– Если эта колония стоит на пороге Перехода… Будет очень хорошо для нас оказаться как можно дальше от нее, когда она его достигнет, – коротко ответила за Сергея Ситара.

– А что случится? – обратился к капитану Джонни.

Тот тяжко вздохнул и попытался объяснить.

– Объясняю популярно… Переходом назвали процесс преобразования цивилизации в новое качество – в качество Богов. По сути, вся цивилизация становится таким Богом в своей планетной системе или звездном кластере. А после она Уходит. Куда и как – никто не знает, кроме самих Богов. И мы узнаем только тогда, когда сами достигнем Порога Перехода. Но не раньше.

– Но что случится с нами?

– Ты не дослушал. Или вообще не желаешь понять, что когда они Перейдут, против нас будут не какие-то «ботаны безоружные», а сверхсила, которая способна повелевать Законами Мироздания!!! Мы перед ними – просто вши. И каким «дустом» они нас обсыплют – только им известно. Но результат будет один – всем нам кранты.

На некоторое время воцарилось молчание. Для Джонни услышанное стало откровением, и он обалдел. Однако, быстро справившись со своими мыслями и удивлением, тут же попытался возразить:

– Но если они будут так сверхмогущественны, что мы перед ними будем «просто вшами», то какого черта мы им сдались?!

– Ты не учитываешь одного обстоятельства… – ядовито заметил Сергей. – Когда они только-только перейдут, то будут помнить все обиды, которые им нанесла колониальная администрация. А ведь эти обиды, согласись, немалые.

Он показал на стопку бумаг, лежащих посередине стола.

– Но если они все такие гуманисты, как вы, сэр, только что нам тут рассказывали…

Сергей хлопнул себе ладонью по лбу от досады на тупость Джонни, все больше выводившую его из себя.

– Какой гуманизм?!! – с сильным раздражением воскликнул он. – Какой гуманизм может быть по отношению к тараканам?!!

– Не понял, сэр… Причем здесь тараканы?..

– Да мы, мы сами перед Богом тараканы!!! Вот перед этим, что там прямо сейчас рождается!

Для убедительности Сергей махнул в сторону безбрежных лесных просторов, простирающихся внизу. После красноречиво побарабанил по столу пальцами.

– Но что нам делать? – снова вернулся он к прежнему вопросу. – Одно ясно: если мы прямо вот так… просто уйдем… Мы сами себя никогда не простим. А если…

Сергей слегка запнулся.

– Вы собираетесь высаживаться, несмотря ни на что?

– Конечно! – резко кивнул каллистянин. – Но как нам при всем этом, во-первых, добыть как можно больше информации, и, во-вторых, вовремя унести ноги… когда начнется? Вот именно это и надо сейчас обсудить. Кто и что будет делать!

Что сразу брало за душу на Дальней, так это пронзительно синее небо с плывущими по нему розовыми облаками. Солнце здесь было оранжевым. Не желтым, как у Прародины, и не почти белым, как у Йос. Оттого и такая густая, чистая синева, резко оттененная розового цвета облаками.

Растительность тут тоже была непривычной для жителей Йос или Каллисто, – ни чисто зеленой, ни голубовато-зеленой, как у большинства планет звезд класса F. Она имела гораздо более широкую гамму цветов – зелено-желто-коричневатую. И желто-коричневые тона являлись отнюдь не свидетельством высыхания.

Сергей стоял на земле и с интересом изучал открывшиеся виды. Под ногами колосились какие-то злаки, остро пахнущие свежеиспеченным хлебом. Колоски были ярко-алые, но в то же самое время листья и стебли – зелено-желтыми. Причем сами листья имели еще и четкие продольные светло-коричневые полоски. Похоже было на модифицированную и приспособленную для местных условий земную пшеницу. Дальняя полоска леса, виднеющаяся за полями, имела салатный цвет, что сильно выбивалось из привычной картины. Легкий ветерок гонял волны по полям злаков, принося откуда-то издалека целую гамму других запахов, в том числе и обычной пыли, поднятой на грунтовой дороге. Сама по себе эта дорога, вьющаяся среди полей, сильно не сочеталась с образом сверхмогущественной цивилизации, которой являлась Дальняя. Но, скорее всего, здесь сильно дорожили экологией и имели средства передвижения, не зависящие так сильно, как на Йос, от дорог с твердым покрытием.

* * *

Челнок с «Катти Сарк» сел вблизи одного из филиалов базы, известной под названием Лаборатории, на пятачке бетона, хорошо видном сверху и находящемся на краю поля необычных злаков. Сами секции и купола Лаборатории находились в километре от места посадки, так что до них еще надо было добираться. Над лесом, куда упиралась та самая грунтовая дорога, виднелись только верхушки строений.

С шумом и грохотом из челнока посыпались десантники. Один из них, одетый в модернизированный скафандр с командирской разметкой на рукавах, чавкая по жирной почве полей алой пшеницы, подошел к Сергею и вытянулся по стойке смирно. Выглядело это несколько комично. Капитан «Катти Сарк» стоял в самом обычном повседневном комбинезоне звездолетчика, в то время как подошедший возвышался над ним грозной металлической башней. В сочетании с благодушным и блаженным выражением лица Сергея мрачно-грозный вид закованного в броню звездного пехотинца выглядел несуразно. Особенно на фоне расстилающихся вокруг идиллических видов с чистым темно-синим небом и плывущими по нему отдельными розовыми облачками.

«Танки в раю», – подумал, покосившись на десантников, Сергей и усмехнулся.

– С-сэр… – неуверенно вякнул Джонни, выведя речь на внешние громкоговорители, – я… все-таки рекомендовал бы вам облачиться… Э-э, здесь опасно.

– М-да? – ернически скривившись, спросил Сергей. – А я вот почему-то чувствую (а я ментат!.. хоть и «недоделанный»), что мне здесь ничего не угрожает!

Это соответствовало действительности. Каллистянин уже начал понемногу привыкать к Инфосфере Дальней. Включаться в нее. И то, что конкретно ему тут ничто не угрожало, чувствовал непосредственно, чего совершенно не мог сказать про десантников, стоящих за спиной у Джонни, упакованных в боевые скафандры и увешанных самым разнообразным оружием.

– Край… напоминающий рай… – едва слышно произнес Сергей, все с той же улыбкой глядя на розовые завитки облаков, проплывающих над головой.

Джонни тоже покосился туда, куда глядело начальство, но ничего райского не увидел. Он откровенно побаивался. Что-то гнетущее чувствовалось ему в этой «как бы райской» идиллии. Да и то, что целая военная база, вооруженная по последнему слову науки и техники, с трудом держала круговую оборону, тоже кое о чем говорило.

– Э… с-сэр… каковы будут распоряжения? – явно мандражируя, спросил Джонни, все так же нависая над капитаном.

– Мой вездеход выгрузили? – став картинно в царственную позу и подбоченившись, вопросил тот.

– Да, сэр! Выгрузили! – обрадовавшись, что хоть что-то положительное можно сказать, выпалил капрал.