— Веста!

Ведьма явилась не сразу. В какой-то момент я даже засомневалась, что у меня получится дозваться ее. Ведь, как и все, она не могла помнить того, что не произошло. Но, в отличие от остальных, она не могла не знать того, что должно произойти. Веста была единственной, от кого не было сокрыто будущее.

— Кто ты? — злобно сверкнув на меня глазами, спросила ведьма. Внешне она не сильно отличалась от той, какой станет через тридцать-сорок лет. Значит, век ведьм намного дольше человеческого.

— Узнай, — подтолкнула я ведьму к нужному действию.

Веста прищурилась, продолжая смотреть на меня, затем ошарашено помотала головой:

— Ничего не понимаю. Кто ты? Ты есть, но тебя нет. Я давала тебе клятву служить, но не давала ее и никогда не дам. Из-за тебя наш мир… — Веста осеклась и снова мотнула головой, словно отгоняя видения. Что ж, вероятность своего проигрыша я не исключала. Шансов у меня было немного.

— Магия умирает, — как и в случае с Кай-Рий я не стала долго объясняться с ведьмой, тем более что многословностью она никогда не отличалась. — Мне нужно знать причину.

— Я простая ведьма, — пожала плечами Веста. — Знай я причину, разве не попробовала бы исправить ситуацию?

Значит, то, что я буду ее исправлять, она увидела, поняла я. Отлично.

— Не юли, — усмехнулась я. В отличие от Баса, с Вестой я не собиралась заводить особо близкой дружбы. Эта ведьма всегда была себе на уме и ничего не делала просто так. Она уже поняла, кто я, и теперь ее действия не особо зависели от моих слов. — Я знаю о твоих способностях и о том, какое место ты занимаешь среди ведьм. Я позвала тебя лишь с одной целью. Мне нужно знать, когда были произнесены пророчества о сердце ангела в твоем роду и о тьме, несущей гибель в роду ведьмы по имени Лисата.

Веста задумалась. Видимо, она видела что-то такое, что не позволяло ей сразу решиться на ответ.

— У магов есть две книги, которые смогут дать ответы на твои вопросы. Одна будет вести тебя к началу. Вторая — к концу. В них ты и найдешь все ответы.

— И как я узнаю, что это именно те книги, которые мне нужны?

Веста дернула плечами, показывая, что не намерена давать разъяснений. Но затем, подумав, все же немного приоткрыла мне тайну:

— Они берегут их как зеницу ока, и доступ к ним есть только у избранных.

Эти слова также не много мне давали, поэтому я собралась задать новый вопрос, но не успела. Вокруг Весты вспыхнуло синее пламя, и она исчезла. После этого мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к Басу в пещеру.

Кот спал на спине, вольготно раскинув лапы в стороны, и я, не удержавшись, осторожно прилегла рядом. Выпустив одно крыло, прикрыла нас обоих. Даже если кто-то и надумает посетить нашу обитель в поисках добычи, он сможет только порезаться.

Зарывшись пальцами в густой мягкий мех и прикрыв глаза, я начала размышлять над словами ведьмы. Если упоминание книги, которая будет вести к началу, еще можно было понять. Скорее всего, речь шла о каком-то сборнике легенд, где упоминалось событие, нарушившее магический баланс этого мира. То, о чем должна быть вторая, ведущая к концу, я понятия не имела. Также было неясно, почему я не могла обойтись только одной книгой. Ведь все, чего я хотела, — это изменить первоначальное событие так, чтобы баланс не нарушался и магия свободно действовала. Это автоматически уберет пророчество о сердце ангела и… Я даже замерла от пронзившей меня догадки. Как бы ни была сильна магия, она не изменит второго пророчества о тьме. Более того, изменение одного пророчества не означает отсутствия вероятности появления другого, более страшного. Было во всей этой системе действий что-то нелогичное и неправильное, но я никак не могла понять что именно. Мне катастрофически не хватало данных. Может быть, вторая книга нужна именно для этого?

А вот подсказка Весты с хранением книг была для меня более-менее понятна. Существовало только одно место, где маги могли прятать важные фолианты.

К концу третьего дня пасть Баса окончательно зажила. Все это время я практически не отходила от него, прикладывая все силы для заживления ран друга. А еще стараясь заново подружиться с ним.

— Я ненадолго уйду, — сказала я коту, собираясь совершить перед скорой встречей с Варахиилом небольшой рейд. — Никуда не уходи из этой долины. Очень скоро я вернусь, и мы решим, что делать дальше.

— Мпф, — фыркнул Бас, не желая прощаться со мной, ему явно хотелось и дальше играть в «закопай Аэлину в снег». Со вчерашнего дня эта забава превратилась у него в навязчивую идею, и я уже не знала куда прятаться от расшалившегося кота. Все же возраст играет немалую роль, а до взрослого, прожженного жизнью интригана, Басу было еще далеко.

Улетать мне не хотелось, но я понимала, что это необходимо. Это мой бой, мой выбор, и сделан он был прежде всего для того, чтобы вернуться к тем, кто мне дорог. И меньше всего я хотела подставлять под удар Аля и Баса.

Мой путь снова лежал к водопаду. После того как ко мне во сне пришел Варахиил, я решила, что много хитрости не бывает и еще больше запутать следы не помешает. Моя новая задумка состояла в том, чтобы сделать Кай-Рий постоянной точкой входа-выхода во время и пространство. Чем больше таких переходов окажется сконцентрировано в одном месте, тем сложнее будет проследить, какой из них за каким происходил. Это, конечно, повысит вероятность того, что именно в том месте ангелы устроят засаду, но и на этот случай у меня имелись идеи относительно того, как себя обезопасить.

Подлетая к водопаду, я чуть не перекувыркнулась через голову. Прямо по центру озера сидел мужик и ловил рыбу. Тот самый.

— Что ты здесь делаешь? — приземляясь на лед, спросила я.

— Вас жду, — отложив удочку, мужик поднялся и поклонился. — Жена сказала, что мне почудилось, и велела пойти проверить.

— И ты что, — опешила я, — все это время был здесь?

— Зачем все? — странный рыбак тоже удивился. — Третий день вот с утра прихожу и до вечера жду. Так жена сделать сказала.

— А удочка тебе зачем? — кивнула я на изделие, лишь слегка напоминающее земную рыболовную снасть.

— Так чтобы без дела не сидеть, — как ни в чем не бывало пожал плечами мужик.

— Ну хорошо, — усмехнулась я, понимая, что пробить рыболова в его логике не так-то просто. — Вот ты меня увидел, убедился, что я настоящая. А дальше что?

Мужик задумчиво почесал бороду, почему-то с грустью посмотрел на свои руки и ответил:

— Попрошу у вашей светлости перышко.

— Зачем? — я даже растерялась слегка от такой простецкой наглости.

— Ну а как же, — снова почесал мужик бороду. — Жена же мне на слово не поверит. Потребует что-нибудь в доказательство. Вот я ей перышко и отдам. Да мне большое не надо, мне какое-нибудь, самое маленькое.