тишина обволакивали его со всех сторон. Ночные звуки здесь отличались от привычных им дома, там шумели машины, ревели мотоциклы днем и ночью. Да и воздух здесь был не таким тяжелым, жарким и удушающим, как часто бывало летними калифорнийскими ночами, напротив, было прохладно и свежо. Снова заухал филин.

Луна поднялась над вершинами деревьев, и стало гораздо светлее. Слева от Юпитера в зарослях раздался тихий шорох. Он посмотрел на часы. Скоро они должны обменяться сигнальными птичьими свистами.

Сейчас первым должен начинать обмен сигналами Питер, через полчаса - Юпитер. И действительно, в ночи эхом разнесся знакомый чирикающий звук. Последовали два ответа. Все было в порядке. Луна стояла высоко в сине-черном небе, заливая все вокруг серебристым светом. Невероятное количество звезд образовывали на небе сияющий ковер огней.

«Их здесь видно намного больше, чем дома в Калифорнии», - восхищенно подумал Юпитер.

Большой город светился ночью тысячами огней, а бесчисленные звезды скрывались в темноте. Первый детектив зевнул. Он боялся, что, несмотря на дневной сон, не продержится до рассвета. Внезапно Юпитер вздрогнул. Внимательно прислушался.

Песок захрустел под чьими-то шагами мягко, быстро и ритмично. Звук быстро приближался.

«Небольшие шаги, - подумал Юпитер. – И их двое!»

В следующий момент они прошли мимо того места где затаился Юпитер. Если бы они нас искали, вели бы себя тише. Значит, это либо любители лазать ночами по пещерам, либо ...

Он не успел додумать мысль до конца. Шаги смолкли. Свист краснобрюхого летуна донесся от входа в пещеру. Юпитер затаил дыхание. Последовал второй свист. Но с той же стороны. Потом ему показалось, что он услышал треск дерева. Первый детектив вскочил и, пригнувшись, помчался к убежищу Боба. В то же момент он услышал странный стук. Он остановился и, выглянув из кустов, осмотрел тропинку и площадку перед пещерой. Никого не было видно. Юпитер пробежал вперед и чуть не споткнулся о рюкзак Боба. В лунном свете он увидел рядом с ним яркий свитер. Никаких следов Боба. Он посвистел. На этот раз последовал лишь один ответ: со стороны Питера. Юпитер прищурился и снова огляделся. Его взгляд упал на дверь пещеры. Она была распахнута, а он прекрасно помнил, что они закрыли ее за собой.

Недолго думая, он развернулся, и тем же путем, которым пришел, рванул к убежищу Питера.

- Боб пропал, - выдохнул он, добравшись до места. - Дверь открыта. А до этого я слышал стук и шаги!

Питер молча указал на световой пролом. Первый детектив кивнул. Они потихоньку к нему подкрались и уставились во тьму пещеры. Ничего не было ни видно, ни слышно, кроме криков каких-то ночных птиц над их головами. Лунный свет заливал скалы бледным светом. Даже самые маленькие выступы отбрасывали причудливые тени. Мысли кружились в голове Юпитера, словно светлячки, мельтешившие в ночной тьме перед его глазами.

Внезапно из пролома послышались громкие голоса. Питер ткнул Юпитера в бок. Они отшатнулись от края пролома, чтобы их не заметили, если кто-то поднимет голову вверх. Голос Боба отчетливо выделялся, среди других голосов, он явно хотел привлечь к себе внимание. Хриплый мужской голос выкрикнул какие-то непонятные слова, второй, еще громче, выкрикнул что-то, похожее на - хватать. Юпитер и Питер слушали, затаив дыхание. Первый сыщик разобрал ещё несколько слов грабеж и хулиган. Внизу перешли на ломанный английский и попытались выяснить у Боба, один ли он здесь. Он сделал вид, что не понимает вопроса.

- Ну, хорошо, - проговорил тихо голос. – Взаимопонимания мы не достигли. Где твои любопытные друзья?

- Верните мне ключ, - дерзко ответил Боб. – Они отправились в полицию.

- Ты глупый мальчик, - голос зло дрогнул. - Пост в деревне закрыт уже четыре часа.

- Но служба 911 работает круглосуточно, не так ли? - быстро спросил Боб.

- Даже если это так. Мы позаботимся о том, чтобы тебя никто здесь не нашел.

Питер подтолкнул Юпитера и указал на вход в пещеру. Первый детектив сразу все понял. Они побежали к двери, но опоздали. Деревянная дверь оказалась заперта изнутри.

- Попробуем пролезть через световой пролом?

- А они внизу легко выловят нас по одному? - Первый детектив яростно помотал головой. – Нет, нет. Нам нужна помощь, и она нужна быстро. Если нам повезет, то их машина будет припаркована на улице. И мы просто позаимствуем ее ненадолго.

Глава 8. Полночный взлом.

Юпитер вернулся в свое укрытие за картой. Потом они вместе побежали по тропинке к дороге. Перед последним поворотом к дороге первый детектив схватил Питера за свитер и остановил.

- Они могли оставить охрану, - выдохнул он еле слышно. – Нужно действовать осторожно!

Питер кивнул и указал налево, на густые заросли. Они свернули с тропинки и углубились в подлесок, обошли по нему поворот и выглянули из-за деревьев, внимательно осматривая дорогу. Ничего и никого не было видно - как и машины.

- Что теперь? - прошептал Питер.

- Посмотри туда! - Юпитер указал на противоположную сторону дороги.

В лунном свете из придорожной канавы отсвечивал руль скутера. Питер поднял с земли ветку, прицелился, и метко запустил в скутер. Она с громким стуком ударилась по металлу. Никакого движения.

- Нет никого. Сможешь завести эту штуку?

- Посмотрим. Питер перебежал через дорогу и вытащил скутер из канавы. Присев на корточки он принялся за работу. Вскоре мотор тихо заурчал.

Юпитер сел на заднее сиденье позади Питера. Он взглянул на звездное небо.

- Север позади, - твердо сказал он. - Развернись!

- Куда ехать?

- Хороший вопрос, - сказал Юпитер, когда они неторопливо покатили по дороге. – Правильнее было-бы поехать в полицию, но, мы не в большом городе, а в деревне боюсь, в это время суток это бесполезно.

- Или? - поспешно перебил его второй детектив.

- К пещерной женщине, - задумчиво ответил Юпитер. - Боба она очень впечатлила. Она якобы знает все пещеры вдоль и поперек. А хозяйка гостиницы нам говорила, что она гуляет по ним и ночами.

- Она сказала, что от кото-то об этом слышала, - поправил Питер.

- У тебя есть предложение лучше?

Второй детектив отрицательно покачал головой. По пути они не встретили ни одной машины. На большом перекрестке Юпитер попросил своего друга ненадолго остановиться. В луче света фары он снова взглянул на карту.

- Хорошо, - сказал он. - Здесь, налево.

Он указал на гребень скал на краю долины, четко выделяющийся в лунном свете на фоне черного неба. Юпитер заметил, что Питер не до конца был убежден правильности его идеи.

- Может,