рёв поглотил её, как яростный лесной пожар поглощает лужу. Королева исчезла.

Неприятная вонь пропала. Лес вздохнул, освобождаясь от заразы, но Эйанг Ида не шевелилась. Она всё ещё была связана. Ненадолго.

Я потрусила к ней на своих больших мягких лапах и легла у её ног, положив передние лапы одна на другую. Держись. Я и тебя освобожу.

Я посмотрела на Джима и позволила своей магии струиться. Возле меня, сквозь мох проклюнулись крошечные, белые и желтые цветы. Порхая на мягких крыльях, рядом пролетела голубая бабочка. К ней присоединилась белая, и ещё одна, и ещё…

Джим уставился на меня с отвисшей челюстью.

Моя магия скользнула по стволам деревьев. Дубы над нами застонали, их ветви пришли в движение, подпитываемые моей магией, лучик солнца, чистый и тёплый, упал на лицо пожилой женщины. Эйанг Ида сделала глубокий вдох и моргнула.

Джим выронил мои очки в мох под ногами.

***

Быть оборотнем — значит всегда оставаться без одежды. Вот почему я всегда держу запасной комплект у себя в багажнике. Поэтому, когда мы затормозили перед домом сына Эйанг Иды, Джим понёс хрупкую старушку к двери, а я могла самостоятельно постучать в дверь и моя честь при этом не пострадала.

Дверь распахнулась и Вайан, сын Эйанг Иды, увидел её. Он забрал старушку у Джима и вбежал внутрь. Семья окружила нас и втолкнула в дом. Воздух, наполненный ароматами, окутал нас: куркума, чеснок, лук, имбирь, лемонграсс, корица и жареная утка. Где-то рядом готовили бебек бетуту — утку по-балийски.

Все говорили одновременно. Что случилось, почему, нужно ли ей в больницу. Я отвечала так быстро, как только могла. На неё напала тёмная магия; с ней всё будет в порядке; нет, в больницу не нужно, только постельный режим и любовь семьи; нет, спасибо, я не голодна… Через двадцать минут шквал вопросов и восторга стих и к нам подошла Илух.

— Спасибо, что спасли бабушку!

Облегчение на её лице было так очевидно, что мне претила сама мысль разрушить его:

— Это ещё не конец.

Её лицо осунулось:

— Что это значит?

— Мне нужно с вами поговорить, — сказала я.

Пару минут спустя Джим, Илух, её мать Команг и я сидели в плетёных креслах на заднем дворе, подальше от семейного шума. Илух и Команг выглядели одинаково: обе красивые, грациозные и высокие. Команг получила учёную степень в области химической инженерии. Моя мать и она приехали в Атланту в рамках расширения одной и той же корпорации сразу после Сдвига.

Я посмотрела на Команг и ради Джима заговорила по-английски:

— Это — Джим, он…

О боги. Как его представить?.. Если я скажу, что он — мой парень, это вернёт меня к проблеме с моей матерью.

— Мы вместе работаем, — сказал Джим.

Удачное спасение.

— И мы встречаемся.

Проклятье!

Брови Команг взлетели:

— Поздравляю!

Арргх! Я почти треснула себя рукой по лицу.

— Это не станет проблемой у вас на работе? — поинтересовалась Илух.

— Не станет, — ответил Джим. — Я — начальник.

Я уставилась на него? И чему ты так радуешься? Джим ухмыльнулся и похлопал меня по руке.

Я повернулась к женщинам:

— На вашу маму напали дженглоты.

Команг моргнула, глядя на меня:

— Дженглоты? Как странно. Она всегда их боялась. Она видела одного, когда была маленькой. Он был ненастоящим. Таксидермист сделал его из мёртвой обезьяны и конского волоса, но это привело её в ужас. Ей годами снились кошмары об этом.

Когда дело касалось магии, совпадений быть не могло.

— Обычно, когда появляется племя дженглотов, оно начинается с королевы. Она зачаровывает человека и начинает кормиться. Когда магическая сущность человека истощается, он или она становится дженглотом. Магия дженглота начинает отравлять местность. Одно за другим, племя растет. Типичное племя состоит примерно из пяти-восьми членов. Больше двадцати, и племя превращается в рой. Мы видели, по меньшей мере, пятьдесят дженглотов вокруг вашей матери.

Глаза Команг расширились:

— Пятьдесят?

— Да, — подтвердил Джим.

— Рой такого размера должен похищать человека каждую неделю, — сказала я. — Не может быть такого, что по соседству с Эйанг Идой пропало пол сотни человек и никто этого не заметил. И это не всё. Магия дженглотов настолько токсична, что заражает местность возле гнезда. Её сложно очистить. Но очищение дома вашей мамы не потребовало больших усилий.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Илух.

— Кто-то призвал рой дженглотов. Я полагаю, кто-то намеренно атаковал твою бабушку.

Женщины переглянулись.

— Но зачем? — удивилась Команг.

— У неё не было врагов, — отозвалась Илух.

— Никто не затаил обиду? — спросила я. — Рассерженные соседи? Завистники? Заклятые друзья?

Команг мельком глянула на Илух:

— Заклятые друзья?

— Лицемеры, которые только притворяются милыми, а на деле же ненавидят тебя, — ответила Илух. — Нет, не думаю.

Команг покачала головой:

— Нет, она бы мне рассказала.

— Это не обязательно должна быть обида, — Джим облокотился на спинку стула. — Большинство убийств происходит по трём причинам: секс, месть или выгода.

— Секс можно вычеркнуть — моя мать была счастлива в браке более пятидесяти лет, а отец умер два года назад. Она не искала романтических отношений, — сказала Команг.

— Скорее всего, месть также не повод, — ответила я. — Вашу мать все любили и уважали.

— Что оставляет нам выгоду, — сказал Джим.

— У неё был страховой полис, — предположила Илух.

Команг качнулась назад:

— Ты полагаешь, что…

Ой-ёй.

— Это не связано со страховкой, — быстро вставила я. — Чтобы получить выплату, вам нужно тело. А если бы всё прошло по плану, то Эйанг Ида стала бы дженглотом. Её бы объявили пропавшей без вести, семье пришлось бы ждать долгие годы, прежде чем её признали бы погибшей.

— У неё было ещё что-нибудь ценное? — спросил Джим.

— Ну, есть дом, — отозвалась Команг. Вы его видели. Не думаю, что за него стоит убивать. Люди не убивают друг друга из-за тридцатипятилетнего здания с тремя спальнями и двумя ванными. Её машина надёжная и на ходу, но не дорогая.

— Какие-то артефакты? — спросила я. — Культурное наследие? Иногда люди не понимают, что обладают чем-то с сильной магией.

Команг вздохнула:

— Она собирала игрушки «Моя маленькая Пони».

Илух кивнула:

— Вам следует зайти в спальню. У неё полки ломятся от них. Она лепит их из глины и потом раскрашивает. Она считает, что они милые.

Никогда бы об этом не подумала.

Илух прикусила губу.

Джим сосредоточился на ней:

— Вы подумали о чём-то.

Она выдохнула:

— Скорее всего, это пустяки. Эйанг Ида владеет частью здания, где находится её салон. Несколько месяцев назад с ней связалась юридическая контора с просьбой продать свою часть недвижимости.

— Я помню