— Хорошо. Я попытаюсь.

Наш ужин проходил в относительно тихой обстановке. Никто из нас не произнес ни слова, потому что были поглощены едой; ну как, точнее Соломон наблюдал за мной, пока я пробовала то, что слуги приносили на горячее.

— Почему ты не живешь со своим женихом? — вопрос Соломона заставил меня замереть. Я отложила ложку в сторону и выпрямилась струной, намеренно растягивая время для своего ответа.

— Это не запрещено, — непринужденно пожала плечом, будто тут не было никакого подвоха. — А почему ты все ещё не женат? — сразу же оборвала его, задав встречный вопрос.

— Это не запрещено, — лукаво ухмыльнулся Соломон, пряча улыбку за бокалом вина. Отпил красной жидкости, смакуя терпкий вкус, затем вновь пристально посмотрел мне в глаза, завораживая своей чернотой. — Не видел смысла, — тихо добавил он, как будто прочел мои мысли, что я ждала более развернутого ответа. — Не так-то легко оказалось найти свою пару в моем мире, где у каждого демона не было души, — опустив глаза в пол и разрывая зрительную связь со мной, добавил Лорд.

Я нахмурилась, уцепившись за слово «душа». Если они демоны, это еще не значило, что в нем – Соломоне, не было частички высшего.

— Значит, этому есть другое объяснение, — предположила я, взяв в руку бокал вина и тоже прильнула губами к холодному стеклу, окропляя их жгучей сладостью.

— Какое? — с интересом переспросил мужчина, облокотившись локтями о край стола. Его взгляд блуждал по моему лицу, словно мысленно вырисовывал черты лица, запоминая каждый изгиб и мимическую морщинку, а потом он на миг остановился на моих губах, затем, переборов самого себя, наши взгляды вновь пересеклись. Соломон был заинтригован моими рассуждениями.

— Я плохо тебя знаю, а потому скорее жду от тебя занимательную историю, чем стану сама что-либо выдумывать, — выкрутилась, так выкрутилась. Казалось, Лорда устроило такое объяснение с моей стороны, и я заметно расслабилась.

— Через пару дней состоится церемония, — снова обрушил на мою голову новость, от которой мурашки по коже гнались табуном. Я напряглась, совсем потеряв аппетит и интерес к еде. Соломон сделал вид, что ничего не заметил. — Я отдал приказ слугам проводить тебя к Хранителю. Нужно пройти обряд, который каждая претендентка выполняет перед брачной ночью.

— Так! Стоп! — я соскочила со стула, и тот скрежеща отъехал от меня назад. — Это уже выше моего предела! Я ясно выразилась, Соломон, замуж не пойду! И точка.

— Придется, — спокойный тон убивал меня, и я затопотала на месте, не в силах что-либо сделать еще. — Если хочешь вернуться домой, ты должна будешь помочь мне. Я предлагаю тебе сделку, — Соломон поднялся из-за стола, протянув чуть руку вперед, и тут же в его ладони появился свиток, вокруг которого витали серые ниточки дыма, словно бумага тлела. — Что скажешь, Аня? — как демон-искуситель, прошептал одними губами, гипнотизируя взглядом.

— Я подумаю, — смахнув с себя наваждение, проморгалась и пристально взглянула на Соломона. — Раз сделка, то сначала ознакомлюсь с содержимым, а потом видно будет.

Тёмный Лорд скрывал свой восторг, но очевидно одно – так просто мужчина меня не отпустит.

Наш ужин закончился полным фиаско. Конечно, я перешла на ругань и угрозы, которые, к слову, для Соломона не значили ничего. В итоге, я оказалась в своей спальне, причем запертая и с ненавистным свитком в руках. Он буквально прожигал мою кожу, взывая к прочтению содержимого. Недолго думая, я швырнула его подальше от себя, и металлический блеск рассек комнату, потому что на него попали красные лучи восходящей Луны на багрово-синем небе. Я ахнула, когда увидела красоту, которой прежде в жизни не встречала, и медленным шагом прошла к широкому окну, открывающему для меня столь прекрасный вид на вечернее небо Царства Адова.

Это фантастика, не иначе.

Впечатлившись увиденным, я попятилась назад и присела на край кровати. Меня такая грусть охватила с лихвой, что даже вздрогнула от уныния и несправедливости. Вот так взял и похитил средь бела дня у всех на виду! Ну, Соломон, так просто я не сдамся без боя!

Подскочила на ноги и принялась снимать с себя чертово платье, только стесняющее мои движения. Как в таком можно передвигаться каждый день – я не понимала, а потому, как только я высвободилась из него, вздохнула с легкостью. Вот уже маленькая, но победа над этими ненормальными. У меня еще не было возможности оглядеть комнату целиком, тем более охваченная столькими эмоциями о пережитом, что даже не заметила здесь питомца – черный кот с зелеными глазами. Он лежал в своем домике, совсем не нервничал из-за моего присутствия, а уж я какой довольной оказалась – наверное, поэтому животное и почувствовало мои благие намерения.

— Киса, я только поглажу тебя, — сказала я, встав перед домиком на четвереньки, затем села на пятки. Кот лежал смирно, но зеленых глаз не спускал с меня, бдел. Я тихонечко протянула свою руку и коснулась его лапки, кот мигом спрятал ее под себя и недовольно отвернул мордочку в сторону. Ой, ну и ладно, возмутилась сама про себя – и коты тут совсем не такие. Встала и направилась в ванную комнату, куда ранее сбежала вся моя одежда, вдруг ожившая и напугавшая меня до дрожи.

Наполнив до верху ванну, я вылила столько жидкости для пены, что белые облака практически касались бортов. Обнажилась, поглядывая через плечо, на случай если сам Лорд посмеет без стука явиться ко мне. Но слава богу, мужчина на время оставил меня подумать над предложением. Странное такое, но главное, что, выполнив его, я могла вновь вернуться к своей прежней жизни. А больше всего меня пугало следующее: Соломон говорил про какой обряд у Хранителя; перед брачной ночью. Что за ерунда? Где о таком слыхано, чтобы невеста, а в моему случае – их несколько, что-то там доказывали. Вот еще! Фыркнула себе под нос, погружаясь в теплую, ароматную воду. М-м-м… протянула стон удовольствия, как только вода коснулась плоти. Откинув голову назад на бортик, я закрыла глаза, получая наслаждение и расслабление. Хоть какая-то приятность, и на этом спасибо.

Мои мысли скакали, как ненормальные; из головы не выходил проект, который я накануне передала своему начальнику. Очень расстроилась, что не смогла до конца довести свое дело, а Соломону этого не понять, что не все могли позволить жить себе на широкую ногу. Зачем я только вообще столкнулась с ним? Как вот угораздило появиться именно в тот самый злосчастный момент, да еще совершенно ничего не подозревающей. Я ведь тогда, как глупая, улыбнулась ему, да еще засмущалась, мгновенно покрываясь румянцем от пристального внимания красивого мужчины. Но хуже всего, когда Соломон стал появляться в моих снах, по утрам сама не своя была от перенапряжения по всему телу. Взволновал он меня, а оно и понятно, ведь с Мишей ничего не складывалось, но Лорду об этом знать не следовало.

Успокоившись, я с холодным рассудком подошла к рассмотрению договора, находившегося в свитке. Подняла холодную металлическую тубу и вынула бумагу, на которой красным по черному было написано соглашение между «Лордом и Невестой», а внизу прочерк для подписи, но нигде не видно ручки, или пера. Я начала читать условия, которые от меня требовались к выполнению, и приходила в ужас с каждой строчкой. А сколько во мне возмущения вскипело, уж кто бы мог знать!