Григорий, которого братья называли Грицем, в октябре 1749 г. поступил в Лейб-Гвардии Семеновский полк солдатом. В этом полку – капрал с 20 декабря 1753 г., фурьер с 14 июня 1755 г., каптенармус с 20 сентября 1755 г., сержант с 21 ноября 1755 г. 9 августа 1757 г. в чине армейского поручика Гриц прибыл в штаб Обсервационного корпуса и был определен в Гренадерский полк. Григорий получил три тяжелые раны при Цорндорфе в августе 1758 г. и был переведен в Кенигсберг, занятый русскими войсками. Знавший Орлова в Кенигсберге Андрей Болотов писал о нем: «Он и тогда имел во всем характере своем столь много хорошего и привлекательного, что нельзя было его никому не любить». Впоследствии в столице Орлов попытался вовлечь любезного друга «Болотеньку» в заговор, но проницательный Андрей Тимофеевич мечтал только о научных и практических занятиях в спокойной сельской обстановке и от предложений Грица уклонился. Близким другом Орлова в Кенигсберге стал секунд-майор Афанасий Бунин, в будущем отец поэта Василия Жуковского.

Григорий прибыл в Петербург в марте 1759 г. в качестве пристава при пленном адъютанте прусского короля графе Вильгельме-Фридрихе-Карле фон Шверине. Наследник престола, Великий князь Петр Федорович моментально расположился к пленному пруссаку, бражничал с ним и уверял в своей дружбе. А жена наследника, Екатерина Алексеевна, будущая Екатерина Великая, быстро расположилась к поручику Орлову. Любовная связь объединила Григория и Екатерину на тринадцать лет. Уже тогда сильная придворная партия, наблюдая причуды Великого князя и его манеру обращаться с людьми, поддерживала будущую императрицу в ее честолюбивых замыслах. В 1760 г. Гриц был произведен в ранг капитана и назначен шталмейстером артиллерийского штата. Нити заговора оказались в его руках. Когда 25 декабря 1761 г. преставилась императрица Елизавета, а ее преемник Петр III шаг за шагом стал приближать свое неминуемое свержение, Григорий приступил к непосредственной подготовке переворота. Любопытно, что в день кончины Елизаветы получил отставку с чином подпоручика гвардии Иван Орлов. Уехав в нераздельные с братьями имения, «папинька» погрузился в хозяйственные и финансовые заботы. Иван отсутствовал в столице на момент переворота в июне 1762 г., однако трудно сомневаться, что он сыграл видную роль в финансировании заговорщиков.

Третий из братьев, Алексей Григорьевич (для братьев – Алехан) в октябре 1749 г. был определен в Лейб-Гвардии Преображенский полк солдатом. В этом полку он капрал с 20 декабря 1753 г., фурьер с 14 июня 1755 г., каптенармус с 20 сентября 1755 г., сержант с 21 ноября 1755 г. В чине армейского поручика Алексей участвовал в Семилетней войне. 9 августа 1757 г. он прибыл в штаб Обсервационного корпуса и определен в Гренадерский полк. Весной 1760 г. проницательный Алексей, знавший о связи Григория с Екатериной, устремился в столицу. С конца мая по конец июня 1760 г. Алехан в связи с рассмотрением в Военной коллегии дела об отставке по болезни пребывал в Петербурге. Он познакомился с Великой княгиней и сразу понял, что будущее России и семьи Орловых – в руках этой незаурядной женщины. Для организации будущего переворота нужны были время и средства. Получив отказ в отставке, Алексей уехал в годовой отпуск в вяземское имение, село Покров. 29 сентября 1761 г. он вышел в отставку с чином капитана «по болезни», с начала 1762 г. поселился в Петербурге и вместе с Григорием приступил к организации переворота.

Федор Григорьевич Орлов в 1751 г. поступил в Сухопутный Шляхетский корпус в Петербурге, откуда 31 мая 1757 г. был выпущен прапорщиком в Обсервационный корпус, служил с братьями в гренадерском полку и участвовал в Семилетней войне. В 1760 – начале 1762 гг. Федор в чине поручика служил адъютантом в Конференции при Высочайшем дворе. В перевороте 28–29 июня 1762 г. Федор принял активное участие, обеспечив курьерскую связь между центрами заговора.

В России наступила эпоха Екатерины Великой.

История графов Орловых началась 22 сентября 1762 г., когда императрица Екатерина II возвела пятерых братьев в графское Российской империи достоинство, и завершилась 28 февраля 1831 г. со смертью младшего из них, Владимира Григорьевича. Прямых линий графского рода не осталось, но сохранились побочные ветви, включая графов Бобринских, и многочисленное потомство по женским линиям.

Граф Иван Григорьевич Орлов в течение 10 лет управлял нераздельными имениями братьев, состоявшими из 45 тысяч крепостных – половина населения тогдашней Москвы. Щедрые подарки государыни, включавшие дома и земли, надо было лелеять и приумножать. Только в 1772 г. «папинька», который «уставал, как собака», решая финансовые дела брата Григория, с облегчением разделил это бремя с братьями. Граф Иван основал в Симбирском уезде первую в России бесплатную больницу для бедняков. В 1770 г. он стал одним из учредителей знаменитого Английского клуба в Москве. К концу жизни сделался анахоретом, занимался чтением и живописью.

20 июня 1783 г. граф венчался в родовом московском Георгиевском храме с Елизаветой Федоровной Ртищевой (28.07.1750-3.12.1834), однако законных детей не оставил. Умер в своем московском доме на Большой Калужской и был похоронен в селе Отрада Серпуховского уезда, в Успенской церкви. Надпись на медной доске гласила: «Граф Иван Григорьевич Орлов. Старший из пяти братьев, родился 3 сентября 1733 года, скончался 18 ноября 791 года, 58 лет, к сокрушению друзей и сожалению всех честных людей. При возшествии на престол Государыни Екатерины II произведен капитаном гвардии Преображенского полку; хотя ему и предлагаемы были знатные чины и другие отличия от Монархини, но он от всего с благодарностию отказался, ничего не принял и остался во все время в отставке капитаном».

С именем Григория Григорьевича Орлова связаны лучшие годы царствования Екатерины II, наполненные планами обширных преобразований. Государыня обрела власть над огромной страной с небольшим населением – всего 19 миллионов человек. Рациональная переселенческая политика стала одним из главных приоритетов ее царствования. Прибывшие в Россию переселенцы освобождались от «всяких налогов и тягостей» на разные сроки. В частности, на 30 лет от налогов освобождались иностранцы, селившиеся колониями на землях, обозначенных в реестре как свободные для поселения. Манифест 1763 г. обещал беспроцентную ссуду на десять лет на строительство домов, закупку продовольствия до первого урожая, скота, сельскохозяйственного инвентаря и инструментов для ремесленников. Кроме того, разрешалось полное самоуправление в колониях, без вмешательства в организацию внутренней жизни поселений со стороны государственных чиновников. 22 июля 1763 г. генерал-адъютант и камергер Григорий Орлов был назначен Президентом Канцелярии опекунства иностранных колонистов. За первые три года из германских государств в Россию переехали 30 тысяч человек. Таланты, хозяйственность, трудолюбие новых подданных империи способствовали процветанию нашей страны. К 1913 г. на просторах России обитало почти два с половиной миллиона этнических немцев.

Реформы Екатерины и ее сподвижников, движимые глубоким убеждением государыни в том, что Россия – европейская страна, сделали нашу страну привлекательной для жизни в глазах народов Евразии. К концу царствования Екатерины население империи возросло почти вдвое – до 37,4 млн, по численности населения Россия стала самой крупной европейской страной (на нее приходилось 20 % населения Европы). Екатерина II образовала 29 новых губерний и построила около 144 городов.