Я уже говорила, чего стоят твои слова! — разозлилась беловолосая.

— И вот опять меня обижают... — пропал демон из виду — и вот уже садился в кресло, испугав Рифу. — Как и на допросе, я полностью открыт. — Легкий гул заполнил уши, Корнар на мгновение закатил глаза и хлопнул в ладоши. — Все, мостик проведен.

— Мостик? — спросил я.

— Д-да, — прикоснулась Аннет к виску. — Он установил связь, это позволит мне беспрепятственно проникнуть в его разум и...

— Легко убить, если она захочет, — пожал плечами темный. — Я полностью под контролем. — Блаженная улыбка.

Он вновь озорно осмотрел всех подряд. Напряжение медленно спадало, Рифа спрятала кинжалы в ножны.

— Не понимаю, — отрицательно покачала однорукая головой. — Какого хрена тебе вообще нужно?

— Это выше твоего разумения, дорогая ведьма, — посмотрел он на свои ногти. — И простого объяснения 'мне скучно" тебе хватит.

— Убей его, Ани...

— С удовольствием...

— А, — встал он на ноги, но быстро оказался на втором этаже. — Давайте мы все успокоимся. Хорошо? — надул он щеки, обдумывая, что сказать дальше. — И в качестве жеста доброй воли скажу сразу, что тучи над столицей сгущаются.

— Что это значит? — поморщился я.

— Демоны, мой дорогой волк. Слишком много демонов, — стряхнул он пылинки с перил. — Хотя не могу понять, кто именно решил посетить столицу… Или живет здесь уже давно.

— Виктор тоже тут, — подняла голову Рифа.

— Ох, нет-нет, тут есть кто-то еще.

Все лучше и лучше. Несмотря на то что мы в самом большом городе Черной Земли, принять за случайность присутствие аж трех демонических сущностей в одном месте невозможно. Кто-то знает, что мы тут? Знает, зачем мы пришли?

"Это еще больше загоняет нас в ловушку принятия помощи от этого мерзавца".

— Ты же понимаешь, что так не будет вечно, — интуитивно повернулся я в сторону, ожидая появления темного перед собой. Так и случилось. — После всего того, что ты сделал, рано или поздно мы избавимся от тебя.

— Да, дорогой Клиф, это-то меня и веселит больше всего, — поправил воротник Корнар. — Я не знаю, что будет дальше, отдамся на волю судьбы, — расслабленно хмыкнул он.

— Одно неверное движение...

— Мне преклонить колено? О, или поцеловать руку? — рассмеялся демон. — Давненько я не был слугой. — Короткий выдох. — В общем, командуй, я подчиняюсь.

Какой же он кусок дерьма.

— Ох, как грубо! — прочитал меня демон. — Господа! С чего начнем? — потер он руки.

Все присутствующие переглянулись.

* * *

— Мам, я кушать хочу! — стучал ребенок ложкой по столу.

— Сейчас-сейчас, — улыбнулась девушка, завязывая фартук.

Её улыбка на мгновение погасла. Взгляд устремился за окно.

— Все же решил сотрудничать, — прошептала она. — Тц! — прикусила хозяйка ноготь.

— Мам? — не понимал парнишка.

— Заткнись, — спокойно махнула ведьма рукой, и сына накрыл гипноз. Столовый прибор с дребезгом упал на половицы. — Это большая проблема, — продолжала неизвестная говорить сама с собой.

Раздосадованно девушка уперлась руками о стол. В отражении кружки с водой Биатриси смотрела на себя настоящую. Еще одна личина, еще одна марионетка, ждавшая своего часа. И хотя черноволосая "мама" была неподвижна, отражение поправляло свои розовые волосы, улыбаясь.

— Они не должны прийти в форт до пробуждения, не должны. — Холодный взгляд. — Я позабочусь об этом. — Тяжелый выдох. — Надо активировать все тела. — Биатриси думала всего секунду. Всего секунда отделяла мирную жизнь столицы от кровавого карнавала, что готовился десятилетиями. Скоро маски будут сброшены, и сохранять маскировку больше не потребуется.

Конкретно эта одержимая слаба телом и духом, и розоволосая подписала ей приговор забавы ради.

— Убей пацана и себя заодно. — Отражение исчезло.

Опустевший взгляд хозяйки дома начал искать кухонный нож.

Глава 6 Ведьмы в столице

Алька остановилась, посмотрев в сторону верхних кварталов. Пробившиеся сквозь тучи лучи солнц на мгновение расцветили общую картину дымного города, но вместе с тем еще ярче подчеркнули грязь вокруг.

— Что-то не так? — скрестила Мелони руки на груди. Ведьма одним своим видом выдавала нервозность и полный дискомфорт. Всюду огромные потоки людей, идущих по своим делам. Нет шляпы, за которой можно спрятать глаза, нет магической ткани, которой можно обвязать дрожащие пальцы, нет родного гримуара. Только детский шарфик кое-как придает сил. А меховой черный воротник идеально подходит к мантии и темным волосам.

— Нет, все в порядке, — покачав головой, Алька вновь пошла вперед.

Пепельноволосая и элементалистка с каждым шагом отдалялись от временного убежища, Мур с Виктором остались в комнате дешевого общежития. Старшая точно знала, где можно найти подробную информацию по общему делу, хотя это место было весьма специфично. Но днем в бедных районах даже такие красивые девушки, как Алька и Мелони, могли чувствовать себя в полной безопасности.

— Тебе не обязательно идти со мной, — беспокоилась кукольница.

— Не хочу оставлять тебя одну, особенно когда рядом нет Клифа, — уверенно заявила Мел. — Эм… но ты так и не сказала, куда мы идем.

— Ну… — виноватая улыбка. — Именно потому я и хотела сделать это в одиночестве.

Элементалистка вопросительно посмотрела на приемную маму, одновременно пропуская мимо себя идущую семью: родители держали свою девочку за обе руки. Алька поймала изменение во взгляде спутницы.

— Знаешь, время сейчас неспокойное, — припомнила старшая, что уже говорила с Аннет на подобную тему. — Но если твое сердце кому-нибудь откроется, мы все поймем.

— Кхм, — смущенно потупила глаза молниевая. Ведьмы свернули с оживленной улицы. — М-мам, кхм… — Тяжелая тема. — Я очень рада, что мои сестры теперь не одиноки, — начала загибать она пальцы. — У Аннет Сио, у Мур Виктор, даже Рифа обхаживает Кота.

— Обхаживает? — улыбнулась Алька.

— Ну, ты понимаешь, — мимолетная улыбка в ответ и протяжный выдох. — А мне... — последний взгляд на удаляющуюся семью. — Мне пока этого не надо, не хочу.

Говорила ведьмочка одно, но она сейчас была именно в том возрасте, когда сердце требует любви. Хотя шрам на животе знак куда более болезненных ран.

— Милая, — выпрямила спину Алька. — Я не