в страхе, пытался отползти подальше, но Дан был уже возле него.

— Кто ты!? — спросил патрульный.

— Я… Я… Цепной!

Мститель размахнулся и нанёс удар палкой патрульному по голове. Удар был такой силы, что палка сломалась, а череп патрульного раскололся и его мозг, как желе, стал вытекать. Тело патрульного упало и не подавала признаков жизни.

— Дан! — крикнул мужчина с повозки.

Парень повернулся к нему, бросил палку и сказал:

— Дан умер сегодня, а Цепной родился.

К вечеру, уже вся деревня знала, что произошло. Из города приехала даже полиция, но никто не выдал Дана.

Дан сидел в позе лотоса, посреди дома и смотрел в одну точку. Помещение освещала одна лишь свеча. Дан услышал, как входная дверь позади него, открывается.

На пороге стоял путник с фонарём на палке…

Путник подошёл к Дану и сказал:

— Жестоко, но справедливо. Ты отомстил.

— Нет, — спокойно и не поворачивая головы, сказал Дан.

— Нет? Убийцы твоих родителей мертвы.

— Когда ты давал мне силу… Ты знал, что я буду видеть плохие поступки, других людей?

— Да.

— Полиция… Я наблюдал за ними. Один из них — взяточник. Он насилует свою соседку, а та боится на него донести, т. к. его начальник не лучше его. А его напарник? Продаёт опиум.

— Ты отмстил. Дан…

— Дана больше нет. Есть Цепной.

— Что ты задумал?

Парень встал и повернулся к путнику. Его глаза просто пылали от злобы, на его лице была ненависть ко всем и всему. Он ответил:

— Я должен ещё многих покарать.

Путник не много попятился назад, он чуть не уронил свой фонарь. Потом он посмотрел на Цепного и сказал:

— Сколько злобы… Я никогда не чувствовал такого. Подожди… Полицейские… Ты убил их?

— Они заслужили.

— Но с ними был третий… Он был не виновен! Его душа чиста!

— Он мне мешал, а если мне будут мешать — я буду устранять препятствие.

— Ты… Ты убил невиновного. Я лишаю тебя силы.

Путник схватил цепь, которая висела на шеи у Цепного, но Цепной схватил путника за руки и отбросил в стену. Фонарь разбился и огонь вспыхнул в комнате. Путник поднялся и опять набросился на Цепного. Он схватил его за цепь, но ничего не произошло.

Путник отпрыгнул от Цепного и сказал:

— Твоя душа на столько стала чёрной от злобы и желания убивать, что я не могу до конца забрать то, что дал тебе.

— Ты будешь ещё пытаться?

— Нет. Но я проклинаю тебя! Ты не найдёшь покоя после смерти! Твой дух навсегда останется в этом мире. И когда твои страдания будут невмоготу, когда ты взмолишься о прощении, только тогда тебя отпустят в мир мёртвых.

— Для начала меня надо убить…

Дом пылал во всю. Люди в деревне бегали с вёдрами и пытались потушить его. За этим наблюдал Цепной, который стоял на окраине деревни и понимал: ему нет пути назад. Он видел, как путник, который дал ему подарок уходит в ночь. Он знал, что больше они не встретятся.

_______________________________

КНР, Маньчжурия, поселение корейцев. Наши дни.

— Цепной стал убивать всех, кто хоть как-то в чём-то виноват. Убивал он и тех, кто мешал ему, или, просто, пытался его остановить. Так продолжалось до 1946 года… Жители его деревни, заманили его в яму со змеями. 40 змей, 40 укусов и ничего… Он убил каждую змею. Потом его пытались пристрелить, но он также пытался выбраться.

В итоге: яму залили бензином и подожгли. Его прах собрали и передали на хранения одной семьи, которая потом уехала в СССР. Его дух видно так и не обрёл покой…

Старый кореец, смотрел на Настю с болью в глазах. Они сидели на лавочке возле магазина.

— Вы его знали лично? — спросила Настя.

— Я… Да, очень лично.

— Ещё вопрос… Ху, говорил, что его убили в 1946 г., но потом он сказал, что убийства были до 1948 г. Это как?

— С 1946 по 1948 гг.: умерли все, кто участвовал в его убийстве. Но я не думаю, что тут он замешен. Они умерли не от рук человека: кто-то на охоте от зверя, кто-то от болезни, а кто-то от бандитов.

— Скажите, а вы верите в то, что дух Цепного завладел телом сына Ху?

— Дочка, я живу долго и видел всякое. Я верю в это.

— Но мы его убили.

— Вы уверены? Он не бессмертный, но поверь: он может выжить, восстановиться и снова убивать.

— Почему дух справедливости не смог забрать свою силу назад?

— Его сила… Точнее, та часть, что он дал Дану, перемешалась с его чёрной душой. После убийства невиновного и того зла, что он впустил в себя. Сила справедливости была осквернена.

— Ху мне сказал, что его сын выразился так: мы убьём каждого, кто осквернит эту землю. Как вы думаете, что это значит?

— Видно… Остров, как большая могила для Цепного была. А значит, кто по ней ходит, тот её оскверняет.

— Вот бы нам дали силу, которая бы помогла его остановить.

— Я думаю, что после случая с Цепным, духам запрещено вмешиваться в дела этого мира. Но это лишь моё предположение.

— Спасибо, что поговорили со мной.

Настя встала и собиралась продолжить путь. Но старик взял её за руку и сказал на последок:

— Если он жив, то вам надо убить его, потом сжечь, а прах развеять.

— Почему так не сделали тогда?

— Жители деревни посчитали, что так он будет свободен и сможет вернуться, как дух мщения. Они не слушали меня… Они никогда не слушали меня…

Настя попрощалась со стариком и пошла к машине, которая её сюда привезла. Она собиралась отправится дальше и сообщить Кириллу и Ху, что смогла узнать.

Когда Настя села в машину и уехала, старик встал и взял свою палку, на которой весел фонарь… Старик пошёл по грунтовой улочке в конец посёлка. Ветер обдувал его лицо, и он сказал ветру:

— У них получится, я это знаю…

__________________________

Остров Монерон, 5 месяцев после событий.

Цепной сидел в своей лачуге на раскладушки и точил мачете. Он уже полностью восстановился, но на охоту ещё не мог идти. Он ждал.

Он с лёгкостью прятался от полиции, т. к. он знал остров как свои пять пальцев. Правда полиция не вела тщательные поиски. Видно, им было достаточно отчёта о том, что он лежит на дне морском, и течение его отнесло на корм рыбам. Не один из них не нашёл его хижину.

Цепной отложил мачете и точильный камень в сторону на скамейку и встал. Он подошёл к столу, на