уничтожены. И тогда перед выжившими в полный рост встанет вопрос восстановления прежней жизни. Связей, торговли да просто обычной миграции в поисках лучшей работы уже не будет. Все это придется налаживать заново. Но самое главное, все это будет невозможно просто потому, что многие вещи, нужные для той же торговли, можно сделать только на планете. Так что следующий виток развития цивилизации начнется снова с планет.

– А если инсекты не уйдут? – помолчав, все так же тихо уточнила женщина.

– Значит, война будет длиться до последнего человека. Или инсекта, – пожал Артем плечами. – Мы слишком мало знаем о них, чтобы строить хоть какие-то планы. Сейчас главное – выжить. Просто выжить. И не оскотиниться.

– Поэтому вы так легко убиваете местных бандитов? – тут же поддела его капитан.

– Вся эта братия, бандиты, работорговцы всегда были язвой на теле человечества, и уничтожение их я считаю своей прямой обязанностью.

– Сурово, но честно, – оценила капитан.

– Это все, конечно, приятно слышать, но оно никак не объясняет, зачем вы меня искали, – вернулся Артем к сути беседы.

– Нам нужна помощь, – помолчав, вздохнула капитан. – Все наши планы, после гибели командира, пошли прахом. В отряде волнение.

– А я тут при чем? – не понял Артем.

– Осмелюсь напомнить, что вы косвенным образом и виноваты во всем этом безобразии, – хмыкнула капитан, при этом не поднимая глаз.

– Я?! – возмущенно ахнул парень. – А не ваш ли командир в пираты подался и пытался отобрать у меня корабль? Хотели войны? Получите, – жестко отрезал он.

– М-да, зря я это сказала, – вздохнула женщина. – Но помощь нам и вправду нужна.

– Помощь в чем именно? – беря себя в руки, поинтересовался Артем.

– После всего случившегося мы решили взять планету полностью под свой контроль. В ее защите нам помощь и требуется. Мы трижды сталкивались с инсектами и каждый раз несли серьезные потери. Самый мощный корабль нашей эскадры, легкий крейсер, тогда как ваш «Бродяга» почти дредноут. Я предлагаю сделку. Вы помогаете нам закрыть нашу систему, а вы получаете от нас все, что может предоставить вам и вашему экипажу наш отряд и промышленность планеты. Вам даже бордели искать не придется, – добавила она, ехидно усмехнувшись.

– Что, отправите одну из своих подчиненных в мою постель личным приказом? – не остался Артем в долгу.

– Вы всегда такой колючий? – делано возмутилась капитан, едва заметно покраснев.

– Не я такой. Жизнь такая, – усмехнулся Артем в ответ. – Скажите правду, капитан. На вашей планете есть рабы? Только говорите, глядя мне в глаза, – резко сменив тон, приказал парень.

Не ожидавшая такого перехода капитан вздрогнула и невольно вскинула взгляд, с ходу нарвавшись на жесткий, гипнотизирующий взгляд Артема.

– Нет, – после минутного молчания еле слышно выдохнула женщина. – Рабов на планете нет.

– Ваше счастье, – ответил парень, заметно расслабившись.

– Для вас это так важно? – удивленно уточнила капитан.

– Однажды, в прошлом, я был рабом, и потому с работорговцами у меня только один разговор. Смерть. И если с инсектами я готов воевать, то этих тварей я буду уничтожать без оглядки на место, время и количество.

– Это многое объясняет, – тяжело вздохнула капитан. – Так что вы скажете?

– Не уверен, что мне нужна вся эта суета, – задумчиво протянул парень.

– Тема, не спеши отказываться, – вмешался в их разговор Дока.

– Есть идеи? – заинтересовался Артем.

– Мы можем использовать эту планету как свою временную базу. Если заключить договор с этой командой, то еще одна точка для отдыха и ремонта нам не помешает.

– Дока, кому сейчас интересны договоры? – презрительно хмыкнул парень. – Уж в суд с ними точно не пойдешь, по причине отсутствия таковых.

– Извини, увлекся, – ответил Дока с заметной растерянностью.

– Дока. Ну хоть мне-то не ври, – мысленно рассмеялся Артем. – Ладно, потом поговорим.

– Знаете, – вернулся он к беседе с капитаном. – Я сейчас не готов ответить на ваш вопрос. К тому же у меня слишком мало информации о вашем отряде и составе вашей эскадры. Оставьте ваши коды для связи, я отвечу, после того как все взвешу.

– Вы забыли, что гиперсвязь почти не работает, – грустно улыбнулась капитан.

– На моем корабле есть оборудование гиперсвязи, – отмахнулся Артем, продолжая обдумывать услышанное.

– Великая бездна! – ахнула капитан. – Этого не может быть. Это оборудование стоит больше, чем мой корабль. Откуда оно у вас?!

– Места надо знать, – хмыкнул Артем, мысленно ругая себя за длинный язык.

– Я никак не могу понять, кто вы такой, – вдруг высказалась капитан. – На первый взгляд обычный парень. Но если присмотреться, то начинаешь понимать, что вы опасны, как гаргат по весне. Готовы зубами рвать любого, кто окажется в зоне видимости.

– Дока, что это еще за гаргат такой? – закинул парень вопрос искину.

– Ближайший аналог в твоем мире – тигр. Но весной, в период гона, становится невероятно агрессивным и непредсказуемым. Бросается на все, что движется, даже если противник в несколько раз больше. Держит в страхе все живое на планете обитания. К счастью, встречается очень редко. Охраняется законом, как исчезающий вид.

– Как я уже сказал, – вернулся парень к разговору. – Я уже был рабом, и потому теперь делаю все, чтобы это никогда не повторилось. А насчет убивать… Так у меня вокруг нет никого близкого. Любой человек вокруг для меня чужак. Так что да. Считайте, что я гаргат.

– Знаете, я отправила своего человека в бордель, где вы ночевали, и он поговорил с девушкой, обслуживавшей вас, – неожиданно призналась капитан. – Она сказала, что вы были очень ласковы с ней и, уходя, подарили чип на сотню кредов. Как-то не вяжется это с вашим заявлением.

– Она честно отработала эти деньги. А что до ласки, так я не любитель причинять боль без причины, – пожал парень плечами. – Одно дело – в драке. И совсем другое – просто так. Тем более когда женщина не может тебе ответить.

– Кстати о драке, – влез в разговор Дока. – В вашу сторону движется примерно четыре десятка бандитов. Выжившие из первого десятка наконец-то смогли добраться до своих боссов и пожаловаться, что с ними обошлись не вежливо. Так что теперь вас идут наказывать.

– Похоже, у нас скоро будут гости, – сообщил Артем капитану. – Примерно сорок голов идут меня убивать.

– И что вы собираетесь делать? – подобралась капитан.

– Дока, там по пути что-то вроде турелей есть? – поинтересовался парень.

– Само собой.

– Ты их контролируешь?

– Странный вопрос.

– Ну, так сделай так, чтобы нас не беспокоили, – жестко приказал парень. – Надоели уроды.

– Уничтожить всех? – деловито уточнил искин.

– Нет, блин. На развод парочку оставить, – фыркнул Артем. – Всех, конечно.

– Выполняю, – последовал короткий ответ, и где-то на уровне вдруг загрохотала подвесная турель.

– Что