четыре, деревянным частоколом за которыми, однако, были видны фигурки солдат, да и сторожевые башни добавляли обороноспособности. За частоколом стояли несколько зданий, от которых виднелись только частички соломенных крыш. Что это именно за здания, было не видно, но, надо полагать, что некое подобие казарм, конюшен, складов и всех остальных гарнизонных строений. Даже если противник сможет взять штурмом первую стену, что сделать будет крайне сложно, ему придётся подниматься по одной единственной лестнице на вершину холма или ползти по склону под постоянным обстрелом со стороны защитников второй стены. На этот раз она была выстроена из плоских камней и высотой была раза в полтора выше частокола внизу. Стоящие по углам замка каменные башни сверху были оснащены какими-то механизмами, издали напоминающими крупные осадные арбалеты. На таких стенах могли нести службу сразу несколько десятков солдат, да и через бойницы, расположенные на протяжении всей длинны стен, также могли стрелять лучники на пару с арбалетчиками, презентуя острые подарки непрошенным гостям. А следом возвышалась трёхэтажная резиденция графа, где и должен был укрываться Марель де Сарт. Похоже, она выполняла ещё и роль этакого донжона, что было куда как правильно.

Неожиданно Поль остановился, и, не заметив этого, я инстинктивно прошёл ещё несколько шагов и развернулся, высматривая своего попутчика. Старый стражник встал перед церковью, задрав голову и сделал странный жест. Он раскрытой ладонью сделал круг от носа до пупа, и опять к носу. При этом Поль что-то прошептал, и ещё несколько секунд он стоял молча, после чего пошёл в сторону возвышающегося замка. Поймав мой заинтересованный взгляд, он отмахнулся, недовольно фыркнув.

Этот случай в очередной раз напомнил мне о том, что нужно вызнать как можно больше информации. Кто знает, как тут относятся к неверующим. Не очень-то хочется ощутить себя поджаривающимся на костре под проклятья от местной инквизиции, а потом осматривать красоты мира с пики на городской стене. Всё же, это средневековье и о какой-то терпимости говорить не стоит.

До первых ворот добрались мы достаточно быстро, и чем мы были к ним ближе, тем менее комфортно я себя чувствовал. С сторожевой башни на нас смотрело несколько стражников, нацеливающихся на нас из арбалетов. Я буквально видел острые наконечники болтов, смотрящих мне в грудь. Расстояние было настолько плёвое, что выпущенные болты вполне могли пробить нас насквозь. От этой мысли меня передёрнуло, и я посмотрел на Поля, что выглядел гораздо спокойнее.

- Зачем пришли?! Граф отдыхает. – крикнул со стены один из привратников.

- У нас орки завелись. Помощь нужна. – спокойно ответил Поль, держа ладонь на рукояти своего тесака.

От такого заявления я даже поперхнулся. Этот старый одноглазый мужик говорил о тех зеленокожих чудовищах, будто об обычных блохах. На момент мне показалось, что он совсем не понимает о чём говорит, особенно, вспоминая о том, как же сложно было побороть даже одного. Стражник же, определённо был в похожих со мной в чувствах.

- Откуда тут орки?! – хохотнул привратник, поправляя ремень своего шлема, - Ты кислого пива перепил? Их ближайшее гнездо три месяца назад сожгли. Давай, то…

Боец осёкся и повернулся внутрь за стену. Он с кем-то быстро заговорил и на стене показался ещё один человек. Он был похож на остальных стражников, но выглядел куда как старше и шлем не носил, держа его подмышкой. Он стоял по направлению к солнцу и узреть какие-либо особенные черты его внешности не представлялось возможным. Несколько мгновений он стоял на стене, а затем махнул рукой кому-то за стеной. Ворота медленно открылись, и мы вошли внутрь.

Поль раскрыл руки с тихим хохотом и обнялся с незнакомым человеком, позволяя мне рассмотреть его получше. Я правильно заметил, что мужчина был далеко не молод. Однако, волос его не поседел, лицо сохранило гладкость, да и нелёгкую кольчугу мужчина носил спокойно, нисколько не стесняясь в движениях. Прекратив обниматься, он отвесил тяжёлую оплеуху стражнику, общавшемуся с нами. От удара он чуть не упал носом в землю, удивлённо смотря на своего командира.

- Ветеранов знать в лицо надо. Это Поль. – мужчина хлопнул моего попутчика по плечу, - Он ворота эти охранял, когда ты ещё под себя ходил. – ухмыльнувшись, он сразу же посерьёзнел, - Я краем уха услышал, что орки у вас появились. Не врёшь?

- Сам не видел, Рауль, но если этот парень не врёт, то правда. – кивнул в мою сторону Поль.

- А ты кем будешь? – прищурился Рауль, рассматривая меня с головы до пят.

- Наёмник. Вадимом зовут.

- А где ты орков видел?

Я, насколько это было возможно, полно рассказал ему все детали моей встречи с зеленокожими. Рассказ оказался не самым содержательным, но по лицу Рауля было видно, что проблема его сильно озадачила. Он заявил, что постарается набрать людей и отправиться на помощь к деревне.

Впрочем, что будет дальше меня несильно интересовало, а потому я покинул графский замок, ощущая бесполезность моего там нахождения. Выходя из замка, заметил стоящего неподалёку человека. Его медные волосы были схвачены в хвост кожаным ремешком, а отращённые усы свисали к низу. Он был одет в удобный кожаный жилет поверх туники вместе с широкими штанами, а на поясе держал тяжёлый, но надёжный и простой фальшион. Уперевшись спиной в столб, он упёрто провожал меня взглядом.

Я положил руку на ножны с покоящимся там клинком. Конечно, применять его на глазах у стражников было бы великой мудростью, но с ощущением тяжести ножа было куда как спокойнее. Отвернув голову, я хотел было дальше двинуться в сторону таверны, где осталось моё копьё, но сразу же меня окликнули.

- Парень, постой! Дело к тебе есть.

Ко мне, как было сразу понятно, шёл тот самый медноволосый мужик, отлипший наконец от столба. Шёл он быстро, и вскоре я заметил сверкнувшую в его ухе крупную золотую серьгу. Когда он подошёл ко мне, то положил ладонь на торчащую из ножен рукоять меча.

- Ты работу не ищешь? – улыбнулся мужчина, протягивая раскрытую ладонь, - Меня Берндом зовут. Я капитан отряда вольных воителей.

На момент я впал в ступор. Бернд выглядел достаточно уверенным в себе бойцом, но почему я? Вопрос насколько быстро появился, настолько же молниеносно исчез, вместе с мысленным пробитием лба ладонью. Учитывая, какой я вчера учудил бой, то моя локальная известность могла очень неплохо подняться среди местных «псов войны», которыми всегда полнились средневековые города. С одной стороны, такое быстрое трудоустройство