–Дватцать три – один – Центру.

– Центр на связи. Что у вас?

– Чудики свели «ЕМ» и «ЕТ». С «СТ» у «ЕМ» тоже был контакт.

– Чего и следовало ожидать. Как прошла встреча?

– Чистый цирк! Это надо было видеть.

– Посерьезней, Витольд! Носитель уже передан?

– Предположительно – да.

– Что значит «предположительно»?

– Непонятно что, собственно, искать, но поблизости вертится странный тип, вынюхивает что-то. Похоже, «хамелеон», а они просто так шебуршиться не будут.

– Подключите эшелон поддержки, пусть пощупают.

– Я, думаю, пока сами справимся. Кстати, мне тут Гарик подсказывает…

– Кто?

– Семенович, один из технарей видеофиксации. На записи углядели, как «ЕМ» подобрал что-то, похожее на карточку. Возможно, носитель.

– Вышлите запись, проанализируем. Что еще?

– «Гость» вертится поблизости. Прямого давления на «ЕМ» нет: ни физического, ни ментального. Было несколько легких коррекций поведения окружающих «ЕМ» объектов. Вышлю отчет вместе с записью.

– Хорошо. Продолжайте пассивное наблюдение за главными объектами. «Хамелеона» – в обработку.

– Слушаюсь…

Елена Топилина. Откройте, полиция!

Вода, журча, прозрачной извивающей струйкой лилась в ванну, взбивая белое покрывало пены. Довольный Алешка сгребал ее горстями, громоздил на голову, прилаживал на плечи, грудь и сдувал с ладоней. Пена невесомыми радужными хлопьями разлеталась в стороны, повисая на стенах, покрытых белым кафелем, и неспешно сползая вниз, не в силах удержаться на нем.

Елена, с улыбкой поглядывая на Алешку, намыливала дочери голову.

– Мам, а почему ты так долго сегодня? – спросила Светка, сильно жмуря глаза, чтобы мыло не попало в них.

– Так получилось, солнышко.

– А я ждала, ждала… Дядю жалко, – вспомнила она вдруг.

– Да, с дядей нехорошо вышло, – согласилась Елена.

– Ай, волосы! – вскрикнула девочка и зашипела. – Ну вот, мыло в глаза попало! – она принялась тереть глаза кулачками и пожаловалась: – Щиплет…

В коридоре раздалось пронзительное треньканье входного звонка.

– Промой пока водичкой, – сказала Елена, сбрасывая с рук пену и обтирая их о полотенце. – Кого там еще принесло на ночь глядя?

В дверь начали колотить и звонить одновременно.

– Да иду, иду! – крикнула она, выходя в коридор и прикрывая дверь в ванную комнату.

Трезвон прекратился.

Елена щелкнула замком и чуть приоткрыла дверь, выглянув в образовавшуюся щель.

За дверью стоял молодой усатый полный мужчина в форме полицейского с кожаной коричневой папкой под мышкой.

– Гражданка Топилина? – спросил тот низким хриплым голосом, предъявляя Елене раскрытой красную книжечку. – Лейтенант Филиппов.

– А в чем дело? – Елена открыла дверь пошире.

За дверью, чуть в стороне, обнаружился еще один – низенький, курчавый, но по «гражданке» – в серых брюках и белой клетчатой рубашке под кожаной курткой.

– Поступил сигнал от гражданки Нефедовой… – полицейский раскрыл папку и заглянул в бумаги. – Авдотьи Никифоровны. Нехорошо, Елена Вячеславовна, – сказал он, хмуря густые брови. – Нехорошо. Разрешите войти?

– Да в чем дело? – Девушка удивленно вскинула брови, отступая назад и впуская усатого в квартиру; за ним следом увязался гражданский.

Из-за стены выглянула старая грымза, как называла ее Елена, Авдотья Никифоровна. Старушка любопытными бегающими глазками заглядывала в квартиру, противно выпячивая вбок нижнюю губу.

– Почему вы не поставили в известность правоохранительные органы о насилии над вашим ребенком?

– Ка… – Елена сглотнула подступивший к горлу комок. – Какое насилие? Ничего не понимаю.

– Нехорошо, – повторил лейтенант, пристально глядя Елене в глаза. – Покрываете преступника, значит?

– Да какого преступника? О чем вообще речь?

Дверь ванной комнаты приоткрылась, и оттуда выглянула Светка: любопытная мордочка в пене, мокрые волосы сосульками свисают вбок, и с них ручьем на пол льется вода.

– Мама, Лешка там балуется! Вся вода на пол…

– А ну, кыш! – прикрикнула на нее Елена, обернувшись через плечо.

– Ой! – Светка шмыгнула обратно и захлопнула дверь. По коридору прошелся легкий ветерок.

– Это пострадавшая? – кивнул в сторону закрывшейся двери лейтенант.

– Да какая пострадавшая? Что тут происходит? Объясните мне наконец! – не выдержала Елена, всплеснув руками.

– Вот, Авдотья Никифоровна, – кивнул Филиппов на старуху. – Оказалась недавно свидетелем отвратительной сцены. Она утверждает, что некий, – лейтенант опять сверился с бумагами, – Евгений Максимович Молчанов приставал во дворе дома к вашей дочери, когда та гуляла одна.

– Вы с ума сошли! – Елена ошарашенно приложила ладонь к губам, широко распахивая глаза.

– Далее появились вы, – продолжал лейтенант, – и вступились за дочь, нанеся насильнику телесные повреждения.

– Да-да, – влезла вредная старуха. – Расцарапала ему усю морду, как есть.

– Авдотья Никифоровна, как вам не стыдно! – задохнулась Елена. – Да вы!.. Да… Не было ничего! Выдумывает она все.

– Так, нужно разобраться, – сказал лейтенант, озадаченно подвигав усами.

– А чего тут разбираться? – опять встряла бабка. – Дочка ейная вечно одна во дворе вертится. Никакого пригляду за ей. Чего хош случится. Не мамаша, а слово одно. Тьфу! Давно детёв пора куда надо определить, покамест собсем не зачахли. Как мужик ейный помер…

– Да как вам не стыдно! – у Елены задрожали губы, и на глаза навернулись слезы.

– Авдотья Никифоровна, я бы попросил вас, – грозно сказал лейтенант.

– А я чё? – вытаращилась на него старуха. – Как есть, так и говорю.

– Вы лучше помолчите. А вы, Елена Вячеславовна, успокойтесь. Значит, вы утверждаете, что ничего не было.

– Не было ничего. Это все эта карга старая придумала! – сорвалась Елена, кидаясь вперед. Бабка отшатнулась, выпучив глаза, и осенила себя крестным знамением.

Лейтенант успел перехватить девушку.

Елена размахивала руками, пытаясь дотянуться до старухи. Та опасливо шмыгнула за стену лестничной площадки.

– Так, успокоились все! – рявкнул командным голосом лейтенант. – А то всех на пятнадцать суток определю!

– Да меня-то за што жь? – возмутилась бабка с лестницы.

– Цыц! – прикрикнул на нее лейтенант. – Рассказывайте, – спокойно сказал он, поворачиваясь к хозяйке квартиры.

– Моя дочь выгуливала котенка, – немного успокоившись, начала Елена, – дожидаясь меня. Я зашла в сад забрать сына.

– Так, значит, девочка была одна?

– Да, выгуливала котенка. Котенок залез на дерево, и дочка попросила мужчину, который сидел на скамейке, достать его.

– Выходит, мужчина все-таки был! – торжественно заключил лейтенант.

– Конечно! Я и не говорю, что его не было.

– Дальше, пожалуйста.

– Ну вот, когда я вошла во двор, то увидела дочь рядом с мужчиной. Мне показалось, что он пристает к ней. Я закричала и побежала к ним. А дочь, оказывается, вытирала ему платком лицо.

– Зачем? – спросил Филиппов и озадаченно моргнул.

– Лицо мужчины было все исцарапано и в крови.

– Это вы его поцарапали?

– Как я могла его поцарапать, если только вошла во двор?

– Ага! Значит, это сделала Ваша дочь?

– Котенок, – устало вздохнула Елена, проведя ладонью по лицу.

– Котенок, который сидел на дереве? – уточнил лейтенант.

– Он был