Рози, которая была занята тем, что оттирала пятно хереса на рукаве, резко вскинула голову:

- Ты считаешь, что у меня грязно?!

- Я говорю, что неплохо бы проветрить, - дипломатично поправила ее Фрэн. - Ну, и немного убраться.

Рози покивала головой, показывая своим видом, что она слушает весь этот вздор только из приличия.

- Скажи мне лучше, какое впечатление о Сэме у тебя сложилось.

- Ну-у, он, конечно, очень привлекательный. Я теперь понимаю, почему ты на него запала.

Рози посмотрела на нее исподлобья.

- Да хватит, Фрэн. Что ты о нем думаешь, по-честному?

Сложно. Как же ответить?

- Он не такой, каким я его представляла, - медленно проговорила она.

- А каким ты его представляла?

Фрэн пожала плечами, пытаясь подобрать слова.

- Я судила по тому, как ты его описала, и он представлялся мне... попятным. Мистер Коварный Обольститель. А он не такой. Он...

Тупик. Фрэн не знала, что сказать. Быть откровенной - одно, а причинить боль близкому человеку -другое. Неужели следует признаться, что Сэм понравился ей больше, чем кто-либо другой после Шолто?

- Сексуальный? - спросила Рози.

Фрэн поморщилась. Какое-то мерзкое слово.

- Я думаю, да.

- Так и есть. Ты знаешь, Фрэн, до Сэма у меня практически не было опыта общения с мужчинами. Я тебе скажу - в постели это динамит!

- Рози! Прекрасти!

- Почему?

- Потому что об интимной жизни не принято говорить вслух, вот почему. - Это была полуправда. На самом деле Фрэн подумала, что не сможет вынести, если представит себе Сэма с другой женщиной во время интимных отношений. - Смени пластинку, Рози, - проворчала она, - или я откажусь от этой затеи.

- Ну хорошо. - Рози тряхнула головой, чтобы прядь волос, ниспадавшая со лба, не мешала ей смотреть. - А что там с балом?

- Он мне позвонит, когда вернется из Европы. Тогда мы и обсудим все детали. Бюджет, место проведения, - Фрэн зевнула, - и все такое.

- Список гостей?

- Правильно. Основу планирования я могу провести из Дублина, но мне нужно будет иметь и временную базу в Лондоне.

- Живи у меня! -выпалила Рози.

Фрэн покачала головой. После нескольких лет перерыва в их дружеских отношениях совместное проживание может привести к серьезной ссоре.

- Я не могу, Рози, - мягко проговорила она. - И Сэм знает, что ты живешь здесь, не так ли? Конечно, это маловероятно, но представь, что он подумает, если увидит, как я выхожу из твоей квартиры? Все насмарку. Нет, я лучше позвоню маме - у нее много богатых друзей и родственников в Лондоне. Кто-то из них, возможно, планирует отпуск под южным солнышком. Мне хватит и пары недель. - Она посмотрела на палец, который поглаживал в машине Сэм. - Знаешь, Рози, может быть, я вообще уеду из Ирландии.

- Мне казалось, тебе там нравится!

- Мне нравится. Вот только Дублин такой маленький город...

- И ты там натыкаешься на Шолто и его новую подружку?

Фрэн выдавила улыбку.

- Иногда натыкаюсь. - Она быстро встала. - У тебя отбеливатель есть?

- Блондинкой хочешь стать? - опешила подруга.

- Да нет. Отбеливатель, добавить в воду, пол вымыть.

- А-а, вон для чего! - сказала Рози и пошла искать.

К тому времени, когда Сэм Локхарт позвонил ей через неделю, Фрэн уже обосновалась в Лондоне. Один из многочисленных двоюродных братьев мамы уехал на зиму в Австралию к своей дочери, и его огромная, с высоченными потолками квартира в Ха-мстед-вилледж пустовала. Лучшей приманки для ночных взломщиков не придумаешь.

- Он рад-радешенек будет, если ты присмотришь за его жильем, - говорила мама. - Но мне бы тоже хотелось тебя повидать, детка. Когда ты приедешь в Шотландию?

- Думаю, на Рождество.

- А раньше - никак?!

- Мама, осталось всего несколько недель, - как можно более спокойно сказала Фрэн.

- Как дела у Рози?

- Получше. Вес еще скучает по своему Сэму Локхарту.

- Пора бы уж и забыть.

- Все правильно, но иногда сердечные раны заживают очень долго Фрэн намеренно обходила стороной тот факт, что Сэм Локхарт - се новый клиент. Эта информация наверняка озаботит маму; кроме того, у Фрэн было предчувствие, что мать начнет отговаривать ее от мести за подругу.

Последовала долгая тяжелая пауза, а затем - как бы невзначай заданный вопрос:

- Как Шолто?

- Откуда я знаю, мама? У меня с ним нет никаких отношений. Мы разведены, ты же знаешь. Потом, у него новая женщина...

- Я не удивлена.

- Ну ладно, мама, мне надо идти. И Фрэн повесила трубку.

Смешно. Когда узнают, что ты разведена, сразу же спрашивают: «А дети есть?» - и, услышав в ответ, что нет, говорят: «Ну, тогда все нормально». Как будто без детей супружество проходит незамеченным и заканчивается без эмоций... Развод оставил на сердце Фрэн рубец, который все не заживает. И отношение к ней других тоже изменилось после развода. Это заметно по голосу мамы. Голос грустный, тоскующий, разочарованный. Сопереживание несчастью - вот что в ее голосе. И реакция Сэма, когда Фрэн сказала, что разведена, была такая... высокомерная, презрительная, хоть он, конечно, и старался ее скрыть. «Повсеместное явление»... Как будто это какая-то отвратительная инфекционная болезнь. Разведенных много, но вес равно - на всех отметина, как проказа...

Рано утром, ровно через неделю после того, как Сэм Локхарт высадил ее на железнодорожной станции, ожил мобильник Фрэн. Спросонья Фрэн замотала головой, пытаясь выбраться из паутины неспокойного сна. Накануне вечером они с Рози пошли в кино, и главный герой был похож на Сэма: такие же темно-синие глаза, правда, лицо помягче и взгляд не такой гипнотизирующий. Рози расстроилась; они вышли из кинозала в буфет, где Рози опять выпила лишнего, начала хныкать, капать слезами в пудинг, говорить, что ее жизнь - это не жизнь, а вакуум и что во всем виноват Сэм. Фрэн слушала эту печальную историю, и ей казалось, что она мчится на каком-то поезде и поезд этот идет неизвестно куда... Фрэн открыла заспанные глаза, взяла трубку.

- Алло.

- Это Сэм Локхарт.

Она резко приняла вертикальное положение, свесив ноги с кровати.

- Да. Извините, я не узнала ваш голос. Вы звоните мне в первый раз.

- Я звоню вам не в первый раз: у вас, видимо, не все в порядке со связью. Я в Англии уже несколько дней. Мы не могли бы встретиться во время ланча?