class="p1">Вероятность того, что на принцессу надавили и из-за этого она отказалась от власти практически нулевая. После подавления мятежа ее популярность взлетела настолько высоко, что любые нападки на нее невозможны. Одним неаккуратным словом можно настроить против себя всю страну. От последнего нищего до самого влиятельного аристократа. Однако, даже с учетом отказа не стоит списывать ее со счетов. Даже наоборот, брак императора с Беатрис стал возможным вариантом, чего не случилось бы, стать она королевой. А так, можно попытаться. Даже не смотря на явный интерес Вавилона и лично 7-го принца.

― Надеюсь, Мишка не начнет тупить рядом с такой девушкой.

Опасения имели место быть. Слишком уж неоднозначной фигурой оказалась принцесса. С одной стороны, она взбалмошная особа, часто игнорирующая этикет и традиции. С другой, примерная дочь монарха, когда этого требовали условия или отец. Есть и третья сторона, открывшаяся совсем недавно – жестокий лидер, не боящийся замарать свои руки в крови. В противовес ей тепличный Миша, которого окружали девушки, чьи семьи желали укрепить свое положение в стране или заиметь наследника родственных кровей. Опыту нормального общения взяться было не откуда.

― Не обосритесь там, Ваше Императорское Величество. – усмехнулся Денис.

Выключив запись трансляции, Коробейников-младший прибавил громкости на проигрывателе своего авто. Из динамиков раздался мощный голос солиста новой рок группы. Нога сама по себе нажала на педаль газа, резко увеличив скорость автомобиля, несмотря на приближение поворота. Возможно, именно это и спасло друга императора. Под задним мостом взорвалась магическая мина, машину перевернуло на крышу и по ней сразу открыли огонь.

Ремень, которым Денис никогда не пренебрегал, а также подушки безопасности, сработали безупречно, сохранив жизнь, но от травм не уберегли. Автомобиль покрылся двумя слоями щитов: магическими и кинетическими. Пока они сдерживали атакующих, но надолго ли?

Коробейников пришел в себя быстро, оценил состояние. Сломана рука, скорее всего легкое сотрясение мозга и ушиб грудной клетки.

― Могло быть и хуже. Вот только что теперь?

Производитель гарантировал, что магические щиты продержатся 5-7 минут под магическими атаками средней силы и до 10 минут работы кинетического щита. По началу атаковали только по бокам, но спустя минуту подключились маги ближнего боя, принявшиеся ковырять капот и багажник.

За 2 минуты обстрела был придуман простой план спасения: вылезти из машины, убить всех, дождаться подмоги, которая получила сигнал уже давно. Тяжело реализовать? Ну, никто и не говорил, что будет просто, тем более в первый раз, который имеет все шансы стать последним.

Зубами натягивая перчатку-катализатор на ладонь, Коробейников готовился дать последний бой, но опоздал. Раздался визг тормозов, слышимый даже через взрывы магии. За ним последовал крик знакомой молодой девушки:

― Приди, Айнс!

Спустя мгновение упал маг, что атаковал спереди. Разрезанный от плеча до талии. Один безупречно ровный срез. Денис уже собирался выбираться из машины. Отстегнул ремень безопасности, удержался на одной руке и только попытался открыть дверь автомобиля, но призыв княжны Нестеровой ударом ноги по двери остановил его от необдуманного действия.

Айнс преклонил колено и воткнул щит в асфальт. Щиты стали дублироваться, закрывая в коробочку машину Дениса и Нестеровой. Формирование первого ряда закончилось за 3 секунды. Дальше – быстрее, несмотря на то, что нападающие усилили натиск.

Коробейников все же выбрался из машины, но через другую дверь и попытался осмотреться, но ничего не вышло. Темно. Сплошная стена щитов не пропускала ни единого лучика света.

― Нужно бы добавить ночное зрение в катализатор. На всякий случай. –прошептал сам себе Коробейников.

― Денис Викторович, вы в порядке? – выйдя из машины спросил какой-то мужчина. Охранник или водитель, скорее всего.

― Обделался легким испугом. – ответил Коробейников, продолжая смотреть на стену щитов. Показалось или они начали становиться светлее.

― Отделался? – из темноты раздался женский голос. Молодой, но не Нестерова.

― Нет, Ваше Сиятельство. Именно что обделался. – ответил Денис, опознав в девушке Стриженову. – Что делаем дальше? Сколько продержится защита?

― Лерка говорит, что Айнс все сделает сам. Нам остается только ждать.

Денис решил потратить время с пользой, подготовиться к предстоящему бою. Призыв сильный, но он один не справится. Стриженова – энфер со слабыми способностями. Потенциал Нестеровой заканчивается Айнсом. Водитель вряд ли поможет в данной ситуации, слишком уж расточительно будет делать из сильного мага простого водителя, а слабый не поможет. Есть ли в машине кто-то еще? Наверняка есть, но много ли это дает? Главный вопрос: принять бой или попытаться сбежать? Побег может поставить под сомнение новообразованный союз императора и Старших Родов. Бой же ставит под сомнение саму жизнь. Нужно просчитать вероятности. Щиты, которые с каждой минутой становились все светлее и светлее служили таймером.

Долгие 4 минуты размышлений закончились решением принять бой. В конце концов, даже его смерть при определенных условиях может быть полезна. Как императору лично, так и стране в целом. А дальше…

Звук лопнувшей струны и тишина.

Призыв Нестеровой встал и щиты начали исчезать.

― Вашу ж мать… - сказал Коробейников, осмотрев окрестности, когда защита призыва исчезла.

Окружающий дорогу лес испарился, словно его никогда и не было. То же касалось и асфальта. В радиусе нескольких сотен метров не осталось ничего, кроме голой земли и единственного целого участка, на котором стояло два автомобиля.

― Что это было? – спросил Денис у Валерии Нестеровой, выходящей из салона авто.

― Бастион Айнса. – произнесла Нестерова осматривая окрестности. – И только что мы оба сильно задолжали нашему общему знакомому. Ведь так, Денис Викторович?

Друг и советник императора молча кивнул. Планы поменялись. Если изначально вариант с устранением Кромвеля для большего общественного резонанса рассматривался, то теперь все изменилось. Такой человек на службе императора может изменить расклад сил. Он уже это сделал, даровав Нестеровой Айнса.

****

В городском парке Альбиона было очень оживленно. Празднование, приуроченное к коронации, подходило к концу и люди спешили насладиться последними выходными днями, чтобы после них вновь окунуться в бесконечную рутину будней. Молодой, ничем не примечательный человек в сером пальто неспешно двигался среди толпы. У него была назначена встреча. Не то, чтобы важная, но именно сегодня должен был пройти финал маленького соревнования по шахматам, где он является участником.

Его уже ждали. В большинстве своем там были люди, чья молодость осталась далеко позади. Мужчины и женщины преклонных лет, самому старшему из которых было 102 года. И именно он был вторым финалистом.

— Доброе утро, Микаэль. - поздоровался молодой человек.

— Доброе. Садись уже. - проворчал тот.