Я недавно приехала из провинции, из маленького этрусского городка и мне все здесь в диковинку. Позавчера я первый раз прошлась по римским улицам и у меня просто глаза разбегались, как здесь все интересно и необычно. Я привыкла открыто выражать свои эмоции, но, стоит признать, порой мне это очень вредит. Поверьте, я ни в коей степени не хотела вас обидеть своим поведением. И я не воровка, я родственница поэта Клодия Скавра… правда очень далекая, но все-таки родня. Клянусь вам в этом… ммм… богиней Венерой!

После этой моей тирады мужчина чуть наклонил голову, словно в глубокой задумчивости, а потом снова перешел в наступление:

— Это ты сейчас бросила камень, что попал мне в спину? Что ты себе позволяешь, женщина?

— Какой камень? Ах, да, простите, я хотела попасть в сойку, что унесла мой шнурок, вы его случайно не видели? Я хотела спуститься вниз и поискать его в траве, ой… а вы не слишком пострадали? Я вас не очень сильно ушибла? Я же не знала, что вы находитесь так близко от стены, простите, простите, пожалуйста.

Мне было очень неловко, очень стыдно… Ничего себе знакомство! А если бы этот камень ему по голове прилетел? А если бы я местного Консула жизни лишила? Все, приехали… Дипломатических связей с Древней Русью никаких, князь «Красно Солнышко» даже не вступится, тем более до нашей эры в славянских землях сейчас всем управляют скифские племена, как об этом писал Геродот. Не от кого ждать спасения. Но, кажется, Гай Марий… как же там дальше его фамилия… жив и здоров и даже имеет силы кидать на меня разгневанные взоры. Но вот что он потом сказал, а вернее, негромко приказал своему могучему служащему:

— Кромих, сними-ка мне оттуда эту птицу!

— Кого? Это вы, что ли, про меня?! Да, какая я вам «птица», я — обычная девушка, что приехала Рим посмотреть и себя показать, а дядя оказался так беден, что у него каждая ленточка на учете, а мне волосы нечем перевязать. Вам- то что? Вам не понять… У вас, наверно, этих сестерциев куры не клюют, у вас ни жены, ни детей, полное гособеспечение притом, даже тратиться не на что. Как это «сними с забора», с какой это стати? Нет, нет, не надо ко мне подходить, я вас боюсь, я никогда так близко таких… больших черных людей не видела, не надо меня хватать!

Мне почудилось, или на загорелом лице консула мелькнуло что-то наподобие сдержанной улыбки, но он немедленно принял прежний суровый вид. Африканец же остановился прямо под тем местом, где я восседала на стене и, уперев ручищи в бока, кажется, принялся прикидывать, как лучше до меня добраться.

Ага! Ничего не выйдет, я сейчас уже спущусь в свой дворик и спрячусь у Клодия… Но, не тут-то было! Я попыталась установить ногу на лозу, по которой взбиралась на стену, но она оборвалась под моим весом и все буро-зеленое плетение немедленно свалилось на землю. Путь к отступлению был мне отрезан, а прыгать слишком высоко, вдруг я ножку вывихну или что-то еще похуже случится. Вот уж попалась, так попалась… даже чуть-чуть смешно.

Я поудобнее села на своем ноздреватом ложе и начала переговоры с явно враждебной стороной:

— Должна заметить, что сидеть на холодном камне очень вредно для женского здоровья. Я еще молода и мечтаю когда-нибудь все же выйти замуж и родить детей. Но спуститься к себе во двор я не могу, потому что эти ветки оборвались, а, значит, вам придется мне помочь… как-нибудь… то есть, я планирую приземлиться к вам, господин Консул, так сказать, по-соседски…

Я, конечно, врала — плитки подо мной были, может, и не горячими, поскольку стена находилась в тени высоких олив, но довольно теплыми от косых солнечных лучей, что щедро заливали сейчас весь дворик Гая Мария. Я всего лишь пыталась выиграть время, оглядывалась по сторонам и раздумывала, не позвать ли кого на помощь, но Клодий с Элиавом, как на зло, ушли в свои термы, и даже Мапроника прихватили, косточки его старые погреть. Я совсем одна!

— Прыгай, госпожа, я тебя поймаю! Не бойся…

Вы можете себе представить нашего Николая Валуева, с ног до головы вымазанного черной краской, именно такой экспонат сейчас протягивал ко мне руки и белозубо скалился внизу. А его хозяин с интересом наблюдал за нами, склонив голову к плечу, а потом, видимо, осознав, что мне некуда деваться с его забора и вовсе отошел к фонтанчику, стал умываться и плескать на себя воду. Тут же откуда-то из кустов с мелкими розовыми цветами вынырнул молодой парнишка и поднес консулу огромное полотенце. Хорошо иметь множество слуг!

— В конце концов — принесите мне лестницу! Я отказываюсь прыгать, я же сказала, что вас боюсь. Я скромная девушка и, вообще, мужчин остерегаюсь, разве не заметно? Господин Консул, можно вас на минуточку… почему вы себя так ведете, мне интересно? Да, у вас на спине даже синяка нет, я на вас смотрела, пока вы умывались, никакого ущерба я вам не нанесла, за что вы на меня сердитесь, не пойму…

— Верно, все женщины у вас в роду невероятно болтливы… Ясно, почему ты до сих пор не имеешь мужа!

Я чуть не задохнулась от такой дерзости, этот римлянин явно хочет меня оскорбить!

— Да, у женщин язык, порой, самое надежное оружие… Вам, мужчинам, хорошо, вы сильные и большие, можете и кулаками за себя постоять. А нам — девушкам, что остается? А насчет мужа… я вовсе не собираюсь выходить замуж за кого попало и потом слезы в подушку лить, я хочу найти такого человека, за которым пойду и в огонь и в воду, и даже в Сибирскую ссылку, хотя это лишнее, я и так оттуда.

— Хочешь найти такого человека в Риме? Пожалуй, у тебя это скоро получится, здесь много болванов, падких на говорливых девиц.

— Уф! Сказать по-правде, я с этим не тороплюсь. Для меня сейчас гораздо важнее найти работу и вносить свою лепту в наше с Клодием пропитание. Я уже неделю сижу у него на шее, а дядюшка, и так весь в долгах. Вам случайно не нужна в доме… ммм… посудомойка или… ну, скажем…

— С этого и надо было начинать, женщина, нет… мне не требуются твои услуги…

Я даже вскочила на колени, пытаясь выпрямиться и стать чуточку выше, а мне так хотелось объяснить этому надменному итальянцу, что он неправильно меня понял!

— Я же не предлагаю вам интимные отношения! Ни в коем случае! Но мне нужна работа и какой-то хоть маленький доход…

— Найди себе богатого спонсора, при твоей внешности и болтливости — это не составит труда. Кромих, идем в дом, пусть прыгает вниз или остается там до ночи, пока лары не снимут ее оттуда.

— Эй, подождите! Какие еще лары, вы что задумали? Гай Марий Каррон — Консул Рима, я к вам обращаюсь!

От испуга, что мужчины сейчас уйдут и я, действительно, тут надолго застряну, я даже вспомнила полное имя нашего соседа и оно, похоже, возымело магическое действие на этого человека.

— Как же вам не совестно! Я всего-то неделю в Риме, о котором я слышала много хорошего, и какой этот дивный величественный город и какие в нем приветливые и доброжелательные люди… «приукрасила немного, но ничего…».

А сейчас я, слабая беззащитная девушка, оказалась в трудной ситуации и вы — облеченный силой и властью мужчина, который должен защищать римлян и гостей города от всяческих бед, не соизволите мне даже руку помощи протянуть? Стыдитесь, Гай Марий Каррон! Сам Юпитер бы пустил скупую слезу и снизошел до меня, а ваше сердце видно из камня…