться до него придется слишком долго. Черт. Ладно. Будем, значит, действовать согласно ситуации.

— Дис, Блайз, собирайтесь, — скомандовал я, подтягивая к себе шлем. — Пойдем прогуляемся. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь с этим сделать.

***

Сборы не заняли много времени, и уже через пару минут мы, выгрузившись из броневика, осматривали местность не через камеры, а своими глазами. По обе стороны все еще высились скалы, постепенно сходя на нет, в километре-полутора впереди нас виднелись постройки моста. Ти Бэг предлагал высадить нас поближе, но я отказался: слишком долго мы в неподвижности сидели, нужно размяться перед тем, как войдем внутрь. Мало ли что там нас ожидает. Так что лучше прогуляться. А броневик пойдет за нами малым ходом, выберется из ущелья и будет держаться неподалеку, в полной готовности как прикрыть огнем наше отступление, так и свалить куда подальше, если вдруг прикрывать уже будет некого. На самом деле, я не думал, что нас может ожидать нечто сверхопасное — слишком малы габариты построек. Но береженого бог бережет, как говорится.

— Парни, выдвигаемся, — проговорил я в комлинк. — Блайз — ты первым, за тобой Дис, я замыкаю.

Кивнув, сталкер пошел вперед. Я, дождавшись, пока за проводником скользнет Дис, пристроился в кильватер.

Перед выходом я немного поиграл с модулями, и теперь на «Шершне», в стандартной пехотной модификации, были установлены еще дробовик для зачистки помещений и подствольный гранатомет. Вся эта конструкция несколько нарушала баланс стрелкового комплекса, потому я уравновесил ее барабанным магазином. Удивительно, но веса оружия я практически не чувствовал. Если бы меня так нагрузили в прошлой армейской жизни, я бы все руки себе оборвал, а сейчас — нормально. Так, приятная тяжесть. Может, зря я от модификаций все это время отказывался?