Насчет того, чтобы добираться до Н-ска самолетом, это, конечно, было несерьезно. Что бы они там делали без собственного транспорта? А в салоне «Фольксвагена», кроме всего прочего, имелся тайник — за оборудование этой нычки в одной из подмосковных мастерских содрали пятьсот баксов. И в нем было удобно прятать кое-какое малогабаритное, но довольно дорогостоящее оборудование… никогда ведь не знаешь наперед, что именно, кроме камеры, микрофона и собственных извилин, тебе может остро понадобиться по ходу выполнения задания…

А еще важно иметь в виду, что Володя Маркелов был не так прост, как это могло бы показаться кое-кому с первого взгляда. Внешность, это да, он имел довольно простецкую: в том смысле, что более всего походил на несколько уже ушедший в прошлое типаж братка начала и середины девяностых. Сейчас личности с подобной внешностью чаще всего встречаются среди уцелевших в ходе естественного отбора и легализованных бандитов… пардон, предпринимателей. Он казался иногда несколько неуклюжим и даже заторможенным, но это опять же была только видимость.

Профессии телеоператора он обучался самостоятельно и достиг в этом деле, надо сказать, серьезных успехов. И еще он малость повернут на спецтехнике: сейчас, когда власти везде и повсюду стремятся жестко контролировать «информационные потоки», прямо или косвенно вводя цензуру, без подобной аппаратуры, почти ничем, по правде говоря, не отличающейся от применяемой спецслужбами «спай-техники», ни черта путного — что можно было бы хорошо продать — произвести зачастую не удается.

Что касается непосредственно самого задания, то, развлекая себя всякими разговорами, о нем в пути они вообще не говорили. А о чем тут, спрашивается, говорить? Есть набор сюжетов, которые они там должны снять, по мере возможности подтвердив — или опровергнув — те материалы, которые попали в руки Андрея Уралова. Есть список лиц, которых желательно отынтервьюировать (еще неизвестно, все ли захотят общаться с журналистами). Поначалу нужно отснять сюжет на тему конфликта вокруг Новомихайловского комбината… ну а там будет видно.

С виду нормальное задание, не сулящее каких-то сложностей и потрясений. Андрей сказал, что обратился именно к ним по двум веским причинам: во-первых, они «стрингеры», то есть профи, готовые действовать с листа и надеющиеся прежде всего на собственные силы и свое умение. А во-вторых, Зеленская и ее напарник не очень-то засвечены в российском телеэфире, что тоже может обернуться плюсом, учитывая специфику их задания.

Впрочем, кое-кто сможет оказать им на месте серьезную поддержку. Но такое может случиться лишь в одном случае: если только проживающее в Н-ске лицо — возможно, «сигнал» исходит от группы лиц — согласится законтачить с Зеленской и ее напарником, благо технически подобный контакт вполне возможен…

— О-от же сволочи! — процедил Маркелов, заметив махнувшего жезлом гаишного инспектора. — Всю дорогу от Москвы удачно просквозили, а тут на тебе…

Пост ГАИ находился всего километрах в двух от въезда в Н-ск. Маркелов аккуратно притер микроавтобус к кромке трассы, рядышком с чуть приподнятой над землей серой застекленной будкой стационарного поста; здесь же, в «кармане», стояли две милицейские машины — канареечного цвета «УАЗ» и бело-синий «Форд» местной госавтоинспекции.

Инспектор, в лимонного цвета служебной тужурке поверх бушлата, подошел к микроавтобусу со стороны водителя. Другой, в бронежилете поверх бушлата с погонами старшего сержанта, с болтающимся на животе автоматом «АКСУ» — «калаш» служил этому менту как бы подставкой для рук, — занял позицию чуть позади него и сбоку; тут же появился и третий — этот выбрался из «Форда» и, закуривая на ходу, тоже направился к вишневому «Фольксвагену».

Чертыхнувшись про себя, Маркелов приспустил стекло. Инспектор, по-птичьи склонив голову набок, заглянул в салон микроавтобуса. Вначале он посмотрел на Маркелова, который уже успел выудить из барсетки документы на машину и водительские права, на молодую женщину в короткой дубленке и джинсах, расположившуюся в кресле пассажира, пошарил глазами по внутренностям салона, затем вновь, уже более пристально, суровея лицом, уставился на водителя «Фольксвагена». (Зеленская попыталась было отругать напарника за то, что тот сразу по возвращении на родину подстригся под «ноль», из-за чего его физиономия еще больше стала смахивать на бандитскую рожу, но тот сразу отмел все ее упреки: «Я ж не знал, Нюра, что мы теперь будем работать не за кордоном, а в России. )

— И-и-оо-у-и-ов! — произнес инспектор (очевидно, представился, но разобрать было ничего невозможно). Затем, отладив речевой аппарат, вполне ясно и четко сказал: — Па-апрашу ваши документы!

Выполнив его указание, Маркелов спросил:

— А в чем, собственно, дело, командир? Кажется, я ничего не нарушал?..

— Па-апрашу выйти из машины! — скомандовал спустя полминуты инспектор. — Предъявите транспортное средство для осмотра!

— Командир, мы вообще-то торопимся, — Маркелов достал жестом фокусника из своего лопатника визитку с подписью первого замначальника ГИБДД при МВД РФ и небрежно протянул ее гаишному инспектору (даже Зеленская не знала, где ее напарник добыл эту своего рода «охранную грамоту», но, хорошо зная Маркелова, она имела все основания подозревать, что тот либо скопировал чужую блатную визитку, либо — что, по существу, то же самое — сам сфабриковал гаишный «вездеход», подделав печать и подпись милицейского генерала). — Надеюсь, вопросов ко мне больше нет?

В Москве и области этот фокус срабатывал не раз, чему Зеленская уже была свидетелем. Но здесь и сейчас почему-то не сработал… Мало того, такой поворот, кажется, лишь обозлил местного гаишника: тот, лишь мельком взглянув на «крутую» визитку, демонстративно, на глазах у Маркелова, разжал пальцы — картонный квадратик, выпорхнув из его руки, упал ему под ноги, на покрытый грязноватой ледяной корочкой асфальт.

— Это ты у себя в Москве будешь пальцы веером гнуть, — процедил инспектор. — Тут, на нашей земле, такие номера не проходят… Выходи из машины!

Маркелов нехотя выбрался из «Фольксвагена». Он хотел было нагнуться и подобрать с земли блатную визитку, но инспектор вначале наступил на нее своим тяжелым башмаком, а затем хмуро скомандовал:

— Лицом к машине! Руки на капот! Шире ноги… еще шире! А теперь замри и не дыши!..

— Не понимаю, командир, какие проблемы? — вполне дружелюбным, но чуточку как бы недоумевающим и даже слегка обиженным тоном поинтересовался Маркелов. — Мы себе тихо, спокойно ехали по своим делам…

— Заткнись! — процедил инспектор. — Будешь выступать, уложу мордой в грязь!..

В присутствии «автоматчика» и подошедшего к ним еще одного сотрудника ГАИ — у этого на бушлате были погоны с капитанскими звездочками — он принялся лично досматривать Маркелова, обращая особое внимание на содержимое карманов утепленной коричневой кожанки. Володя решил покамест не трепыхаться, хотя шмон этот являлся сущим произволом (что здесь, что в других местностях люди в ментовской форме ведут себя зачастую так, как будто для них вообще закон не писан). Ему оставалось лишь чертыхаться про себя, ждать, чем все закончится, и еще удивляться тому, что этот инспектор, который сноровисто шарит по его карманам, смог разглядеть под слоем дорожной грязи московские номера.