– К тебе уже больше недели никто не заходил, – задумчиво начала она.

– Правда?

Софи попыталась повторить уловку Кифа, постоянно отвечающего вопросом на вопрос.

Ничего не вышло.

– Да, с тех пор как мы побывали в Атлантиде.

Эдалин многозначительно приподняла бровь.

Софи сделала вид, что не расслышала, поглаживая бархатистую шёрстку на мордочке Винна.

– Я думала, что ты хоть с Фитцем повидаешься, – не отставала Эдалин. – Когда вы виделись в прошлый раз…

– Знаю, – перебила Софи, пытаясь не вспоминать о крепких объятиях, когда он кружил её, радуясь благополучному «вылуплению» Винна и Луны.

Она понимала, что не сможет скрывать клеймо «прокажённой» вечно… особенно от Фитца, когната. Редкая телепатическая связь требовала для плодотворной работы полной открытости. Но она пыталась откладывать разговор, пока не придумает, как с этим быть. А понадеявшись на мистера Форкла, только потеряла много времени, поэтому теперь нужно было придумать план, как выяснить, кто же её биологические родители… и скорее.

К сожалению, она слабо представляла даже, с чего начать. За все эти годы мистер Форкл обмолвился лишь о том, что её родители были даже не знакомы и сами не знали, кто оказался вторым донором, значит, и разыскивать их придётся по отдельности. Когда-то она подозревала в отцовстве его самого, но он категорически это отрицал. И отмёл ещё две версии: Джоли, дочь Грейди и Эдалин, и старейшину Кенрика.

Конечно, если допустить, что он говорил правду, в чём были веские основания сомневаться.

И даже без неприятностей с подбором пары она, честно говоря, не знала, как себя вести с Фитцем. Не то чтобы они встречались… но и сказать, что не встречались, тоже нельзя. Кто-то из друзей знал, некоторые догадывались. И по крайней мере один не придёт в восторг, когда узнает наверняка.

В общем, полная неразбериха, и эта «романтика» оказалась вовсе не такой захватывающей, как показывали в фильмах и сериалах у людей.

Эдалин вздохнула.

– Может, всё-таки расскажешь, в чём дело? Я же чувствую, что-то не так.

– Могу рассказать, – предложил Бо, и тут Софи лишний раз вспомнила, за что его недолюбливает.

– Не вздумай, – рявкнул Сандор. – Хочешь, чтобы мисс Фостер нам доверять перестала? Как её тогда защитить?

– Значит, вся ваша троица в курсе того, что она скрывает? – спросила Эдалин Сандора, Бо и Флори.

– Я просто переживаю из-за Тэма, – заторопилась Софи, пытаясь сменить тему. – Мистер Форкл считает, что Незримые заставят Тэма совершить что-нибудь ужасное, и советует постараться вычислить, что они затевают, учитывая его сильные стороны. Даже не знаю, как это понравится остальным.

Эдалин обняла её за плечи.

– Наверняка не больше, чем тебе. Конечно, будут переживать за друга, но постараются сделать всё возможное, чтобы его вызволить. Как в тот раз, когда вы выручали Кифа из похожей передряги.

– Да, но с Кифом было по-другому. Он сам сбежал к Незримым, его никто не шантажировал. Решил по глупости уничтожить их изнутри, прикинувшись, что он на их стороне. И ему нечего терять. А у Тэма есть Лин.

– А по-моему, Кифу очень даже было что терять, – возразила Эдалин, по-родительски скривив губы в снисходительной улыбке, мол, вырастешь – поймёшь. – И сейчас есть. Главное, успел вовремя оттуда выбраться.

– Еле-еле ушёл, – пробормотала Софи.

Леди Гизела пояснила, что оставила Кифа в живых только из жалости, родной сын как-никак.

У Тэма такой поблажки не было.

– Ситуация непростая, – признала Эдалин. – Но, к счастью, у Тэма есть находчивые верные друзья, готовые прийти к нему на помощь, так же как и ты. Не бойся на них положиться.

Софи кивнула, наблюдая, как Винн неуклюже вертится на месте, пытаясь поймать себя за хвост.

– Пожалуй, надо с ними связаться и ввести в курс дела.

Ей опять не удалось скрыть дрожь в голосе, и Эдалин наверняка заметила, но просто чмокнула в щёку и молча отпустила с миром.

– Надо к горгодону сходить, проверить, как там у гномов дела с клеткой, – сказала она, направляясь прочь, но через пару шагов обернулась. – Между прочим, я догадываюсь, ты ещё не всё рассказала. Ну ладно, не хочешь – не надо, допытываться не стану. Просто имей в виду, меня не проведёшь.

Она сказала это с улыбкой, но Софи неудержимо захотелось выдернуть ресницу из зудящего века… её отличительный признак нервозности.

Обсуждать с матерью проблемы отношений с парнями ненамного приятней, чем шлёпнуться в кучу блестящего навоза аликорнов.

Кроме того…

Грейди и Эдалин уже пришлось столкнуться с последствиями нарушения рекомендаций Брачного управления Брантом и Джоли… что закончились трагедией. Софи не хотелось своими проблемами напоминать о том горе, что она увидела при первой встрече с ними.

– От меня можешь ничего не скрывать, – уверяла её Эдалин, словно почувствовала какие-то переживания. – Понимаю, мне не всегда удавалось тебя поддержать, как хотелось бы…

– Да ты держалась просто молодцом, – перебила Софи, раздумывая, как бы выразиться помягче, чтобы не обидеть Эдалин. – Просто… мне бы такую стойкость.

Эдалин подошла поближе и взяла Софи за руки.

– Сильнее тебя я ещё не встречала. Уверена, ты справишься с чем угодно. Просто в таком юном возрасте на тебя свалилось слишком много проблем, и мне бы хотелось хоть немного облегчить твою ношу. Понимаю, как тебе хочется всё решать самой, но знай, в этом нет необходимости.

Сердце Софи уже было готово выскочить из груди, и она чуть не выложила всё начистоту, но… удержалась из-за беспокойства, как Грейди с Эдалин отнесутся к её затее уладить проблему с Брачным управлением.

Их никогда не беспокоила её связь с человеческими родителями, но биологические – совсем другое дело, ведь это эльфы, живущие где-то в Затерянных городах, и, если Софи узнает, кто они, всё может измениться.

Но, честно говоря, вряд ли бы ей захотелось переехать к кому-то из них… да хотя бы поговорить.

Ведь они позволили ставить опыты над собственным ребёнком, зная, что это может обернуться постоянной угрозой. Именно они бросили её одну в Запретных городах и даже ни разу не попытались как-то связаться после возвращения в Забытые города. Кто знает, может, она постоянно с ними встречалась, а они ни малейшим намёком не дали понять, что она для них не пустое место.

Выходит, им всё равно.

И не дочь она им вовсе.

Она создание «Чёрного лебедя».

А для неё самой они никто, всего лишь доноры ДНК.

Вот почему ей всё равно, зачем мистеру Форклу понадобилось скрывать их личности. Её биологические родители сами, без принуждения, решили принять участие в проекте «Лунный жаворонок». Словом, если у них возникнут какие-то неприятности, когда об этом станет известно, значит, так им и надо.